Violet commença un nouveau tableau.
Comme toujours, son art était largement en avance sur son temps. Et, comme toujours, son art avait le pouvoir de captiver le cœur de qui le contemplait.
Parmi tout ce qu'avait dit Alec, la seule chose avec laquelle Zylo était à peu près d'accord, c'était que « l'art de Violet ressemble à une peinture de sorcière ». Si elle était née quelques centaines d'années plus tôt, elle aurait été consignée dans les livres d'histoire comme telle — une sorcière.
Pourtant, si son art continuait de bouleverser les esprits, sa vie quotidienne, elle, ne changeait pas tant que ça.
Violet s'entendait toujours bien avec le personnel. Et elle appréciait secrètement discuter avec les servantes, disons plutôt qu'elle préférait les écouter plutôt que parler.
Elle passait de longues heures à travailler sur son nouveau tableau, et encore plus d'heures à dormir.
Les jours étaient paisibles.
Le rôle de modèle pour les croquis de Violet avait fini par échoir à Zylo ; ils étaient de toute façon toujours ensemble. Au bout du compte, il se résigna à servir de modèle pour ses croquis.
Avec toute cette agitation, un pique-nique — ou quelque chose y ressemblant — était naturellement devenu leur façon de passer ces heures tranquilles.
Ce jour-là ne fit pas exception. Mary déploya un tapis à l'endroit où Violet s'asseyait d'habitude, et apporta même des en-cas préparés à l'avance. Zylo avait lui aussi droit à sa part d'en-cas.
« Puisqu'on est là, je veux observer tes muscles, moi aussi. »
« …Je ferai comme si je n'avais rien entendu. »
« Oh, Mon Oncle ! Ton corps va bien ? »
« …Je ne suis pas ton oncle. »
« Mary, tous les chevaliers sont quasi-nobles, donc tu dois faire plus attention à la façon de leur parler. En plus, Sir Benthel est clairement de noble naissance. »
« Oh mon Dieu, je m'excuse profondément. »
« …C'est bon. »
D'autres jours paisibles suivirent, sauf un.
Alec fut finalement expulsé de l'annexe.
Bon, dire qu'il a été « expulsé » serait vague. Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose pour Violet et tout le monde qu'il ne revienne plus en ce lieu.
Ce fut le duc Everett lui-même qui expulsa Alec de l'annexe.
Bien qu'il fût un homme très occupé, le duc Everett passait à l'annexe au moins une fois toutes les deux semaines.
Aucun tumulte particulier n'avait conduit à l'expulsion d'Alec. Au contraire, là où il montrait les dents de façon si évidente devant Violet, il s'aplatissait au sol en présence du duc. Il montrait une telle faiblesse dès qu'il faisait face à plus fort que lui.
Pourtant, il fut rétrogradé.
Sur le seul ordre du duc.
Et la raison était simple — les yeux de cet homme étaient insolents.
Alec n'osa pas protester contre l'ordre du duc. Son nom fut rayé de l'ordre chevaleresque du duché et il fut promptement rétrogradé pour servir une famille vassale.
Zylo regretta brièvement. Un autre chevalier aurait pris la place de ce type bien avant s'il avait signalé cela plus tôt. S'il l'avait fait, le duc aurait retourné tout l'ordre chevaleresque pour le motif qu'ils osaient tous se comporter avec insolence envers leur supérieur.
Cela dit, la personne concernée elle-même ne se souciait pas le moins du monde de quiconque lui était hostile, Alec y compris.
Bien sûr, le duc n'était pas exempt de son indifférence.
Les rencontres entre la dame ducale et le duc étaient toujours simples. Ils pouvaient échanger quelques mots autour du thé, puis montaient à l'étage pour que le duc puisse examiner les tableaux de Violet. Le duc n'avait pas beaucoup de temps à accorder, donc il y avait un nombre limité de choses qu'il pouvait faire pendant cet intervalle.
Debout à les observer interagir ainsi, Zylo en avait assez de regarder ce père et cette fille de la sorte.
Herron, l'aide du duc, adressa à Zylo un sourire de camarade. La seule déjà habituée à la vue de ce père et de cette fille était Mary, qui suivait et servait Violet sans faillir.
« Mais quand m'enverras-tu un tableau… »
« …Le souhaites-tu vraiment ? »
« Je ne suis pas du genre à dire des paroles en l'air. »
« …Nous n'avons pas assez de personnel ici pour envoyer quelqu'un exprès. »
« J'enverrai un autre nouveau chevalier d'escorte demain. »
« …Ne t'en envoie pas plus d'un. Je n'aime pas quand les choses se compliquent. »
« …D'accord. »
En écoutant leur conversation, Zylo se rappela une discussion d'il y a longtemps.
Mikhail s'était une fois plaint à lui, disant que l'enfant préféré du duc était Violet.
Après la mort de la duchesse, il est vrai que le duc ne s'occupait pas particulièrement des affaires intérieures de la maison, mais il n'y avait pas non plus de rumeurs sur un traitement de faveur envers la dame ducale. Zylo avait donc balayé cela d'un revers de main, pensant que ce n'était qu'une idée des frères et sœurs.
Mais il découvrit plus tard. En fait, le duc favorisait la dame ducale. En effet, malgré les terribles choses qu'elle faisait, le duc ne lui infligeait aucune punition. Cela prouvait sa partialité.
Malgré tout, vu l'attitude du duc à son égard, qui frisait l'apathie, il est difficile de dire si ce genre d'affection était de l'affection, sans parler de favoritisme.
Zylo observa à nouveau le père et la fille devant lui. Témoin du goût artistique inhabituel du duc et de l'attitude résolue de la dame ducale… Zylo recula d'un pas sans s'en rendre compte.
À côté de lui, Herron esquissa un faible sourire. Il est possible qu'il ne faisait que calculer combien de travail restait et combien d'heures supplémentaires il devrait faire plus tard, mais néanmoins, son sourire était teinté d'une pointe de lamentation.
Le nouveau chevalier d'escorte que le duc envoya était un homme silencieux.
Il devait penser que la même chose pourrait se reproduire s'il envoyait un chevalier d'origine roturière, aussi le nouveau chevalier que le duc envoya était membre d'une famille vassale, tout comme Zylo.
Le nouveau chevalier d'escorte, Ozen, était taciturne — au point d'être impénétrable. Bref, Violet ne se donna même pas la peine de se demander ce qui se passait dans sa tête, et passa vite à autre chose.
Même les gens de l'annexe ne rejetèrent pas le nouveau chevalier qui ne faisait pas de vagues.
Mais quel que soit le changement autour d'elle, Violet continua de dessiner ou peindre quand elle en avait envie. En fait, il n'y avait rien d'autre qu'elle avait à faire à part cela.
« Mon corps est un peu raide. »
« N'est-ce pas parce que Milady ne fait qu'être allongée ou dessiner tous les jours ? Il faut aussi bouger son corps parfois ! »
« …… »
Violet était, pour l'essentiel, sereine. Pourtant, il arrivait encore que sa vie excessivement paisible soit frappée d'anxiété.
Cette résidence ducale n'était pas un lieu paisible en son cœur. Tout comme l'empereur régnait sur son empire, le duc, lui, régnait sur son énorme duché. En tant que tel, le duché contenait sa propre politique et son propre gouvernement.
Et c'est pour cette raison que le duché regorgeait d'intrigues politiques, tandis que les incidents et conflits ne finissaient jamais.