La mort est la chose la plus terrifiante de ce monde mortel.
C'est l'antithèse même de la vie.
La fin de la vie. La conclusion de son histoire.
Qui, en ce monde, accueillerait la mort à bras ouverts.
« Si je meurs, pourrai-je enfin être en paix ? »
Qui, en pleine possession de ses moyens, souhaiterait la mort.
Violet, qui était aussi Yeon Ha-yoon, se remémora sa mort passée.
À sa manière, la vie banale qu'elle avait menée était matière à fierté. Pour autant, il restait un fait : la vie de Yeon Ha-yoon avait été malheureuse.
Son existence avait été si dépourvue de chance qu'on aurait pu la qualifier de « sordide ».
La pauvreté ne se mesure pas seulement à l'aune du matériel. Par exemple, si vous voulez acheter quelque chose mais que vous n'en avez pas les moyens, il vous faut sacrifier une partie de votre vie pour l'obtenir. Cela, aussi, est une preuve de pauvreté.
C'est pourquoi se mettre à la peinture avait été un grand acte de rébellion. Le genre de rébellion qu'une fille aînée peut s'autoriser dans une famille de quatre enfants — un fils et une fille.
Il fut un temps où Yeon Ha-yoon crut avoir du talent.
Mais ce qu'elle appelait talent, trop flou pour être cerné, devint une entrave qui la lia. Ce talent ambigu était un trou dans le sol, une fosse dans laquelle elle était tombée.
La peinture qu'elle aimait tant, à un moment donné, devint un devoir. Dès lors, elle ne put plus y trouver la moindre joie. Et après cela, la vie qu'elle mena ne fut rien de spécial.
Même sa mort ne fut pas si singulière. C'était un jour de pluie. Un accident. Elle avait respecté le feu piéton, pourtant elle mourut dans un accident de la route parce qu'une voiture dérapa sous la pluie.
Elle était morte relativement jeune. À la période où elle venait tout juste de se tenir sur ses deux pieds, quand elle s'apprêtait à chercher de petites choses qu'elle voudrait faire…
Elle mourut et renaquit en Violet. Cette seconde vie n'avait rien de banal, pourtant elle était éprouvante. Elle usa de toute sa force pour se faire reconnaître, et de tout son pouvoir pour écraser les autres afin qu'ils ne la méprisent pas.
Même ainsi, comment dire que ce fut une vie correcte ? Tout ce qu'elle fit, c'est rabaisser les autres pour s'élever elle-même en un être noble.
Ce fut un défi qu'elle releva, mais qu'elle ne gagna pas au bout du compte. Elle ne fit que se blesser elle-même. Alors un jour, alors qu'elle n'était remplie que de malice et d'hostilité envers tous les autres, la jeune femme — dont la seule sympathie allait à elle-même — tomba dans un lac.
Elle haïssait Aileen. Elle haïssait cette fille comme la peste. Alors elle la harcelait.
Elle la harcelait, la harcelait encore, la harcelait toujours plus. Elle était si submergée par cette malice dévorante qu'elle en devint inévitablement autodestructrice.
Elle tenta de vivre en digne dame ducale. Brandissant son droit de naissance, elle écrasa quiconque osait la regarder de haut.
Mais le jour où elle tomba dans le lac, Violet songea :
Comment en suis-je arrivée là ? Pourquoi ai-je dû devenir ainsi ?
Violet n'était pas foncièrement mauvaise. Contrairement à Yeon Ha-yoon, Violet était née dans un foyer aisé, et c'était une fille aimée de sa famille.
Ses deux frères aînés l'aimaient assez, et son cadet lui était plutôt attaché.
Quant à Aileen, leur relation n'avait pas été mauvaise au départ non plus.
Aileen était sa cousine, et leurs âges ne différaient que de quelques années. Pendant l'enfance, Violet s'occupa d'Aileen comme si c'était sa petite sœur. Elles étaient proches car la seule fille de son âge dans les parages était Aileen.
Ce fut ainsi jusqu'à ce que la famille d'Aileen périsse dans un accident. La fillette fut alors recueillie dans le foyer comme la véritable cadette de Violet.
Au début, ce ne fut que jalousie. Non, peut-être simplement un malentendu.
La dame ducale, qui mourait parce qu'elle ne pouvait pas respirer sous l'eau, pensa ceci :
La malice est une lame à double tranchant. La malice tournée vers autrui revient inexorablement en malice contre soi-même.
En fait, la malice qui lui revint fut plus grande encore que celle que Violet avait réellement témoignée à Aileen.
Elle était une sœur aînée qui persécutait une petite enfant ayant perdu ses parents ; une méchante gamine qui tyrannisait une enfant qui aurait déjà été misérable par elle-même, même sans les tourments qu'on lui infligeait.
Pourquoi la haine, la rancune et la malice avaient-elles ainsi bouillonné en elle ?
« Nanny m'a dit quelque chose. La duchesse précédente est une femme magnifique aux blonds dorés, alors pourquoi les cheveux de Sœur sont-ils argentés ? »
Le duc Everett avait les cheveux noirs. La défunte duchesse avait de beaux cheveux blonds. Comment un enfant aux cheveux argentés pouvait-il naître de deux tels parents ?
L'enfant innocente avait posé une question innocente. Il n'y avait aucune malice derrière sa curiosité.
Pourtant, Violet se mit en colère.
Elle se mit tellement en colère qu'elle repoussa brutalement la cadette.
« Aïe — C-Ca fait mal. Beu, hiic… ouaah… »
Les enfants sont plus perspicaces et plus vifs qu'on ne leur prête.
La première fois, ce fut peut-être un coup du sort…
Mais la seconde fois.
À cette seconde fois, Violet en devint certaine.
Elle n'était qu'une gamine de huit ans. Qu'est-ce qui, en elle, les poussait tous à la haïr à ce point ?
Même comparée à six ans, huit ans c'est encore jeune. Qu'y a-t-il de si haïssable chez un enfant qui n'a que deux ans de plus que l'autre, pour qu'elle doive subir la malice de toutes ces personnes ?
Et après avoir été abreuvée de provocations et d'une profusion de rumeurs, cette malice bourgeonna en quelque chose de bien plus grand.
C'est impossible pour une petite fille de tout porter.
Comme des vagues qui s'écrasent sur elle l'une après l'autre, plus on attendait d'elle qu'elle soit parfaite, plus la fillette se figea aux yeux de tous en « mauvaise enfant ».
Dans un courant où il est impossible de nager, le répit du souffle lui échappait.
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