Les banquets, les festins et l'ensemble du festival qui durait sept jours. Les nobles du pays saisissaient cette occasion comme un prétexte pour profiter des bals comme ils le faisaient d'ordinaire.
Pour les roturiers, en revanche, le Festival de la Fondation revêtait une tout autre signification.
C'était un jour pour commémorer la fondation de la nation et, simultanément, une fête des moissons qui s'étendait sur trois jours.
Pour ceux qui travaillaient, c'était un jour férié, et pour ceux qui tenaient des échoppes, une opportunité de gagner des revenus substantiels.
Ainsi, même si ce n'était pas encore le jour J, les rues fourmillaient d'activité.
Un sentiment d'anticipation emplissait l'air, et de subtiles tensions couvaient parmi les nobles visant à influencer la politique centrale de l'empire.
C'était inévitable puisque le plus grand banquet du festival se tenait au palais impérial.
Certains brûlaient d'assister au banquet organisé par la famille impériale, tandis que d'autres s'inquiétaient d'éventuels incidents qui pourraient survenir au milieu de toute cette effervescence.
Bien sûr, il y avait ceux qui restaient indifférents à tout ce vacarme.
Violet en faisait partie. Elle était elle-même trop occupée et trop préoccupée pour penser à quelque bal ou festival que ce soit.
Le conseil qu'elle avait prodigué à la jeune dame quelques jours plus tôt lui causait quelques tourments. Depuis, elle était submergée de lettres, probablement à cause d'une énième rumeur qui circulait.
Au début, Violet était curieuse de savoir pourquoi elle recevait tant de lettres qui n'étaient même pas des invitations, alors elle décida d'en lire quelques-unes.
Les lettres étaient surtout des lettres de fans, des demandes de conseils, ou des pages de journal intime contenant des secrets qu'elles ne pouvaient confier à personne d'autre. Que feraient-elles si quelqu'un volait ces lettres pour les utiliser comme levier de chantage ?
Bien que le contenu ne soit pas assez significatif pour constituer des failles exploitables, les détails personnels y étaient si minutieusement consignés que c'était à la fois surprenant et divertissant.
Évidemment, elle n'y répondit pas… pourtant les lettres continuaient d'affluer.
Elle ne comprenait ni pourquoi ni comment elle avait amassé de tels adeptes. Si c'était purement basé sur son apparence, il y avait bien d'autres belles personnes qu'elle.
Pendant ce temps, alors que la confusion de Violet grandissait jour après jour, quelques personnes éprouvaient des sentiments complexes en observant tout cela se dérouler.
L'une d'entre elles était Rajaden.
« Vous êtes fort prisée, Dame ducale. »
« Cela vous paraît-il ainsi ? »
« À quel point devez-vous l'être pour rejeter aussi souvent ma demande de partenariat ? »
« … Je ne vois pas le rapport avec ma popularité, ni pourquoi j'aurais la moindre obligation d'accepter. »
« … Donc vous ne me donnez même plus une chance maintenant ? »
Les mots résignés, teintés de regret, de Rajaden firent froncer les sourcils à Violet. Elle savait que ses paroles pourraient être considérées comme irrespectueuses, mais elle n'hésita pas.
« Je n'ai pas précisément la capacité surnaturelle de lire dans les pensées, Altesse. Si vous avez quelque chose à dire, merci de l'exprimer clairement. »
……
Autrement dit : dites-le franchement, une bonne fois pour toutes.
Rajaden ne répondit pas.
Aujourd'hui, Rajaden était visiblement agité. Aucune trace de son sourire habituellement confiant, de sa joie ou de son arrogance.
Réfléchissant aux paroles de Violet, Rajaden fronça les sourcils et parla d'un ton bas mais ferme.
« Quel est exactement le problème ? Je vous ai dit que je peux m'adapter. Je peux vous donner tout l'amour que vous voulez. Je ne regarderai personne d'autre, je ne prendrai aucune concubine. … Si vous le désirez seulement, vous pouvez accéder à la plus haute position. Alors pourquoi ? Pourquoi ne pouvez-vous pas… ne pouvez-vous pas au moins me donner une chance ! »
Au final, ses émotions eurent le dessus. Sans rien pour les contenir, elles gisaient maintenant à nu.
L'homme qui avait tout réagissait comme un enfant découvrant pour la première fois de sa vie qu'il existait quelque chose en ce monde qu'il ne pouvait pas obtenir.
La douleur était-elle plus vive parce que c'était son premier échec ? Violet soupira doucement tout en continuant de peindre son portrait.
C'est pour cela que nous ne concordons pas.
Lorsqu'elle croisa son regard en silence, le visage de Rajaden montra un mélange de ses espoirs, de sa désespérance à ne rater aucune chance, et de quelque calcul.
Et aussi, le désespoir de cette possibilité.
Et si même cela était rejeté ?
Violet sourit. Elle savait que ce qu'elle allait dire serait un faux espoir.
« Si je devais devenir la partenaire d'Altesse, que feriez-vous ? »
« Bien sûr, je… »
Rajaden commença à parler, puis se tut. Face à son silence, le sourire s'effaça du visage de Violet.
« Altesse. Vous dites m'aimer, mais c'est ce que vous ressentez. Cette émotion ne semble pas capable de me respecter en tant qu'individu. »
……
Possession, monopole, contrôle, calcul.
Ces choses étaient trop sombres, trop oppressantes pour être appelées amour.
Rajaden avait dit qu'il aimait Violet. Et, en effet, cette émotion était de l'amour.
Mais les autres désirs tapissés au sein de cet amour étaient trop évidents.
Violet savait qu'elle et Rajaden étaient fondamentalement incompatibles. Bien sûr, s'ils s'aimaient, ils pourraient s'adapter et traverser cela ensemble. Ils pourraient réprimer certaines parts d'eux-mêmes et se dédier l'un à l'autre.
Cependant, ce processus lui paraissait bien trop éprouvant.
Ce qu'elle désirait vraiment était quelque chose que Rajaden ne pouvait pas donner.
« Vous avez mentionné rencontrer Aileen fréquemment ces derniers temps. De quoi parlez-vous avec elle ? »
« … Je ne peux le dire. »