Violet soupire en entendant l'explication quelque peu abrégée de Roen.
Margrave Blaise. Certains nobles incultes le réduisent au rang de simple seigneur des arrière-pays, mais c'est une fonction qu'on ne saurait négliger.
Située à la frontière et chargée de repousser les invasions ennemies, la marche possède une autonomie substantielle et une puissance militaire qu'on ne peut ignorer.
Un véritable gardien des frontières. L'atmosphère s'est tendue avec la venue du margrave à la capitale.
Il est entré dans la ville impériale avec sa famille proche. La famille impériale a accueilli leur visite ouvertement.
Pendant ce temps, parmi la noblesse, prédominait une attitude de mépris. Le gardien qui devrait être le plus respecté est vite devenu un simple sujet de commérages.
Juste un noble de province. Quel pouvoir un seigneur gouvernant des terres stériles pourrait-il bien détenir ?
Un noble sans influence dans la politique centrale — que pourrait-il avoir de remarquable ? Cette atmosphère de dépréciation du rang du margrave s'est répandue non seulement dans les cercles mondains, mais aussi dans toute l'arène politique.
C'est au milieu de cela que Violet a reçu une invitation.
« …Hmm. »
La défunte duchesse Everett était la fille du margrave Blaise. Le grand-père avait envoyé une demande pour voir ses petits-enfants — comment aurait-on pu l'ignorer ?
C'était une invitation du côté maternel de la famille, avec qui Violet n'avait eu aucun contact, hormis quelques souvenirs d'enfance oubliés, mais elle l'a acceptée.
Trois personnes étaient invitées. Mikhail était hors de question, donc seul Roen, Violet et Cairn furent conviés à l'hôtel particulier de la famille Blaise.
Aileen, bien qu'elle portât le nom d'Everett, fut exclue de l'invitation.
Le prétexte invoqué était qu'elle n'était pas de la lignée Blaise, mais le fait qu'on l'appelle simplement « Lady Aileen » au lieu de la traiter convenablement en tant que dame ducale a suscité d'étranges sentiments chez Violet.
C'était un traitement purement externe. Et ce traitement était aussi ce que Violet avait autrefois connu au sein de la maison Everett.
Quoi qu'il en soit, la dépêche était fort soudaine. Et également déconcertante.
Violet n'était pas proche de ses frères et sœurs.
Dire simplement « pas proches » était un euphémisme. Ils n'étaient pas du genre à sortir ensemble décontractément sous prétexte de famille.
Même si elle finissait par y aller avec Roen, y aller avec Cairn était un peu trop.
« …… »
Un malaise indéfinissable enveloppa Violet. Elle se perdit dans ses pensées, sans même savoir ce qui la troublait.
Avant de se rendre à l'hôtel particulier de la famille Blaise, le travail sur le portrait du prince héritier se déroula comme d'habitude.
Avec un importun de moins, c'était assez paisible. Étonnamment, Rajaden se montra très sage aussi.
C'était inhabituel de le voir silencieux alors qu'il est d'ordinaire bruyant. Précisément, c'était Rajaden qui était inhabituel. Il faisait preuve d'une calme bizarre.
Après avoir salué et ajusté méticuleusement son esquisse, Violet jeta un coup d'œil à Rajaden.
Il était absorbé par ses pensées, comme une statue plongée dans la réflexion.
Gratt, gratt.
Le bruit du crayon glissant sur la toile résonnait doucement.
Après s'être longtemps concentrée sur sa peinture dans le silence, Violet leva soudain les yeux pour découvrir que Rajaden la regardait.
Il n'y avait pas de son, mais son regard était d'une intensité incroyable.
Violet parla avec nonchalance.
« Y a-t-il quelque chose que vous voudriez me dire ? »
« Ce n'est que maintenant que tu m'adresses la parole la première. »
« Je crois vous avoir salué plus tôt, Votre Altesse. »
« Ce n'est pas de cela que je parle. »
Un sourire amer effleura le visage de Rajaden.
Qu'avait-il en tête pour faire une telle expression ? Violet fronça légèrement les sourcils.
« J'ai entendu dire que vous aviez rencontré Aileen. »
Elle avait simplement demandé tranquillement. C'était une question anodine dans son ton habituel, pourtant ce qui lui revint fut le silence.
Perplexe, Violet leva les yeux vers Rajaden, dont émanait une aura menaçante.
Leurs regards se croisèrent, et il parla d'une voix grave et résonnante.
« …De qui tiens-tu cela ? »
« Je l'ai appris par ouï-dire. Vu votre réaction, cela semble vrai. »
« …… »
En l'entendant évoquer la rumeur, Rajaden envisagea d'autres possibilités.
Si Roen l'avait informée délibérément… Trente-huit façons de tourmenter Roen lui traversèrent l'esprit.
Un sourire tordu apparut sur le visage de Rajaden. Violet l'observa en silence, jaugeant quelque chose.
« Avez-vous une intention ? »
« Intention ? »
« Tu n'aurais pas rencontré cet enfant sans raison. »
« "Cet enfant" ? »
Sa voix était nettement mécontente.
« Tu parles d'elle avec beaucoup d'affection. J'étais sous l'impression que vous n'étiez pas proches. »
Rajaden posa la question puis détourna le regard comme s'il n'attendait pas de réponse.
Le visage de Violet était marqué par la confusion face à sa question absurde.
« N'êtes-vous pas jaloux ? »
« …Jaloux ? »
« Si vous l'étiez, je pourrais volontiers ne regarder que vous, Violet. »
« …… »
Une déclaration outrageante venait d'être faite. Violet soupira doucement.
« Votre Altesse. »
« — J'écoute. Continuez. »
« Savez-vous quelles rumeurs courent actuellement à votre sujet ? »
Les paroles de Violet, rien de ce que Rajaden voulait entendre, firent hausser ses sourcils.
Avant qu'il ne puisse demander, elle continua.
« Eh bien, j'espère que vous serez un empereur sage et juste. »
« …… »