Ce n'est pas que Violet ne puisse pas la comprendre du tout. Elle-même avait dû obtenir la permission du duc Everett lorsqu'elle avait commencé à peindre.
En observant le visage de la jeune dame se teinter de perplexité, Violet traça distraitement le bord de sa tasse du bout du doigt. Un sourire éclosit sur ses lèvres.
« Selon vous, quel est le plus grand obstacle lorsqu'on tente quelque chose de nouveau ? »
« Cela, bien sûr… »
« L'argent. »
« Pardon ? »
« Ce n'est pas une question d'échouer ou de réussir. Ah, le résultat est important, bien sûr. Si vous lancez une affaire avec un gros investissement et qu'elle échoue, il vous faudra quoi pour vous relever ? Encore de l'argent. »
……
Dire que Dame Shwarze ne s'attendait pas à ce que la conversation prenne cette direction serait un euphémisme. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Donc, si vous avez de l'argent et des fonds suffisants pour absorber un échec, il n'y a plus aucune raison d'avoir peur d'essayer. »
« …Que voulez-vous dire ? »
« Ce que je dis, c'est ceci — Vous pourriez vendre ne serait-ce que quelques-uns des ornements que vous portez et avoir de quoi écrire vos contes de fées. »
Violet continua calmement.
En réalité, il n'y avait pas de raison particulière pour qu'elle veuille rencontrer cette jeune dame qui avait si ostensiblement affiché son complexe d'infériorité.
Elle la trouvait simplement plus intéressante que celles qui cachaient le leur derrière une façade.
Bien que l'envie de Dame Shwarze soit flagrante, son admiration l'était tout autant. Violet décida de trouver son comportement attachant.
« Le monde est-il vraiment si facile pour vous ? »
Dame Shwarze grinca des dents en regardant Violet. Les commissures des lèvres de cette dernière s'étirèrent un peu plus haut.
« Croyez-vous que j'en suis arrivée là facilement ? »
……
Ses mots portaient un certain poids.
Dame Shwarze ne pouvait pas savoir si Violet avait eu une vie facile ou non. Elle n'était pas Violet.
Pourtant, elle supposait que quelqu'un comme Violet — qui semblait vivre librement avec richesse et pouvoir — avait forcément mené une existence aisée jusqu'ici.
Tandis que Dame Shwarze restait confuse, Violet sourit à nouveau et parla.
« Essayez. »
« …Pourquoi ? »
« Si vous devez le regretter dans les deux cas, mieux vaut essayer puis le regretter. Vous regretterez votre choix quoi qu'il arrive, non ? »
……
Un sourire faible effleura les lèvres de la dame.
« Vous avez raison. Ne pas essayer et le regretter quand même serait trop injuste. »
Enfin, elle afficha un sourire soulagé.
Ce n'est qu'alors que Violet comprit ce que l'impératrice avait souhaité.
Qu'Alesia l'ait réalisé la première arracha un sourire amer à Violet. Elle se croyait perspicace, mais elle comprit qu'elle devait encore affiner son regard.
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.
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Plus tard, dans un avenir peut-être proche ou lointain, une certaine dame noble de l'empire demanderait à rencontrer à nouveau Violet pour lui commander les illustrations de son œuvre écrite. Ni l'une ni l'autre ne savaient encore que ces contes illustrés seraient transmis aux enfants pendant des générations.
* * *
Depuis cette rencontre impromptue, Violet accorda bien plus de réflexion à l'exposition qu'elle préparait.
Ce n'était pas une grande exposition. Dès le départ, il n'y avait pas beaucoup de tableaux à exposer.
De plus, Violet n'avait pas beaucoup de temps à y consacrer.
Elle était déjà fort occupée à achever le portrait du prince héritier et à assister aux réunions mondaines nécessaires, mais elle devait aussi continuer à travailler sur ses peintures privées et à trouver des titres et des descriptions pour elles.
Le plus gros problème — la présence d'Aileen à chaque événement mondain où elle se rendait mis à part — était une chose bien précise.
Elle ne pouvait pas expliquer les tableaux sur lesquels elle avait travaillé auparavant.
Plus exactement, elle ne se souvenait plus des émotions qu'elle avait ressenties en les peignant.
Elle savait qu'elle les avait peints dans un état dépressif — ce sentiment de misère qui la tirait vers le bas… jusqu'au fond d'un lac. Chaque coup de pinceau portait lourdement ces émotions.
Cependant, les sentiments exacts et ce qu'elle voulait exprimer étaient désormais flous pour elle.
Même maintenant, elle pouvait ressentir cette même misère peser sur elle lorsqu'elle regardait les tableaux qu'elle avait faits depuis la première fois où elle avait saisi un pinceau.
Avec une palette essentiellement bleu foncé et de nombreuses expressions bizarres, il était clair pourquoi on les avait appelés les peintures d'un démon ou d'une sorcière.
Violet ferma les yeux en contemplant ses tableaux.
Au fil du temps, les couleurs de ses peintures devinrent plus vives.
Les teintes sourdes virèrent à des tons plus saturés, et les coups de pinceau rugueux devinrent plus raffinés.
Dans le même temps, les émotions de la peintre étaient transparemment visibles tout au long.
Bien sûr, même avec des couleurs vives et une exécution claire, les tableaux conservaient une telle singularité aux yeux de cette époque.
Violet plissa les yeux.
Il y avait quelques tableaux qu'elle devait exclure. Elle ne comprenait pas pourquoi ces œuvres inachevées et ces pièces d'exercice étaient exposées dans la galerie privée du manoir.
Elle ne se souvenait pas non plus des émotions ou des motivations derrière ces tableaux.
Bien sûr, ce n'était pas un problème urgent pour l'instant.
À l'avenir, les historiens de l'art y ajouteraient peut-être diverses raisons pour les rendre significatifs, mais pour l'heure, ils n'étaient que des biens sentimentaux — ni plus, ni moins.
C'est pourquoi Violet garda les explications simples.
Elle saisit son pinceau, peignit, versa ses émotions dans l'œuvre, et tenta de se remémorer pourquoi elle l'avait peinte.
Beaucoup de choses avaient changé. Elle-même et son entourage.
Et bien plus encore changerait à l'avenir.
Violet sourit doucement en sortant de la galerie.
Tandis que les préparatifs de l'exposition avançaient lentement, le Festival de fondation approchait à grands pas.