Les préparatifs de l'exposition se poursuivaient. Entre-temps, d'innombrables lettres continuaient d'affluer pour Violet.
Quiconque faisait partie de la haute société l'enviait. Elle n'était pas quelqu'un qu'on soumettait aisément, mais plutôt quelqu'un qui régnait au-dessus de tous.
Même sans qu'elle ne manifeste grand intérêt pour eux, les admirateurs de Violet lui envoyaient sans cesse des lettres.
Ce jour-là aussi fut consacré au tri des lettres nécessaires dans la pile.
Violet ne pouvait pas complètement ignorer les efforts des gens, aussi ne jetait-elle jamais les lettres, les conservant toujours empilées dans un coin.
Celles qui contenaient ne serait-ce qu'une once d'irrespect finissaient promptement en bois d'allumage.
Mais aujourd'hui, elle ressentit une impulsion différente.
Peut-être parce que les véritables sentiments de Rajaden l'avaient laissée mal à l'aise.
En saisissant une lettre qu'elle n'aurait pas lue d'ordinaire, l'expression de Violet s'assombrit bientôt à mesure qu'elle en prenait connaissance.
« …… »
Après avoir fini la lettre, une autre impulsion monta en elle.
Peut-être était-elle suscitée par le fait d'avoir été témoin d'une émotion brute, si rare dans ce monde rempli de faux-semblants.
Après avoir lu la lettre jusqu'au bout, Violet décida de répondre à son autrice — une jeune dame issue d'une famille baroniale inconnue.
* * *
« …… »
« …… »
Le silence s'installa entre elles. Violet sirotait son thé calmement, attendant que la jeune femme parle. Celle-ci, incapable de prononcer un mot, restait immobile, les yeux fuyants.
Comme cette rencontre n'avait pas été organisée formellement, toutes deux se trouvaient dans un salon de thé privé.
Et malgré l'assurance de sa lettre, la femme affichait une telle prudence que le contraste en était presque comiquement extrême. Quand Violet laissa échapper un rire, le visage de la femme devint écarlate.
« Si vous deviez être aussi mal à l'aise, pourquoi avez-vous écrit cette lettre ? »
« Parce que je n'ai jamais pensé que Votre Seigneurie la lirait vraiment ! »
Bon, sa réponse cette fois était audacieuse. Les yeux de Violet pétillèrent d'intérêt.
La jeune femme, Lady Schwarze, avait l'air totalement embarrassée.
La lettre que Violet avait reçue ressemblait davantage à une entrée de journal déguisée en missive. Remplie d'émotions brutes, il était difficile de dire s'il s'agissait d'un compliment ou d'une insulte.
Pour résumer, elle disait :
Je n'ai pas le choix, je dois vivre comme ça. Il y a tant de choses que je veux faire, pourtant je ne peux pas. Peut-être que ma vie est destinée à être ainsi.
Mais vous. Comment pouvez-vous vivre si librement ? Qu'est-ce que ça fait de vivre de cette façon, est-ce agréable ? Est-ce que naître fille de duc est la fin de tout… ? Ah, je suis si jalouse.
Si les mots étaient doux, c'était davantage une longue complainte qu'une suite de compliments. Violet décida de ne pas s'interroger sur les raisons qui avaient poussé à lui envoyer une telle lettre.
« …… Je ne pensais pas que Votre Seigneurie la lirait. Vous ne répondez pas à toutes les lettres, après tout. »
« Ce n'est pas parce que je ne réponds pas que je ne les lis pas. »
En réalité, elle ne les lisait d'ordinaire pas. Mais elle mentit sans effort.
La tête de Lady Schwarze s'inclina de plus en plus à mesure qu'elle l'écoutait. Violet plissa les yeux pour lire ses émotions. Se sentait-elle coupable ?
« Je suis désolée. Mais… j'étais juste si, si jalouse. »
« Hmm. »
C'était trop faible pour être des excuses et trop grossier pour être une justification.
Ce sentiment de jalousie n'était pas nouveau. Il emplissait déjà la lettre.
Elle avait écrit à quel point elle enviait Violet, comme elle aurait voulu faire ce qu'elle désirait, et comme elle aurait voulu être comme Violet, faisant tout ce qu'elle voulait.
Elle mentionnait même son envie d'écrire ses propres histoires.
Violet parla sur un ton doux.
« Vous avez dit que vous vouliez écrire des contes de fées. »
« Oui, mais je ne peux pas. »
« Qu'est-ce qui vous motive à écrire ? »
« …… D'ordinaire, les gens demandent pourquoi on ne peut pas, non ? »
« Ce n'est pas ce qui m'importe. »
Son ton d'un calme excessif surprit l'autre femme, qui leva les yeux vers Violet. Son expression était élégante, hautaine, pourtant bienveillante.
En voyant son visage, Lady Schwarze se mit à parler comme envoûtée.
« …… Mon père est plus strict que la plupart, surtout avec les membres de la famille. »
« Je vois. »
« Ma grande sœur l'a subi, puis ce fut mon tour, et ce sera aussi celui de ma cadette. Une fille qui ne peut pas perpétuer la lignée n'est qu'une simple marchandise. Pour être honnête, je n'ai rien contre un mariage de convenance. J'ai toujours considéré que c'était mon rôle. »
« Et ? »
« C'est juste… J'aime les contes de fées depuis toute petite. J'adorais écouter ma grande sœur m'en lire à la lueur des bougies… »
« …… »
« Je voulais simplement écrire des histoires comme ça. »
Alors que Lady Schwarze parlait, son visage rougissait de gêne et elle ne parvenait pas à relever la tête. Pour la première fois, elle révélait ses espoirs les plus profonds, qu'elle n'avait jamais partagés avec quiconque.
Violet accueillit cet aveu timide avec naturel.
Si c'était vraiment une passion honteuse que la dame ne voulait pas voir connue, elle aurait dû l'enterrer. Au lieu de cela, elle avait révélé son sentiment d'infériorité à quelqu'un d'autre.
Violet avait réussi malgré le regard des autres, alors que Lady Schwarze n'y était pas parvenue.
C'était tout.
Bien que Violet y ait pensé distraitement, elle n'en parla pas. Elle répondit plutôt ceci —
« Alors, pourquoi pas ? Pourquoi n'écririez-vous pas tout simplement ? »
« Quoi ? Mais ma famille s'y opposerait sûrement… »
« Avez-vous vraiment besoin de leur permission ? »