Décidant qu'il était temps d'aborder le sujet qu'elle rumine depuis un moment, Violet engagea la conversation.
Cherchant à changer de sujet, elle jugea plus simple de demander directement.
« Votre Majesté ? »
« Hum ? »
« …Que pensez-vous du portrait de Son Altesse la Princesse ? »
À ces mots, un éclat d'intérêt brilla dans les yeux de l'impératrice. Elle sourit en retour à Violet.
« Il semblait que vous aviez quelque chose à me dire, cela concernait cela ? »
« …Vous n'aviez rien dit. »
Alors que Violet baissait les yeux en parlant, l'impératrice rit à nouveau de bon cœur.
D'une manière ou d'une autre, ce rire sonnait comme une moquerie, faisant rougir les oreilles de Violet.
Si elle n'avait pas appris à garder une expression neutre, son visage se serait assurément déformé de manière significative.
Quoi qu'il en soit de la gêne de Violet, l'impératrice ne parut qu'amusée.
« Je pensais qu'il ne m'appartenait pas de commenter une œuvre inachevée. »
« …Je vois. »
« Mais il semble que vous attendiez mon avis avec curiosité. Oui, pour être honnête, cela m'intrigue. »
L'expression de l'impératrice s'adoucit de nouveau. Dans ses yeux rieurs, Violet vit une affection sincère.
« Il y a eu une époque où l'on disait que vos tableaux ne saisissaient pas la réalité, mais le fantasme. C'est pourquoi je vous ai commandé le portrait de Celi, et non à un autre artiste. »
« …Oui, c'est exact. »
« J'étais curieuse. Comment Celi apparaît à travers vos yeux, et à quoi elle ressemble pour vous. »
Une affection indéniable transparaissait dans le regard de l'impératrice.
C'était une affection qui n'était ni inquiète ni triste, mais purement aimante.
« Même s'il s'agit d'un tableau inachevé, l'enfant que vous voyez ressemble au soleil d'un après-midi paresseux. Comme ce jardin, scintillant sous la lumière. »
Elle tendit la main, et des éclats de lumière s'y posèrent.
Le jardin, mêlant nuances de jaune et de vert clair, était un tableau en soi.
Au sein de celui-ci, la scène de l'impératrice et de Violet, profitant de leur thé, était pittoresque.
« …Parce qu'elle ressemble à la lumière. »
Violet répondit avec un doux sourire.
La princesse comme le prince héritier ressemblaient à la lumière, étant descendants du Dieu Soleil.
Pourtant, leurs atmosphères étaient bien différentes.
Si le prince héritier était comme le soleil impitoyable de midi, la princesse était la lumière douce filtrant à travers les feuilles un après-midi de paresse.
C'est pourquoi Violet utilisait beaucoup de jaune pour peindre le portrait de la princesse.
Pensant à la chaude lumière du soleil, du printemps au début de l'été.
« Alors, j'attends vraiment la finition avec impatience. Je ne voulais pas vous mettre la pression en disant quoi que ce soit, mais il semble que mon silence ait fait exactement cela. »
L'impératrice éclata de rire. Violet eut l'impression de comprendre un peu ce que pensait l'impératrice.
La lumière paresseuse de l'après-midi baignait le jardin.
* * *
L'impératrice fut prompte à agir. Le goûter fut rapidement programmé et annoncé aux maisons nobles.
Les invitées étaient de la haute noblesse, et même si elles avaient d'autres projets, l'invitation était formulée de telle sorte que ne pas y assister serait une perte. C'était un goûter qui nécessitait l'annulation de tout engagement antérieur.
S'agissant d'une réunion des filles de maisons nobles, c'était plutôt heureux. Même si elles devaient annuler des plans existants, cela ne mettrait pas leurs maisons sens dessus dessous.
Violet trouva honnêtement cela ennuyeux.
Il n'y avait pas d'obligation explicite d'y assister, alors pendant quelques secondes, elle songea à trouver un prétexte pour simplement rester chez elle.
Mais elle ne pouvait pas vraiment s'en dispenser, d'autant que l'impératrice avait personnellement exprimé son souhait de voir Violet y assister.
Contrairement aux banquets du soir habituels, un goûter devait commencer l'après-midi, ce qui signifiait qu'elle devait se lever à l'aube pour se préparer.
« Faut-il vraiment faire les choses ainsi ? »
« Oui, bien sûr. Veuillez patienter encore un peu. »
La nouvelle du goûter organisé par l'impératrice elle-même plongea le personnel de la résidence Everett dans une frénésie.
Le nom des Everett était en jeu.
Poussés par un esprit de compétition et refusant d'être surpassés, ils tentèrent ensemble d'habiller Violet avec ce qu'il y avait de plus beau. Cela allait à l'encontre de la préférence de Violet pour le confort plutôt que l'extravagance.
Néanmoins, Violet sortit vainqueur de cette intense bataille silencieuse.
Pourtant, même si elle portait la tenue la plus confortable, le coût de ses vêtements n'avait rien d'ordinaire. C'était le manque de discernement de l'observateur, pas celui de Violet, qui pourrait trouver à redire à sa tenue.
Vêtue d'une chemise qui scintillait comme des perles broyées, Violet se demanda s'il existait une sorte de peinture capable de saisir cette image.
Optant à nouveau pour un pantalon, la dame ducale attacha ses cheveux en arrière et ajouta une touche finale avec une splendide broche violette.
Elle sut intuitivement que sa tenue remarquerait au goûter, pourtant elle n'en fut pas découragée.
Accompagnée de Roen pour l'escorte, car lui aussi avait des affaires au palais, il complimenta sa tenue d'un simple « Cela vous va », au grand dam des servantes pleines d'espoir.
Quoi qu'il en dise, Violet n'aurait pas changé de vêtements de toute façon.