La déclaration de Violet était concise. Ces mots avaient été délibérément choisis pour provoquer.
Elle espérait qu'il ne deviendrait pas un tyran comme le suggéraient les rumeurs. Son intention était directe, pourtant sans pertinence.
Face à Violet qui s'était tue en plein milieu de sa phrase, Rajaden arborait une expression visiblement mécontente. Elle s'en moquait.
Dire la vérité était hors de question.
Du point de vue de tous, la famille impériale avait désigné la dame ducale Violet S. Everett comme future princesse héritière. Mais le prince héritier est censé rencontrer la seconde dame ducale d'Everett.
Alors, aux yeux des autres, il hésitait entre les deux sœurs.
À moins que la famille impériale ne veuille s'aliéner la maison Everett, un tel comportement était improbable. Pourtant, les rumeurs se propageaient vite.
Les gens jasaient quotidiennement des commérages et triangles amoureux d'autrui pour simple divertissement.
Le contenu, étant de bas étage, ne circulait que parmi certains cercles.
Même Mary hésitait à en parler sans qu'on la presse.
Si le prince héritier rencontrait vraiment Aileen, il devait y avoir un autre motif.
Violet connaissait le fait, mais le simple fait d'être associée à Aileen en public lui déplaisait.
Quelle qu'en soit la raison, si la rumeur était intentionnelle, cela ne pouvait qu'être encore plus déplaisant.
Utiliser les rumeurs de manière aussi vile n'était pas le comportement d'un empereur sage et juste.
Ignorant les pensées de Violet, Rajaden se caressa le menton. Un moment plus tard, les mots qu'il prononça n'étaient pas une explication suscitée par sa demande d'« être un sage souverain ».
« Parlez-moi de vous. »
Sa réponse était tout aussi hors de propos.
« De moi ? »
« …Oui. »
Le changement de sujet était brutal. C'était déconcertant de voir comment sa réflexion avait pu aboutir là. Abasourdie, Violet en resta muette, tandis que Rajaden, fermant les yeux avec langueur, poursuivait.
« Juste… n'importe quoi ira… Parlez-moi de l'enfant roturière dont vous vous occupez, ou… j'aimerais même entendre de vieilles histoires. Comment vous allez et tout. »
Violet fut sur le point de refuser par réflexe, mais elle referma la bouche.
La lumière du soleil s'abattait, éparpillant ses rayons sur tous les deux.
La lumière faisait scintiller ses cheveux blonds comme des joyaux. Les yeux clos, Rajaden paraissait particulièrement fatigué.
Quoiqu'il s'agît d'un changement de sujet éhonté, Violet décida de répondre.
Bien que d'innombrables pensées complexes lui traversassent l'esprit, elle choisit de parler de n'importe quoi.
Les sujets qui s'ensuivirent pouvaient inclure des récits peu convenables pour une grande dame ducale, du genre qu'on entend sur une place de marché.
Ce n'étaient pas les rumeurs ou informations habituelles de la haute société, de simples bavardages quotidiens vraiment triviaux.
Bien sûr, Violet n'était pas particulièrement douée pour maintenir de tels sujets légers, aussi la conversation s'acheva-t-elle vite.
Même si Rajaden n'obtint pas l'histoire qu'il voulait ou souhaitait connaître, ses yeux brillaient d'un plaisir apparent.
La séance de portrait du jour s'acheva sans progrès significatif.
* * *
Comme prévu, les trois frères et sœurs Everett devaient partir pour l'invitation de Blaise en début de soirée.
Au milieu de cela, un détail inhabituel.
« Aldin Aesir » avait été invité.
N'étant ni un parent de sang ni apparenté à la famille Blaise, Violet trouva cela déroutant et interrogea Roen, qui répondit :
« Peut-être sont-ils curieux parce qu'il a été major de promotion, surpassant Cairn. L'actuel margrave Blaise est aussi une figure puissante de notre empire, donc… »
Bien qu'elle fût une parente, Violet avait presque aucune information sur la maison Blaise, ne connaissant que ce qui était de notoriété publique.
Comme ils s'apprêtaient à partir ensemble…
« Désolé, j'ai des affaires urgentes à régler, je dois décliner. J'ai fait envoyer les cadeaux à l'avance, alors allez-y et amusez-vous sans souci. »
Roen annonça son absence, laissant Violet abasourdie et sans voix, pourtant Roen lui fit face avec un sourire constamment doux et gentil.
L'idée d'y aller seule avec Cairn, avec qui elle ne s'était pas réconciliée, était loin d'être agréable. De manière inhabituelle, Violet s'accrocha à Roen, mais fut éconduite.
« …Vraiment, je suis occupé. »
Sa capacité à s'esquiver était si adroite qu'en effet, Roen était réellement occupé.
Bien sûr, il ne voulait pas non plus être désigné comme un lettré parmi des guerriers.
Finalement, Violet fut laissée pour accompagner Cairn, qui ne dégageait qu'une aura morne. Tout le trajet se déroula dans un silence complet.
« …… »
« …… »
Le silence n'était ni gênant ni inconfortable.
En revanche, l'attitude de Cairn l'était.
Il essayait de jauger l'humeur de Violet, mais refermait vite la bouche avec bouderie. C'était plutôt irritant. S'il avait quelque chose à dire, il devrait le dire directement au lieu de marcher sur des œufs comme ça.
Face à l'attitude de Cairn, Violet le laissa simplement à ses propres dispositifs.
L'hôtel particulier de la famille Blaise n'était pas aussi grand qu'elle l'avait prévu. S'il s'agissait bien d'un manoir luxueusement spacieux, il était plus petit que Violet ne l'avait anticipé.
Alors qu'on les guidait à l'intérieur par le majordome, Violet aperçut Aldin qui venait d'arriver et l'accueillit chaleureusement.
Surpris de la voir, Aldin bredouilla.
« Ç-Ca fait un moment… »
C'était un changement d'attitude plutôt brutal.
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