Le goûter s'acheva paisiblement.
En apparence, il semblait se terminer sans incident,
Personne ne s'enfuit dans la honte, aucun thé ne fut renversé dans le chaos.
« Compte tenu des circonstances, pas mal », estima .
Peut-être la fin imminente donna-t-elle de l'audace à , qui s'approcha de .
Les sourcils de se fronçèrent légèrement.
La pièce comptait encore quelques convives, ce qui témoignait de l'audace d'. ricana intérieurement.
« Tu t'amuses ? » demanda à voix basse.
Son ton chuchoté portait une pointe de frustration. , avec un sourire bienveillant de grande sœur, caressa doucement la tête d'.
« Qu'y a-t-il à apprécier ? Tu es trop égocentrique, non ? »
Son ton était doux, mais les mots étaient acerbement moqueurs, directs dans leur critique. Le visage d' se tordit encore davantage face à une telle franchise.
« Souris, . Que penseraient les autres en te voyant comme ça ? »
En effet, les regards de quelques dames restantes étaient encore tournés vers les sœurs Everett.
Le contact de devint plus réconfortant, et parvint à esquisser un sourire forcé, bien que l'insatisfaction demeurât sur son visage.
« Combien de temps pourras-tu maintenir cette façade ? »
« Oh, toi et … si obstinément immuables… »
« …Que veux-tu dire ? »
parut perplexe.
« Rien de spécial. Ah, c'est vrai. Je viens d'entendre quelqu'un prononcer exactement la même phrase. Peut-être est-elle plus ta grande sœur que je ne le suis ? »
laissa échapper un rire bas.
En observant , ferma les yeux, résignée, son attitude restant aussi rayonnante que des fleurs de printemps. ricana intérieurement.
« Je reprendrai ce qui m'appartient. »
« Vraiment ? Tu le peux, juste parce que tu le veux ? »
retira sa main de la joue d'.
« Ce serait mieux si tu étais restée là-bas pour toujours. Ce serait peut-être moins misérable. »
chuchota ces derniers mots à l'oreille d' avant de se lever avec grâce.
Chacun de ses mouvements observé avec envie par quelques dames, serra les dents. La différence que l'imitation ne pouvait combler était douloureusement claire.
.
.
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Après s'être écartée d', n'avait plus qu'à attendre . C'est alors qu'Alesia s'approcha avec une remarque inattendue.
« Ce n'est pas quelque chose auquel je m'attendais, mais Dame ducale, tu es assez populaire auprès des hommes, n'est-ce pas ? »
Le commentaire tomba comme un cheveu sur la soupe. Pourquoi mentionner une telle chose ici, de tous les endroits ?
Se sentant injustement accusée pour quelque chose qu'elle ne pouvait absolument pas comprendre, se sentit ciblée à tort. Inconsciente du sentiment d'injustice de , Alesia continua,
« …Sais-tu pourquoi Sa Majesté l'Impératrice a organisé cet événement ? »
Enchaînant une question inexplicable à une autre, fixa intensément Alesia, qui demeurait imperturbable.
« Pas vraiment. Peut-être est-ce pour encourager le dialogue entre personnalités notables ? »
Mais lorsque répondit, Alesia secoua la tête en réponse, écartant l'idée.
Si ce n'était pas pour rétablir l'ordre social, quel but servait de rassembler ces personnes ?
La curiosité de fut piquée.
« À l'époque de l'empereur d'il y a deux générations, les femmes occupaient des rôles bureaucratiques, mais tout fut perdu sous le règne du soi-disant tyran. »
« Et cela concerne le goûter… comment ? »
demanda , confuse.
« Les rôles des nobles dames sont trop restreints. Sans la position de dame ducale, il serait rare qu'une femme trouve ses propres tâches ou rôles. »
Ne saisissant pas tout à fait les mots d'Alesia, fronça les sourcils. En retour, Alesia sourit doucement.
« Bon, eh bien, c'est tout ce que je voulais dire. »
Peut-être viendra le jour où les femmes pourront faire ce qu'elles veulent, trouver quelque chose pour elles-mêmes sans être si lourdement scrutées par le regard des autres.
Alesia avala le reste de ses mots.
Les jeunes filles dont les yeux brillaient en observant aujourd'hui ne poursuivaient pas seulement sa beauté.
Il reste à voir quel impact les actions de auront sur elles, mais Alesia sourit, sentant des signes de changement.
En effet, quel rapport y avait-il entre le rassemblement de filles nobles en un seul lieu et le fait que les femmes occupaient des postes bureaucratiques par le passé ?
Bien qu'elle se crût quelque peu éclairée, n'était pas si consciente des choses qui se passaient autour d'elle. Aussi échoua-t-elle à relier aisément les deux prémisses.
Les gens suivent ce qu'ils aiment ou admirent.
était devenue cela.
À son insu, beaucoup portaient une attention soutenue à ses vêtements, accessoires, maquillage, coiffures, jusqu'à la nourriture qu'elle mangeait et le thé qu'elle buvait.
Si l'avait su, elle se serait demandé pourquoi elles s'y intéressaient tant.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
Bien que non officiellement reconnue comme peintre de la cour mais recevant une compensation légitime de la famille impériale pour son travail, avait ému le cœur de certaines nobles dames.
La possibilité qu'il existe une façon de vivre autre que le mariage avait émergé.
Bien que l'ignorât, les temps changeaient lentement.
Tandis qu'Alesia réfléchissait à cela, continuait de la fixer d'un regard étroit.
Néanmoins, Alesia n'ajouta aucune explication supplémentaire et s'en alla.
Laissant une inquiétude persistante, décida de ne pas s'attarder davantage sur elle.