« Pas la première fois ? »
« C’est bien triste que vous ne vous en souveniez pas… Cela veut dire que notre rencontre n’avait aucune importance pour vous. »
« …… »
Rajaden feignit la tristesse. Il était évident que ce n’était qu’un jeu d’acteur. Leur rencontre n’avait été rien de plus qu’une brève croisade lors d’un grand banquet.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« P-Pardon ? »
« Il doit bien y avoir une raison pour laquelle vous vouliez me voir. »
« Ah… Je voulais juste vraiment vous rencontrer. Je me demandais quel genre de personne ma sœur aime… »
Elle n’a jamais rien voulu me dire, ajouta-t-elle, l’air désespérément abandonné.
À cette vue, Roen faillit hurler. Pourtant, il dut reculer car Rajaden intervint.
« Hum… »
Toujours problématique, mais pas tout à fait approprié de le souligner. Comment devait-il répondre ?
Un ordre de congédier Roen fut donné.
« Roen, tu peux partir. »
« Je vous en prie ? »
« Il est clair qu’elle veut être seule avec moi. »
« Votre Altesse ! »
« Ne vous inquiétez pas, je m’en charge. »
Un certain sourire effleura les lèvres de Rajaden, que Roen reconnut, et il se retira avec résignation.
« Cet enfant reste ma sœur. Sûrement, aucun problème ne surviendra. »
« Bien sûr. Que pensez-vous de moi ? »
Avec le renvoi de Roen, la joie s’étendit sur le visage d’Aileen.
Au premier coup d’œil, c’était un sourire absolument charmant.
Ignorant la perception du prince héritier, Aileen pensa probablement qu’il la regardait sous un jour positif.
C’était, bien entendu, sa propre interprétation favorable.
En voyant ce sourire s’épanouir sur son visage, Roen quitta les lieux. Ce qui suivit, Roen ne l’apprit que par Rajaden. Rien de spécial ne fut dit.
La conversation commença par « Ma sœur est incroyable. C’est pour ça que vous l’admirez, vous aussi ? » et continua par des banalités, mais Rajaden confia que sa rhétorique tournait toute entière autour de comparaisons avec Violet.
À la première écoute, les mots humbles pouvaient sembler refléter un manque d’estime de soi, mais Rajaden mentionna que trop s’impliquer pour la consoler risquait d’engendrer un cycle sans fin.
« Elle m’a demandé de l’aider à se réconcilier avec Lady Violet. Elle m’a supplié en ce sens. C’était un spectacle assez amusant. »
Un sourire tordu joua sur les lèvres de Rajaden alors qu’il parlait.
Le moindre changement d’expression ou de geste était intentionnellement conçu pour provoquer une réaction de l’autre partie.
Rajaden joua le jeu de bon gré.
« …Votre Altesse. »
« Vous manquez de foi en moi. Vous ne devriez pas vous inquiéter. …Ou bien, devriez-vous ? »
Une expression sardonique se posa sur ses traits, que Rajaden dissimula en passant une main sur son visage.
Le comportement inhabituel du prince héritier amena Roen à questionner ses paroles.
« Qu’est-ce que vous croyez qui m’inquiète ? »
« Votre jeune sœur. Plus précisément, Lady Violet Everett. »
« …… »
« Écoute, Roen. …Comment était Lady Violet, à l’époque, à Everett ? »
« Pourquoi voulez-vous le savoir ? »
« Vous demandez alors que vous connaissez la raison. Vous êtes comme votre jeune sœur, hein ? …Bon, ce n’est qu’une pensée qui m’a traversé l’esprit. Quand j’ai reçu les rapports, ou non, jusqu’à il y a quelques jours, je n’y avais pas beaucoup réfléchi. »
Rajaden, se caressant le menton, parla d’un ton sinistre.
« Quelle émotion véritablement encombrante. »
Ce fut presque un murmure pour lui-même.
Mieux valait s’enfoncer dans un marais visqueux que de se noyer dans de tels sentiments.
Il revisita des histoires entendues il y a longtemps.
Violet S. Everett avait autrefois été injustement comparée à sa jeune sœur tout en portant l’étiquette imméritée de méchante.
Pourtant.
« Votre Altesse ? »
« …Passez. Retournez. J’espère que vous n’informerez pas Lady Violet de l’incident d’aujourd’hui. »
« Bien sûr. Je n’en avais pas l’intention de toute façon. »
Les yeux de Roen se plissèrent alors qu’il regardait Rajaden, dont l’expression restait purement douce.
Rajaden put le deviner rien qu’à la brève conversation qu’il avait eue avec Aileen aujourd’hui.
Des mots qui semblent se rabaisser mais qui finissent par nier l’autre et espérer la rabaisser.
Il n’en avait lu que dans des documents jusqu’à présent, mais aujourd’hui, Rajaden ressentit de première main ce qu’avait enduré son amour non partagé.
Malgré un domaine où il manquait d’expérience, et en dehors de toute compréhension, il était furieux.
Ses entrailles se tordirent et il peina à respirer correctement.
Réalisant que les expressions de la littérature n’étaient pas de simples idiotismes, tout ce que Rajaden put faire fut de sourire et d’observer Aileen.
L’affection qu’il hébergeait était bien une émotion encombrante. La joie qui jaillit en voyant l’être aimé était aussi intense que brève.
Il était confiant d’obtenir ce qu’il voulait, mais il détestait ne pas pouvoir se contrôler.
Quelle que soit la fureur qui bouillonnait en lui, il devait paraître calme à l’extérieur.
Pendant ce temps, Roen, connaissant de tels aspects de la personnalité de Rajaden, ne pouvait pas lui faire confiance.
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Au milieu de ce calme avant la tempête, le gardien des frontières avait fait un pas dans la capitale.