Violet n'avait pas pris au sérieux sa précédente chute dans le lac.
On pourrait trouver négligent de ne pas accorder d'importance à une expérience de mort imminente, mais elle estimait que ce n'était pas grave puisqu'elle n'était pas morte.
La dernière fois qu'elle était tombée à l'eau, elle n'avait pas résisté exprès.
Elle n'avait même pas essayé de remonter à la surface — elle avait simplement fermé les yeux, espérant couler indéfiniment.
Mais cette fois était différente.
La peur de la mort l'avait submergée.
Elle avait essayé de bouger les bras et les jambes pour nager, mais son corps ne répondait pas comme elle le voulait.
Elle ne pouvait rien faire. La peur jaillissait des tréfonds de ses émotions, lui coupant le souffle.
Elle croyait aller bien, mais ce n'était pas le cas, pas vraiment.
« ─ ! »
Quelqu'un l'appelait désespérément.
Alors qu'elle luttait pour respirer et que sa conscience s'effilochait, Violet vit une main tendue vers elle.
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Lorsque Violet reprit conscience, la première chose qu'elle vit fut le soleil encore haut dans le ciel.
Il ne semblait pas s'être écoulé beaucoup de temps.
En se relevant, elle sentit le tissu qui recouvrait son corps. À côté de la pelouse bien entretenue, le lac azur scintillait comme si de rien n'était.
« Je suis trempée. »
Violet constata calmement le fait, pour quelqu'un qui avait failli mourir.
Le vent lui parut froid, sans doute parce qu'elle était mouillée.
« Tu es réveillée ? »
Alors que Violet fixait le vide, une voix familière vint de côté.
Elle tourna le regard et aperçut Rajaden, lui aussi trempé, le menton posé sur une main tandis qu'il la regardait.
« … J'ai fait appeler du monde, ils arrivent bientôt. Je suis désolé, c'est tout ce que je peux faire. »
Sur ces mots, Violet baissa les yeux sur elle-même. Un manteau était posé sur son corps.
Un vêtement d'une telle qualité ne pouvait appartenir qu'à quelques personnes, c'était assurément celui de Rajaden.
« … Je suis désolée. »
Détournant le regard de Violet, Rajaden parla d'une voix qui semblait avoir perdu toute force.
« Je voulais juste te montrer le beau lac… Il n'y avait aucune autre intention. »
Violet, ne comprenant pas bien ce qu'il disait, croisa brièvement son regard et soupira doucement. « Ah. »
Amener quelqu'un qui avait déjà failli se noyer dans un lac auparavant était effectivement stupide.
« Vraiment, il n'y avait pas d'autre sens. Je pensais juste qu'il serait agréable de regarder le lac ensemble…. »
« Je comprends. »
« …… »
À la réponse de Violet, le regard de Rajaden s'attarda sur elle avant de se détourner précipitamment.
Violet avait répondu factuellement, sachant qu'il n'y avait pas de arrière-pensée, mais son état semblait tout sauf simple.
Il paraissait anxieux et abattu, pas du tout caractéristique d'un homme qui avait vécu en se croyant au-dessus de tout le monde.
Agissait-il ainsi par culpabilité ?
Violet réfléchissait en observant Rajaden de près.
Qu'il ôte son vêtement extérieur pour ne garder qu'une fine chemise n'était pas une tenue typique pour le prince héritier.
Exploiter la culpabilité d'autrui était quelque chose qu'elle aurait pu attendre de lui, mais Rajaden n'était pas du genre à ressentir lui-même de la culpabilité, ce qui ne fit qu'approfondir la confusion de Violet.
Rajaden baissa la tête et rit, un rire amer.
« Je ne voulais pas me moquer de toi. »
Sa façon de parler semblait précaire.
Violet était perplexe face à son air apparemment rongé par la culpabilité.
« Pourquoi me dis-tu cela ? »
C'était une question vraiment innocente et naïve, sans la moindre arrière-pensée, et il aurait souhaité qu'elle ne la pose pas.
Rajaden se passa la paume sur le visage à la question de Violet, un geste indigne du prince héritier arrogant, ce qui fit légèrement cligner les yeux de Violet.
« Tu demandes ça parce que tu l'ignores vraiment ? »
« Si tu ne le dis pas directement, tes vrais sentiments ne parviendront pas. »
À sa réponse, Rajaden se frotta à nouveau le visage avec ses mains, brutalement.
S'il visait à rendre quelqu'un misérable, Violet avait choisi une méthode diablement efficace.
« … Je suis désolé. »
Ce qui sortit de sa bouche fut une nouvelle misérable excuse.
Il s'était déjà excusé une fois et s'était justifié, mais il le répétait.
À l'écouter comme ça, Violet ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
La réponse qu'elle cherchait n'était pas des excuses.
Pourquoi agissait-il ainsi. Pourquoi se comportait-il étrangement. Ce qu'elle voulait savoir, c'était la raison de tout cela.
Violet, qui n'était pas du genre à prétendre comprendre le cœur des autres par conjectures, baissa les yeux.
Voyant cela, Rajaden grimacia et rit creux.
S'il exprimait ses sentiments pour elle maintenant, l'avenir serait prévisiblement sombre.
Ce ne serait pas différent de saboter la maigre chance qu'il avait pu trouver.
Il était clair sur ses sentiments à son égard.
Le nom que cette émotion finirait par porter était prédestiné.
S'il avouait ses sentiments maintenant et se faisait rejeter par elle, même lui ne pouvait être sûr de ce qui s'ensuivrait.
À moins d'être un idiot, il ne gaspillerait pas la rare opportunité qu'il venait tout juste de dénicher.
Son score déjà mince semblait destiné à être encore réduit.
Rajaden repensa au moment où Violet était tombée dans le lac.
Combien cet instant bref lui avait paru éternel et terrifiant.