Il tendit la main mais ne parvint pas à saisir la sienne.
Alors que son corps vacillait, l'expression que portait Violet traduisait clairement ses émotions.
Et en la voyant ainsi, son cœur se serra.
Rajaden, qui était en proie au trouble de son engouement, n'avait jamais douté que Violet finirait par être à lui.
Il était si confiant. Il ne lui manquait rien, que ce soit en apparence ou en statut.
C'est pourquoi il pensait profiter de l'instant présent.
Mais comment aurait-il pu faire cela ?
Ses émotions étaient en émoi face au moindre geste ou mouvement qu'elle faisait.
Il attribuait toutes sortes de sens à ses actions anodines, gonflant ses espoirs pour mieux se morfondre ensuite.
Et au moment où Violet tomba dans le lac, son corps bougea avant qu'il ne puisse réfléchir.
Pour la première fois de sa vie, il agit par pure émotion, non par calcul.
Quelles pensées traversèrent son esprit tandis qu'il contemplait Violet, paisiblement inconsciente ?
Qu'il devait la protéger ? Qu'il ne voulait pas la tourmenter ?
Non, c'était quelque chose de plus fondamental que cela.
Bien qu'il n'eût pas l'habitude de revendiquer une personne comme sa possession, surtout la fille estimée du duché d'Everett, il se surprit à vouloir la garder à ses côtés.
Dans le même temps, il caressa l'idée d'être lié à elle.
Il aspirait à éprouver l'innocence de ne pas calculer, à ressentir ce que signifie vivre ensemble avec les émotions d'autrui.
Sauter dans le lac pour secourir Violet était un acte indigne du prince héritier de l'empire.
Lui-même aurait pu être en danger en plongeant dans l'eau. Comment osait-il prendre un tel risque ?
Violet perdit rapidement connaissance.
À cause de la terreur d'une mort de justesse échappée, parce que c'était une expérience qu'elle avait déjà vécue.
Ce n'est qu'alors que Rajaden réalisa ce qu'il avait fait. Il tomba dans le silence.
Il ne fit rien d'autre qu'appeler à l'aide, sans poser un doigt sur elle.
Bien que ce ne fût nullement son intention, elle a dû mal interpréter son choix de lieu.
Rajaden craignait le mépris que Violet pourrait avoir pour lui à cause de cet incident.
L'ancien lui aurait pensé : « Qui es-tu pour oser mépriser le prince héritier ? » mais cette fois, il ressentit une peur incommensurable.
Si Violet avait été dans un état pire, il ne se serait jamais pardonné.
Heureusement, Violet ne montrait aucun signe de détresse et respirait régulièrement.
Rajaden la déposa délicatement sur l'herbe au bord du lac et posa sur elle son vêtement extérieur qui n'était pas mouillé.
Il ne supportait pas de regarder Violet avec lucidité.
C'était juste ce genre d'émotion.
Tandis qu'il était emmêlé dans ses pensées, Violet tripotait le manteau qui couvrait son corps.
Rentrer alors qu'elle était encore dans cet état n'était pas une option — elle devait emprunter des vêtements quelque part.
Étant au palais impérial, se procurer une tenue devrait être faisable, mais elle n'était pas enthousiaste à l'idée.
Elle ne voulait pas exposer sa peau à travers le tissu trempé.
« …… »
« …… »
Un silence gênant s'ensuivit.
Il était peu probable que ceux qui travaillaient au palais impérial agissent lentement, pourtant cette brève attente parut interminable.
Violet ne trouvait pas cette gêne inconfortable. Rajaden, en revanche, la ressentait différemment.
« Ah… haha… Roen va me passer un savon. »
Craignant d'être méprisé et haï, mais incapable de supporter le silence, il fit une faible tentative d'humour.
Comme toujours, le regard de Violet restait indifférent.
« C'est ainsi ? »
« Si Roen apprend ce qui s'est passé aujourd'hui, après m'avoir déjà demandé si quelque chose se tramait récemment, il sera certainement en colère. Le saviez-vous ? Votre frère aîné est terrifiant quand il est en colère. »
« Je vois. »
« … Ta réponse a l'air à moitié sincère. »
« Pas du tout. Je te réponds sincèrement. »
Agissant avec prudence maintenant qu'elle n'était pas sûre des véritables sentiments du prince héritier, Violet répondit avec indifférence en regardant Rajaden.
Ce qu'elle croisa à cet instant fut une expression douloureuse.
« Votre Altesse ? »
« Non, ce n'est rien. C'est juste triste d'avoir gâché ce qui aurait dû être une journée joyeuse. »
Au moment où leurs regards se croisèrent, l'expression de Rajaden redevint normale, la rendant encore plus déstabilisée.
Ce n'est qu'aujourd'hui que Violet réalisa sa faiblesse face aux expressions douloureuses.
Il pouvait y avoir diverses raisons complexes, mais elle ne pouvait pas ignorer les moments où quelqu'un montrait des signes de blessure.
Elle ne blâmerait pas un spectateur. Quoi qu'il arrive, un coupable était pire qu'un spectateur.
Pourtant, si ne serait-ce qu'une personne ne se contentait pas de regarder et tendait la main à quelqu'un qui souffre, cette personne pouvait être sauvée.
Cette personne pouvait surmonter ses blessures et se relever.
Peut-être qu'elle-même n'aurait pas été poussée au bord du gouffre.
Si quelqu'un — n'importe qui — m'avait tendu la main…
Elle gardait encore ce sentiment en elle.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas ignorer Cairn non plus.
Après tout, Violet était faible face aux yeux blessés, et Rajaden montrait de tels yeux en ce moment.
Elle ne comprenait pas pourquoi il agissait ainsi, mais cela la troublait.