Que cela lui plaise ou non, Roen rencontrait Aileen périodiquement.
Enfin, il dit « périodiquement », mais en vérité, c'était en réalité assez rare.
Compte tenu du nom de famille qu'ils portaient, un minimum d'attention était jugé nécessaire — un prétexte pour rencontrer sa jeune cousine dont le vrai visage était plus inconnu que prévu.
« Alors tu m'as rejetée brutalement, et maintenant tu te retrouves à me regretter ? C'est pour ça que tu changes d'attitude comme on retourne la main. »
L'enfant qui souriait toujours était plus irritable que prévu.
« Hiic, hiiic. C'est trop. J-je, j'ai dit que je n'aimais pas ça… Je pense toujours à notre famille, à toi, Frère… »
Elle fondit soudain en larmes.
« Pourtant, malgré tooout, je tiens toujours à Frère. »
Elle s'approcha avec un doux sourire.
C'était quelque peu amusant à observer.
Il était clair qu'elle jaugeait comment déstabiliser Roen le plus possible.
S'il ne l'avait pas surveillée et n'avait pas déjà été au courant de ses mouvements, il aurait pu vraiment croire à son repentir et la laisser faire par erreur.
Ce n'était pas exactement dégoûtant ni irritant.
Bien que profondément familial, l'affection de Roen n'accordait pas la moindre once de sympathie aux « étrangers », et pour lui, Aileen était une figure ambiguë à cheval entre famille et étrangère.
Lorsqu'elle se montrait gentille et douce, il la trouvait attachante, mais une telle affection légère était bien loin du véritable amour familial.
Aileen devait le savoir aussi. Submergée par l'infériorité, elle tenta farouchement de faire tomber Violet.
« S'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin, dis-le-moi simplement. »
Un rat acculé mord le chat. Pour la garder gérable, il n'était pas sage de la pousser trop loin.
Quoi qu'Aileen fasse, c'était à Violet d'en décider, et Roen n'aurait pas dû être profondément impliqué.
Il devait agir dans son rôle, en s'assurant qu'aucun problème ne survienne sans outrepasser ses limites.
Telle était son intention.
Mais ensuite.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. Je suis Aileen Everett ! »
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle approche le prince héritier si sottement.
Bien que personne ne la mette au pied du mur, Aileen était sacrément têtue.
De l'avis de Roen, Aileen était dans une situation prospère.
On aurait cru qu'elle agissait ainsi parce qu'elle avait beaucoup à perdre, ce qui la poussait à se protéger à tout prix. Roen ne pouvait comprendre pourquoi sa cousine agissait maintenant comme si elle avait été acculée.
Par l'intermédiaire du prince Vaughn de Liran, Aileen fut présentée à Rajaden, qu'elle aborda avec un sourire clair et doux.
Même avec Roen à ses côtés, et même si ce n'était pas le moment pour une telle rencontre, son culot était assez remarquable.
À cause de ses actes, Roen allait maintenant finir par en porter le blâme. Il soupira et s'adressa à Rajaden.
« Je m'excuse, Votre Altesse. Je lui ai toujours appris les bonnes manières… »
« Laissez faire. Je n'ai pas l'intention de la critiquer pour une simple salutation. »
Était-ce un problème qu'elle ait été trop gâtée pendant son éducation ?
Bien que les frères et sœurs Everett aient tous reçu la même éducation aux bonnes manières et à l'étiquette, Aileen agissait toujours comme si elle ne savait pas.
Sans envisager la possibilité que ce soit « délibéré », Roen ravala un soupir.
Jetant un coup d'œil autour d'elle et jaugeant l'atmosphère, Aileen demanda prudemment.
Ou plutôt, fit semblant de chercher une réponse.
« Euh, ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Oui, en effet, vous avez fait une erreur dans votre salutation. Peut-être qu'un noble d'une autre classe ou culture ne connaîtrait pas l'étiquette, cependant… »
Rajaden, qui ne laissait pas facilement les choses passer, fixa Aileen d'un sourire arrogant.
« Pour qu'un noble de notre pays fasse un tel salut, on ne peut supposer que cela est intentionnel. Je passe l'éponge cette fois, mais prenez garde la prochaine. »
Puisque personne, hormis Violet, n'avait ouvertement réprimandé Aileen, son visage rougit de gêne.
Pourquoi le prince héritier, de toutes les personnes…
Enfin, ce n'était que récemment que Rajaden agissait hors de caractère à cause de sa chute dans l'amour. Mais à l'origine, c'était un homme qui abritait mille serpents en lui, après tout.
« Je m'excuse… Je voulais juste vraiment vous saluer… »
Aileen inclina légèrement la tête et se couvrit la bouche en faisant semblant d'essuyer ses larmes, un spectacle qui mettrait mal à l'aise la plupart des hommes.
« Alors, la prochaine fois, faites une demande formelle d'audience et présentez-vous convenablement. Je suis un homme occupé. »
Bien qu'il n'aurait jamais accepté de la rencontrer, Rajaden le dit négligemment. Les cils d'Aileen battirent nerveusement.
« N'est-il pas possible de se rencontrer en dehors d'une audience officielle… ? »
« …… »
« …… »
On dirait que l'avoir envoyée étudier à Liran lui a fait tourner la tête.
Il y avait désormais un vrai danger que l'on suppose que l'éducation domestique du duché d'Everett était un désastre. Abasourdi, Roen tenta désespérément de calmer son œil gauche qui tressautait.
« Je ne sais même pas par où commencer à souligner les problèmes. Et Mademoiselle, strictement parlant, ce n'est pas la première fois que nous nous rencontrons. »