« Hein ? Euh, je l'ai juste entendu dire. Est-ce que je me trompe ? »
« Oui. C'est complètement à côté de la plaque. Ce ne sont que des rumeurs sans fondement. Rien que des rumeurs sans fondement. »
« Des rumeurs sans fondement… Je vois. »
Elle acquiesça avec une rapidité surprenante. À ce rythme, tous ceux qu'elle croisait risquaient de l'interroger sur ses fiançailles avec le prince héritier. Violet fronça les sourcils.
Heureusement, Alesia était une personne bienveillante. Si elle avait été plus insistante, elle aurait peut-être fouillé encore davantage dans les affaires privées de Violet.
Violet se cacha le visage dans sa main en regardant Alesia s'éloigner avec grâce.
« D'où as-tu entendu une chose pareille ? »
« Ma mère me l'a dit. »
……
La réponse candide d'Alesia semblait d'une sérénité trop parfaite. On aurait dit que la brèche entre la mère et la fille s'était refermée et qu'elles conversaient plus souvent.
Une personne du rang de la marquise de Leshan ne croirait pas si aisément aux rumeurs, Violet comprit donc immédiatement qu'il ne s'agissait que d'une taquine moquerie à son égard.
Ses doigts tressaillirent légèrement.
« Je vois. »
« …Dois-je aller lui dire que ce n'est qu'une rumeur sans fondement ? »
« Non, la marquise sait déjà si c'est vrai ou non. Ce n'est que… »
« Seulement… ? »
……
Violet se murait dans le silence. Inquiète, Alesia la pressa, mais aucune réponse ne vint.
Qu'est-ce qui pouvait bien provoquer une telle réaction ?
Violet n'avait aucune intention de dire à Alesia que sa mère était plutôt espiègle.
« Alesia, on dirait que tu t'amuses bien ces temps-ci. Raconte-moi ça plutôt. »
« Il n'y a pas grand-chose à dire… »
Violet changea de sujet avec aisance. L'ingénue Alesia emboîta le pas sans se faire prier.
« Dernièrement, je reçois un nombre inhabituel d'invitations. C'est gênant de les refuser une par une. Comment fais-tu, toi ? »
« Ben, je les refuse. Simplement, je suppose ? »
Violet, qui ne refusait même pas — elle ne répondait pas, elle les ignorait purement et simplement —, rit avec désinvolture. À sa vue, Alesia sourit d'un air ambigu avant de grimacer soudain et de soupirer.
« Quoi que j'en pense, la haute société ne me convient tout simplement pas… »
C'était évident. Il semblait que la marquise ne puisse renoncer à ses ambitions et poussait sa fille dans cette voie.
Violet sourit et adopta la posture d'une auditrice attentive.
Sa seule attitude montrait qu'elle savait écouter n'importe quoi.
Face à cette Violet, Alesia hésita un instant avant de soupirer à nouveau et de dire :
« En fait, c'est que… »
Violet pouffa à la suite du récit d'Alesia. Même en parlant, elle paraissait mal à l'aise, comme si elle craignait de médire sur les autres.
« Je peux être candide, mais c'était étrange. »
Pour résumer ses propos :
Plus froide et attirante que jamais par rapport à la plupart des jeunes nobles, Alesia avait récemment gagné des admiratrices, et ces dames lui avaient envoyé des invitations.
Alesia trouvait cela agaçant et voulait toutes les décliner, mais sur l'insistance de sa mère, elle avait fini par assister à une réception assez importante où Aileen Everett était également présente.
Aileen semblait être la star de la réunion.
Il était manifeste que de nombreuses dames s'empressaient nerveusement de ne satisfaire que les caprices d'Aileen, et celles qui n'appréciaient pas cela râlaient… auquel cas Aileen adoptait immédiatement un air blessé, et une dame à côté d'elle la défendait.
Alors Aileen disait : « Ce n'est rien. Je suis sûre qu'elles ont leurs raisons, n'est-ce pas ? »
C'était trop familier — c'était le même comportement où qu'elle aille.
C'était lassant.
Mais le problème était la suite. Aileen parvenait toujours à faire dériver la conversation sur Violet.
« Comment puis-je me réconcilier avec ma sœur ? Je l'aime bien, mais elle est toujours trop excessive. »
En commençant habilement par mentionner Violet, la conversation dérivait vite vers le partage de ragots sur elle parmi les personnes présentes.
Quand cela arrivait, la personne même qui avait lancé le sujet disparaissait, et seuls les gens autour se mettaient à médire sur Violet.
C'était comme assister à une sorte de secte en action.
Les gens s'unissent quand ils ont un ennemi commun.
Aileen semblait comprendre cette psychologie à la perfection, tirant les ficelles avec efficacité.
« Je crois que toutes les rumeurs sur ma sœur sont fausses. Puisqu'elle ne s'est pas exprimée directement… J'aimerais qu'elle s'explique, mais elle ne répond pas du tout. Hiic… »
En substance, elle disait ceci :
La nouvelle des fiançailles de ma sœur avec le prince héritier est complètement fausse, alors ne vous alarmez pas, tout le monde.
Mais quand même, peu importe le nombre d'invitations que j'ai envoyées à ma sœur, elle a continué de m'ignorer. C'est vraiment, vraiment horrible.
C'était culotté de la part d'Aileen d'insinuer cela, alors qu'il y avait aussi des rumeurs sur son propre rapprochement avec le prince héritier.
Alesia se rappela qu'Aileen semblait assez remarquable même dans une société saturée de rhétorique perfide.
« Si je n'avais pas entendu ta version, j'aurais peut-être eu pitié d'elle aussi. Sa façon de parler est assez particulière. »
« Tu t'es bien retenue. »
« …Je ne me suis pas retenue, moi ? »
Violet sourit faiblement en réponse, ce qui amena Alesia à la regarder avec des yeux interrogateurs.
Devant ce que cela signifiait, Alesia osa dire :
« Si elle aime et chérit vraiment sa famille, elle ne devrait pas parler dans le dos de sa famille comme ça. Parler de tout comme ça dans une réunion remplie de tant de gens, comme pour chercher leur compassion, ça sonne faux. Et je pense aussi qu'il est stupide de croire des choses dont on n'est pas personnellement certain. J'étais vraiment sur le point d'exploser de colère, donc je suis juste partie. »