C’était plutôt extrême.
Alors, la solution, c’est de ne plus se voir ? De se taire jusqu’à ce que ça ne l’affecte plus, c’est ça ?
Cairn avala sa question, tiraillé entre la tentation de rationaliser ses actes comme n’étant pas si graves et celle de faire preuve de plus de compréhension.
« Ouais, c’est juste. »
En l’observant en silence, Aldin ajouta :
« C’est ce que je ferais, moi. À toi de voir ce que tu veux faire. »
Ils avaient eu un tel échange la semaine dernière, peu ou prou.
Depuis, Cairn semblait s’être muré dans son silence.
Comme l’avait dit Violet, Cairn n’était toujours pas retourné à l’Académie, rum sans doute encore la suite à donner.
L’homme, infiniment doux et tendre en présence de l’être aimé mais froid face à un ami, balaya bien vite Cairn de ses pensées.
Après avoir reçu autant de conseils, Cairn devait se débrouiller seul.
Violet, qui ignorait ces détails, suggéra :
« Pourquoi ne pas l’encourager ? Lui proposer de finir sa scolarité à l’Académie. Puisque vous êtes amis, au moins ça… »
« Il est trop obstiné pour y aller sous prétexte que je le lui dis. On dirait qu’il réfléchit à quelque chose, alors ne t’en fais pas trop. »
Aldin avait déjà fait la même suggestion auparavant, mais il fit semblant que ce n’était pas à lui de le dire.
Violet soupira doucement, consciente qu’elle ne devait pas outrepasser ses prérogatives.
Bien qu’elle ait tenté de chasser l’idée, si elle le croisait à nouveau, la rencontre ramènerait inévitablement tout à la surface.
Juste aujourd’hui, elle était tombée sur lui en partant. Peut-être traînait-il délibérément devant elle.
Violet se demanda si les hasards passés n’étaient pas intentionnels. Aldin, de son côté, se trouvait face à un tout autre dilemme.
« Euh, Votre Seigneurie… »
« Ah, nous sommes arrivés. »
Juste au moment où il rassemblait son courage pour l’inviter, ils étaient parvenus au lieu de la réunion des amateurs d’art.
« Hein ? Vous alliez dire quelque chose ? »
« … C’est rien. »
C’était une réponse remarquablement boudeuse pour « rien ». Violet tenta de jauger l’humeur d’Aldin. Elle devrait lui redemander après la réunion.
À l’intérieur, Aldin luttait pour saisir l’opportunité manquée.
Portés par leurs sentiments mêlés, tous deux entrèrent dans le bâtiment de bon cœur.
* * *
« Ah, l’invitée d’honneur est arrivée ! »
Comme prévu, l’ambiance de cette réunion, digne d’un rassemblement de quinquagénaires et de sexagénaires, différait nettement des précédents goûters.
Ceux qui discutaient des artistes qu’ils soutenaient et de l’avenir du monde de l’art accueillirent Violet. Parmi eux, certains s’intéressaient aux arts visuels, d’autres à la musique ou au théâtre, mais tous la saluèrent avec courtoisie.
Chacun soutenant ou s’intéressant à des domaines différents, les groupes en conversation étaient bien distincts. Pourtant, dans l’ensemble, ils se mêlaient bien et l’atmosphère restait sereine.
Violet comme Aldin avaient l’habitude d’être des sujets de conversation flagrants — la première pour toutes les rumeurs l’entourant, le second pour être un bâtard de haute noblesse au cœur des commérages — mais cette fois, aucune murmurure pointé ne leur fut adressé.
Convenant à des gens retirés de la sphère politique, il n’y avait pas de luttes de pouvoir sur des questions politiques en ce lieu.
La chose la plus proche d’une lutte de pouvoir, c’était « Mon goût est supérieur », ou « L’artiste que je soutiens a plus de succès ».
« La réputation d’Arcandro a flambé ces temps-ci, non ? »
« Eh bien, il brille depuis ses débuts comme acteur inconnu, c’est donc tout naturel. »
Bien sûr, c’étaient des gens d’expérience, si bien qu’il était difficile de discerner leurs véritables intentions.
« Bon bon, laissez-moi vous présenter. Voici Dame Violet du duché d’Everett. »
Violet, en tant que peintre, avait été conviée à la réunion, et le comte Larsen, l’organisateur, portait un intérêt particulier à l’art. Naturellement, Violet se retrouva au sein de ce groupe.
« Ravie de vous rencontrer. J’ai beaucoup entendu parler de vous récemment, mais malheureusement, je n’ai pas pu voir vos peintures au banquet à cause d’autres engagements. Avez-vous l’intention de les exposer séparément, peut-être lors d’une vente aux enchères… ? »
« Mes compétences sont encore trop insuffisantes pour envisager de les vendre aux enchères. »
Avec Violet au centre, les gens commencèrent progressivement à aborder de nouveaux sujets.
« Ah, au sujet du peintre, Léonardo. »
Cependant, le sujet tomba sur Léonardo, alors Violet se contenta de sourire et se mit en retrait de la conversation.
Ceux qui remarquèrent sa réaction s’empressèrent de plonger dans le nouveau thème. Peut-être parce que c’était leur domaine d’expertise, tout le monde s’y engagea vivement.
« C’est dommage ce qui est arrivé cette fois, vu que c’était un homme talentueux. »
« À quoi sert le talent ? L’art est censé refléter le caractère d’une personne. »
« Quoi ! Il y a eu beaucoup de peintres qui sont devenus de terribles personnes par la suite, mais qui ont produit un art magnifique ! »
« Ces gens-là n’ont-ils pas été reconnus seulement après leur mort ? »
Le consensus général était que ce qui était arrivé à Léonardo relevait du « karma ». Quelques-uns le défendirent en disant « Mais il avait du talent », mais leurs commentaires furent vite étouffés.
Peut-être parce que Violet ne participait pas activement à la conversation, celle-ci continua sans heurts.
« C’est regrettable, tout de même. Il avait le talent pour aller loin… »
« Mieux vaut profiter de l’occasion pour découvrir de nouveaux talents. J’ai déjà quelqu’un en vue. »
Même avec la personne qui avait piétiné Léonardo juste là, ils parlaient librement.
Violet, la personne en question, sirota sa boisson et observa la situation sans un mot.