Puisque le but principal était le dîner, on les conduisit vers un banquet préparé. Entre-temps, Sonia continua de la provoquer et d'exiger un duel à haute voix, mais personne ne lui prêta attention.
Le banquet était modeste aux yeux de Violet.
Contrairement à l'atmosphère de repas résolument silencieuse de la salle à manger des Everett, les membres de la famille Blaise discutèrent sans fin.
L'attention se porta naturellement sur les génies de l'escrime, Aldin et Cairn, qui répondirent tous deux brièvement. Pourtant, la conversation coulait sans effort, preuve du talent des autres pour la causerie.
Violet fut également interrogée par pure formalité, surtout sur son âge ou sa vie à la capitale, ce à quoi elle répondit légèrement. Le centre de l'intérêt revint alors sur Cairn, mais un regard resta fixé sur elle.
L'homme avait la peau ridée et les cheveux blancs, pourtant sa carrure robuste laissait deviner qu'il était encore actif.
Violet le reconnut immédiatement comme son grand-père maternel.
Elle ne ressentit aucune émotion particulière envers son grand-père.
Juste un malaise diffus.
Une fois le dîner légèrement gênant terminé, Cairn et Aldin furent entraînés sur le terrain d'entraînement pour un duel, non seulement à cause de l'insistance de Sonia, mais aussi par désir du marquis de voir leurs compétences. Malgré son ignorance de l'épée, Violet fut également emmenée pour regarder.
« … Je suis désolé si c'était inconfortable pour toi. »
Juste au moment où elle allait bouger, une voix s'excusa. Se retournant, Violet vit que c'était le marquis.
« Tu me rappelles Lacia dans le temps. J'avais entendu dire que tu lui ressemblais, mais je ne réalisais pas à quel point… »
À ces mots, Violet comprit qu'il parlait de sa grand-mère.
C'était vrai qu'elle se sentait mal à l'aise, mais ce n'était pas désagréable. Alors, elle répondit d'une voix raffinée.
« … Non, ça va. J'ai beaucoup entendu parler d'elle. »
« Oui. C'est la première fois que je te vois depuis que tu étais très jeune. »
« … Oui. »
Un doux sourire atteignit Violet. C'était une histoire d'une époque dont elle ne se souvenait pas, pourtant Violet éprouva une curieuse sensation de chatouillement.
« D'après ta réaction, on dirait que tu ne te souviens pas. »
« …… »
« J'ai beaucoup entendu parler de toi. Il semble que tu aies eu la vie dure. »
« Quelle épreuve aurais-je pu traverser ? »
« Bien sûr que si. J'ai entendu dire que tu as eu la vie dure sous ce vaurien de Valder. Si tu veux un jour venir à Blaise, tu seras toujours la bienvenue, ma chère. »
Le vieillard qualifiait le duc d'Everett de « vaurien ».
Un vaurien nommé Valder — existait-il vraiment une telle personne au-dessus d'elle ? Un instant, son visage pâlit.
Bientôt, il rit gaiement en disant que c'était une blague, mais Violet ne put la prendre comme telle.
Le mot « vaurien » resta dans son esprit jusqu'à ce qu'ils atteignent le terrain d'entraînement bien entretenu.
* * *
Le match d'entraînement se déroula dans l'ordre. Sonia obtint satisfaction et croisa le fer avec Cairn.
Comme c'était un vrai duel à l'épée et non un combat d'entraînement, le rôle des spectateurs prit de l'importance. Violet s'assit à un endroit d'où elle pouvait les voir distinctement et regarda le duel qui commença immédiatement.
Bien que Cairn fût particulièrement effacé par rapport à son habitude, ses compétences, saluées comme celles d'un génie, n'étaient pas diminuées. Son escrime était acérée, sans doute grâce à sa récente expérience du combat réel.
Bien sûr, aux yeux de Violet, on avait simplement l'impression qu'ils bougeaient vite.
« …… »
« …… »
Hormis Violet, tous les spectateurs avaient des expressions tendues. Ils observaient le duel d'un air sévère, sans prononcer le moindre mot d'admiration.
À ses yeux non avertis, Cairn semblait gagner. Par conséquent, elle ne comprenait pas pourquoi ils réagissaient ainsi.
« Arrêtez. »
Le bref ordre du marquis interrompit le duel. Sonia piétina de frustration, mais Cairn se contenta de la regarder avant de reculer.
« Agir ainsi ne fera qu'irriter ton adversaire… »
Debout à côté de Violet, Delta marmonna. Avant qu'elle ne puisse demander quel était le problème, il fut appelé.
« Delta, c'est ton tour ensuite. »
« Oui. »
Bien qu'il parût délicat, Delta était aussi un épéiste. Violet avait vaguement pensé qu'il était un lettré comme Roen, aussi fut-elle surprise. Voyant sa réaction, Delta rit une fois et se dirigea vers le centre du terrain d'entraînement, son épée à la main.
Le second duel commença.
« Il se moquait de moi… ! »
« Il n'avait probablement pas l'intention de se moquer de toi. Calme-toi, Sonia. »
Incapable d'accepter sa défaite, Sonia bouillonna et bouda tout au long du match.
Le duel en apparence équilibré s'acheva sur la défaite de Cairn, qui lâcha son épée. Une défaite anticlimactique pour quelqu'un qu'on appelait un génie.
Tous deux avaient des compétences exceptionnelles, donc il n'y eut pas de blessé, mais l'atmosphère resta sombre.
« … Te moquais-tu de ton adversaire ? »
« …… »
Gardant un visage souriant, Delta rengaina son épée et interrogea Cairn. Cairn évita son regard.
« Je n'avais pas l'intention de me moquer de toi. … Désolé. »
« Même ainsi, ne pas donner le meilleur de soi-même est un manque de respect envers son adversaire. »
Cairn ne répondit pas, se contentant de s'éloigner d'un pas chancelant pour s'asseoir loin de Violet.
Quoi qu'il en soit, il semblait assurément en piètre condition.