Ces mots étaient sortis sans grande réflexion de la part de Violet, mais ils provoquèrent plus de remous que prévu.
« …Quelqu'un d'autre ? Qui ? »
La voix portait une pointe de colère.
Le regard de Violet resta fixé sur la surface de l'eau baignée de soleil, si bien qu'elle ne vit pas l'expression déformée de Rajaden.
« Je ne pense pas avoir à vous en rendre compte, Votre Altesse. »
« …Vous voulez dire que vous ne me le direz pas ? »
Il se méprenait gravement. Même s'il était le prince héritier de l'empire, elle n'avait pas à lui rendre compte de ses moindres déplacements.
Agacée, Violet se tourna vers Rajaden.
L'homme qui avait souri radieusement toute la journée affichait maintenant une mine renfrognée, le sourire ayant complètement disparu.
« Je repose la question. Avec qui allez-vous ? »
« …… »
La voix qui posait la question portait un ton glacial.
C'était un aspect de Rajaden que Violet n'avait jamais vu. Elle ravala l'insulte royale qui lui montait à la gorge.
« Pourquoi me le demandez-vous ? »
« …… »
Rajaden garda le silence face à sa contre-question, puis passa sa paume sur son visage.
« Donc, nous en sommes encore à ce stade… »
Il fit ensuite semblant d'être perdu dans de lointaines pensées, ce qui donna une expression bizarre à Violet.
En vérité, il n'y avait aucune raison qu'elle ne puisse pas le lui dire.
Si le fait de faire l'objet de commérages était le problème, elle aurait dû refuser l'invitation du prince héritier dès le départ.
Pourtant, quelque chose la chagrinait.
Violet soupira. Elle avait vite compris que Rajaden se montrait très sur ses gardes vis-à-vis d'Aldin, bien qu'elle n'en sache pas exactement la raison.
« Votre Altesse, si je puis me permettre, est-il arrivé quelque chose récemment ? »
La question de Violet complexifia l'expression de Rajaden.
Il était satisfait, pensant qu'elle se souciait de lui, mais son visage montrait aussi un mélange de sentiments, sachant qu'elle ne s'inquiéterait pas pour lui si facilement.
« Il se passe toujours beaucoup de choses. Mais plus important encore, je suis curieux de savoir pourquoi Votre Seigneurie me pose cette question. »
« J'ai entendu dire que vous n'alliez pas bien ces derniers temps. Je me demandais s'il s'était passé quelque chose. »
« …Qui vous a dit une chose pareille ? »
« Çà et là. Que vous ne dormez pas bien, que vous heurtez des choses, que vous souriez soudainement, ou que vous faites souvent des choses que vous ne feriez pas d'habitude. »
« …… »
Rajaden tomba dans le silence, ayant deviné l'informateur.
En effet, il avait entendu la même chose de la part de Roen quelques jours plus tôt.
Ai-je vraiment agi si étrangement ? songea-t-il, sans grande introspection.
Incapable d'avouer que c'était « à cause de mes sentiments pour vous », Rajaden sourit sans rien cacher.
Violet pensa que son sourire à lui seul prouvait qu'il était devenu étrange.
« …Ce n'est rien de grave. Plutôt, j'aimerais entendre parler de vous à la place. »
« Je vais bien aussi. Le portrait de Sa Hautesse sera bientôt terminé, et il est temps de planifier l'exposition. Je serai bientôt plus occupée. »
« Ah, j'en ai entendu parler. C'est déjà célèbre. Le comte Larsen a répandu la nouvelle. »
« Est-ce ainsi ? »
Rajaden changea rapidement de sujet, et Violet l'accepta calmement.
Bien que la conversation se déroulât sans accroc, les émotions de Rajaden fluctuaient. Il ravala de justesse les mots : « Et j'ai entendu dire que vous avez assisté à une réunion de la société artistique avec ce type, Aldin. »
À la place, il fit un commentaire légèrement méchant.
« — Avez-vous le temps de peindre mon portrait ? »
« Oui. »
Violet répondit promptement.
Leurs regards ne se croisèrent pas, rendant Rajaden encore plus mal à l'aise.
« Vous semblez mécontente. »
« Quand vous étiez là pendant que je peignais le portrait de Sa Hautesse, vous parliez sans fin. Je m'inquiète de savoir combien vous parlerez pendant le vôtre. »
En d'autres termes, cela signifiait qu'elle s'attendait à ce qu'il soit une gêne.
Rajaden, qui avait espéré profiter de ce temps pour conquérir Violet, afficha une expression décontenancée. Puis il éclata de rire.
De simples nobles auraient fait de leur mieux pour le flatter, lui le prince héritier, afin de ne pas l'offenser.
Cependant, Violet n'avait jamais affiché une telle attitude envers lui, depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, malgré les changements de personnalité qu'elle avait traversés.
Peut-être aimait-il cela davantage. Cessant de rire et plissant les yeux en souriant, Rajaden regarda Violet avec une expression affectueuse.
Pour la première fois, Violet fit face directement au regard empli d'affection de Rajaden.
Face à une expression qu'elle n'aurait jamais cru qu'il ferait, elle se raidit de surprise.
« — Votre Altesse ? »
« Et si, hypothétiquement. »
Juste au moment où Violet allait demander s'il était vraiment dans son bon sens, Rajaden parla le premier. Surprise, elle ferma doucement la bouche.
« Et si je vous aimais vraiment. »
« …… »
« Rejeteriez-vous encore ma proposition ? »
Ses yeux dorés posaient la question avec tendresse, mais ils recelaient aussi quelque chose de sombre et de trouble.
Un sentiment trop étouffant pour être de l'amour, mais trop doux pour être appelé obsession.