« Vous profitez du banquet ? »
« On dirait ? »
« Vous êtes tout de même plus apprêtée que d'habitude. »
« …… »
« Je veux dire, vous avez l'air mal à l'aise. »
« Je vois. »
Il avait toujours le don de jouer avec les gens par ses mots. Violet éprouva un bref instant de pitié pour la femme qui deviendrait l'épouse de Roen, qui qu'elle soit.
« J'ai entendu dire que vous étiez la partenaire de Son Altesse. »
Alors, où est votre partenaire ? La question muette de Roen fit sourire Violet. Elle avait prétexté la fatigue pour partir unilatéralement, mais le tort retomberait sur Rajaden de toute façon.
« Je suis fatiguée. »
« Tenez encore un peu. »
« Vous avez l'air fatigué aussi. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Je devrais davantage sourire… ? »
Violet se retint d'en dire plus. À la place, Roen sourit avec éclat et fit une autre proposition.
« Je le ferai savoir à Son Altesse, vous pourrez rentrer la première. »
« C'est vraiment possible ? »
« Bien sûr, je ne peux pas faire au moins ça pour ma chère sœur ? »
« …… »
Les yeux de Violet se plissèrent dans un regard critique. Roen sourit comme s'il était habitué à une telle réaction.
Voyons si tu peux en dire autant à Cairn. Tout en le dévisageant, elle accepta sa gentillesse.
* * *
En vérité, Roen ne renvoyait pas Violet seulement parce qu'elle semblait fatiguée.
« Comment quelqu'un peut-il être aussi beau… Je pensais que Son Altesse était le plus beau. »
« Bien sûr, Son Altesse est beau aussi, mais… C'est différent. »
Avec l'admiration de tous concentrée en un seul endroit.
« Bonjour, Aileen. Comment vas-tu ? »
« F-Frère Roen ? »
La voilà, la jeune fille venue en ce lieu pour obtenir ce qu'elle admirait et désirait le plus.
Roen jugea préférable de raccompagner Violet plutôt que de risquer un nouvel incident en les laissant se faire face.
Il sourit à sa cousine.
« … Cela fait un moment. »
Aileen sourit « timidement », dissimulant visiblement son malaise.
« Oui, je m'inquiétais de ne pas avoir de nouvelles. Je suis ravie que tu ailles bien. »
Après avoir échangé quelques mots banals avec Cairn, Roen, comme à son habitude, sourit à Aileen.
Ses yeux serpentins se plissèrent.
* * *
Le second jour du banquet, l'ambiance restait animée.
Violet choisit une robe moins extravagante que la veille. Elle avait porté une tenue glamour le premier jour pour marquer les esprits, mais n'avait aucune intention de se torturer pendant toute la célébration.
En revanche, Rajaden était toujours vêtu avec ostentation. Il pensait sans doute que, vu son apparence frappante, ses vêtements devaient être tout aussi ornés pour être à la hauteur.
Il parut visiblement déçu par la tenue plus simple de Violet.
D'un ton légèrement boudeur, il remarqua :
« Vous êtes partie tôt hier. »
« J'étais fatiguée », répondit-elle.
Sa déception ne semblait pas porter sur sa tenue, mais sur son départ prématuré la veille. Violet révisa vite son analyse, serrant les dents contre Roen, qui avait promis de gérer la situation mais ne l'avait pas fait.
« Prévoyez-vous de partir tôt à nouveau aujourd'hui ? »
« Je partirai si je suis fatiguée. »
« Vous ne faites même pas semblant de dire que vous resterez jusqu'au bout. »
« Comme je l'ai dit, je resterai si je ne suis pas fatiguée. »
« …… »
Rajaden parut pris de court par la réponse indifférente de Violet. Quoi qu'il en soit, elle lui demanda sans expression de l'escorter.
En vérité, Violet s'en voulait à présent d'avoir accepté Rajaden comme partenaire de banquet.
Mais que pouvait-elle faire d'un fait accompli ? Tout ce qui lui restait, c'était d'espérer que cette journée passe vite au lieu de perdre du temps à le regretter.
Ne trouvant rien d'autre à dire, Rajaden la mena. Son expression trahissait son mécontentement, mais il ne le verbalisa pas.
Il n'y eut pas d'incident notable le second jour du banquet. S'il s en était produit la veille, ils auraient été le sujet de conversation du jour.
« Mon Dieu, elle n'a vraiment pas honte… »
« Exact. On dirait qu'elle est vraiment de basse extraction. »
Ou peut-être y avait-il tout de même de quoi parler. Violet promena son regard dans la salle plus chaotique que la veille et repéra une certaine jeune dame dans la foule.
« …… ! »
La jeune fille qui croisa le regard de Violet souriait largement.
Aileen, vêtue d'une tenue mignonne et vaporeuse qui respectait à peine l'étiquette formelle du banquet, s'approcha d'elles.
« Bonjour ! »
Les murmures s'arrêtèrent un instant. Violet hésita entre relever l'impolitesse d'Aileen ou son ignorance.
Son dilemme fut de courte durée, car Rajaden répondit à la salutation d'Aileen.
« Cela fait un moment. »
« Je suis venue tôt hier parce que je voulais voir Votre Altesse, mais je n'ai pas pu vous trouver. Je suis si contente de pouvoir vous saluer aujourd'hui ! Et, oh, Sœur ! J'ai entendu dire que vous étiez devenue la partenaire de Son Altesse le Prince héritier. Vous êtes belle aujourd'hui encore ! »
Violet douta de ses propres yeux et de ses propres oreilles. Pourtant, la réalité devant elle ne changeait pas.
Elle n'avait pas imaginé que Rajaden tolérerait le comportement d'Aileen, qui méprisait totalement le protocole envers la famille impériale.
« Si cela ne vous dérange pas, voudriez-vous danser avec moi aujourd'hui ? »
« C'est rare qu'une dame invite à danser la première. »
De surcroît, ces deux-là semblaient très à l'aise avec ce genre de conversation.