Le conseil le plus crucial fut délivré.
Et la chose la plus difficile fut exigée d'un homme qui avait vécu comme l'unique prince héritier de l'empire.
Un homme qui avait l'habitude d'obtenir gain de cause sans considération pour autrui entrouvrit à peine la bouche.
Peut-être une relation aux avantages mutuels clairs serait-elle plus simple.
Rajaden rompit le silence après un court instant.
« Puis-je gagner son cœur de cette façon ? »
« Non. »
C'était un conseil important, et Rajaden était déterminé à le suivre, mais son expression s'assombrit.
L'impératrice pouffa doucement.
Si gagner le cœur de quelqu'un était si facile, la politique le serait tout autant.
Une voix abattue monta du prince héritier.
« Même sans certitude, une telle… »
« Gagner le cœur de quelqu'un est l'exploit le plus difficile au monde. Si cela ne fonctionne pas même après tout ça, c'est que ce n'était pas destiné à être. Tu devras renoncer. »
« …… »
Malgré l'importance du propos, l'expression du prince héritier resta obstinée.
L'impératrice claqua intérieurement de la langue face à son fils, qui arborait encore l'air de sa jeunesse.
Il était bel et bien accroché. Elle espérait que Rajaden ne commettrait pas d'autre folie.
Une rumeur courait également. L'impératrice demanda doucement :
« Souhaites-tu devenir un tyran, Votre Altesse ? »
« Non. Pas du tout. »
Rajaden secoua la tête, consterné par sa question.
Quelle que soit la tourmente de ses émotions, devenir un tyran n'était pas une option.
Il était né pour être empereur, sans autres frères ni sœurs.
Né pour se tenir seul au sommet de cette nation, il avait vécu pour ce seul dessein.
Rajaden était un homme perché au pinacle, et son devoir n'était pas de papillonner avec les femmes mais de gouverner l'empire avec stabilité et prospérité.
Il en avait parfaitement conscience, pourtant il choisit d'ignorer ses véritables sentiments.
Intellectuellement, il le comprenait froidement, mais émotionnellement, c'était difficile à accepter.
Si ce n'était pas destiné à être, il devait lâcher prise.
« Y a-t-il quelque chose dans ce pays qui ne m'appartienne pas ? »
Des pensées confuses encombraient son esprit.
Il pensait aussi :
« Pourquoi dois-je m'inquiéter de cela ? »
Il était si frappé par la fièvre de l'amour qu'il en perdait presque la raison.
« Votre Altesse. »
« … Oui. »
« Je te fais confiance. »
Comme si elle lisait ses pensées, l'impératrice lança une remarque cinglante.
Rajaden, comprenant ses mots, sourit avec amertume.
Après tout, son but était d'être un souverain sage et juste, non de commettre des actes insensés.
Plusieurs autres discussions suivirent.
Les conseils de l'impératrice étaient utiles mais difficiles à mettre en pratique pour Rajaden.
Déterminée à éduquer le caractère de son fils, l'impératrice insista plusieurs fois sur la « considération » et le « fait de se mettre à la place d'autrui », tout en souriant.
Compte tenu de la nature du prince héritier, même s'il suivait les conseils, il était peu probable qu'il devienne entièrement docile à leur égard.
Il doutait de l'utilité de ces conseils, mais les accepta tout de même.
Par la suite, ils évoquèrent également un portrait.
Une fois que Violet aurait achevé le portrait de la princesse, celui du prince héritier serait également programmé, et l'affaire serait largement médiatisée.
Pour Rajaden, qui devait impressionner Violet, c'était une bonne nouvelle.
En voyant l'expression de son fils s'éclairer à peine quelques mots, l'impératrice claqua intérieurement de la langue.
L'effort que Rajaden devrait fournir pour conquérir Violet, dont les goûts en matière d'hommes ne correspondaient pas vraiment à sa propre personne, serait probablement plus grand qu'il ne l'anticipait.
Après ce temps fructueux, Rajaden partit reprendre ses devoirs.
Mais il réalisa soudain qu'il n'avait pas obtenu de réponse à sa question précédente sur ce que Violet pensait de lui.
* * *
Le portrait de la princesse touchait à sa fin.
Debout devant la toile achevée, Violet alternait son regard entre la princesse et le tableau, un sourire satisfait épanouissant son visage.
Bien qu'il ne fût pas parfaitement exécuté tel qu'elle l'avait imaginé, le résultat était probant.
Bien sûr, la cliente étant l'impératrice, Violet devrait recevoir l'évaluation de Sa Majesté.
L'impératrice ne dit rien, se contentant de sourire.
L'admiration, en revanche, jaillit des servantes du palais de la princesse.
« Ce pourrait-il être l'aspect du pays des fées ? »
« Comme c'est beau… »
Des couleurs invisibles dans la réalité rendaient le portrait de la princesse encore plus éthéré.
Comme au début du printemps, la princesse dans le tableau souriait avec éclat, belle comme une fée.
La jeune princesse semblait elle aussi aimer le tableau, ses yeux pétillaient sans cesse, incapables de se détacher de l'œuvre.
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