Violet se figea. Elle avait arboré une expression similaire tout du long, mais à présent son désapprobation était clairement visible.
Anticipant une telle réaction, l'impératrice éclata de rire.
« Ce serait assez intéressant, ne croyez-vous pas ? Vu le caractère de mon fils, si une compétition était organisée, il pourrait bien devoir choisir entre vous et Aileen Everett. »
« …… »
Violet parvint à garder son calme et posa sa tasse de thé.
Elle faillit faire spectacle d'elle-même devant l'impératrice en riant de travers.
Elle regarda l'impératrice avec un sourire calme.
« Je n'ai aucune intention d'y participer. »
« Je m'en doutais. Même si cet enfant devait l'organiser, j'avais prévu de l'en empêcher. »
L'impératrice sourit doucement à la réponse de Violet. C'était une question dont la réponse était prédéterminée dès le début.
Il ne faut pas trop taquiner non plus. Violet osa regarder l'impératrice avec une pointe d'irrévérence dans le regard.
L'impératrice se contenta de rire, amusée.
Ce n'est pas pour rien qu'elle est l'impératrice. Violet devait constamment surveiller son sang-froid. Elle voyait à quel point un certain homme insupportable ressemblait à la femme face à elle à présent.
« Ce n'est vraiment qu'une plaisanterie. D'ailleurs, mon fils se comporte de façon assez inhabituelle ces temps-ci, alors je pense qu'il y aura de quoi s'amuser sans avoir à organiser une telle compétition. »
« Je vois. »
L'impératrice dit d'une voix teintée de rire. La réponse de Violet était calme.
L'impératrice écarquilla les yeux face au retour de la jeune femme à sa réponse calme d'avant. Malgré son trouble de l'instant d'avant, Violet n'en tint pas compte et baissa les yeux pour boire son thé.
Plus Violet paraissait indifférente, plus l'impératrice était remplie d'étonnement.
« Peut-être ne le savez-vous pas ? »
« Je sais que quelque chose se passe avec Son Altesse récemment… Je n'en connais pas les détails, mais j'ai deviné qu'il s'était passé quelque chose d'après les racontars que j'ai entendus. »
L'impératrice éclata de rire devant sa réponse franche. À présent, le visage de Violet était rempli de questions. Pourquoi riait-elle ?
Qu'importe la confusion de Violet, l'impératrice rit de bon cœur, trouvant quelque chose de très amusant. Violet décida de simplement suivre le mouvement.
« Hahaha ! À vous entendre demander ça, on dirait que vous ne savez vraiment pas. Eh bien, ça va être encore plus intéressant. »
Les yeux de l'impératrice pétillèrent alors qu'elle parlait.
On aurait dit qu'elle faisait une pause et s'amusait à rire, mais elle était, après tout, l'« impératrice » — la mère de la nation.
Même si elle parlait légèrement et agréablement, ce ne pouvait être complètement transparent, sans arrière-pensée.
Violet le savait.
Elle avait quelques suppositions mais décida de ne pas s'impliquer plus profondément. Avant tout, l'« amour » ne convenait pas à ce prince héritier.
Face à la réaction imperturbable de Violet, l'impératrice, toujours amusée, posa sa tasse.
« Bref, oui. Organiser une compétition pour trouver la princesse héritière serait peut-être trop, mais je pensais organiser un petit goûter. »
« Un goûter, Votre Majesté ? »
« Je n'ai pas beaucoup prêté attention à ce genre de choses en tant qu'impératrice, faisant confiance à mes subordonnées pour bien les gérer. Mais je me suis dit qu'il serait bien d'organiser un goûter au nom de la famille impériale pour une fois. Vous accepterez l'invitation, n'est-ce pas ? »
« … Bien sûr, Votre Majesté. »
Violet accepta l'invitation verbale de l'impératrice.
Même si Violet avait décliné presque toutes les invitations jusqu'ici, elle ne pouvait pas refuser facilement une invitation de l'impératrice.
Il était difficile de cerner précisément les intentions de l'impératrice, mais on pouvait les deviner dans une certaine mesure.
Jusqu'ici, Lady Tolofia occupait le premier rang dans le cercle mondain de la capitale.
Cependant, l'apparition de Violet avait fait basculer son statut, et l'arrivée d'Aileen semait le trouble également.
La première Dame ducale d'Everett, qui refusait toutes les invitations aux banquets. La seconde Dame ducale d'Everett, qui était venue comme envoyée étrangère et assistait à toutes les réunions mondaines pour des « raisons diplomatiques ».
La reine du cercle mondain existant. Et bien d'autres dames nobles.
L'intention derrière ce goûter était clairement de rétablir les relations entre elles. Violet claqua des dents intérieurement.
Combien de dignité il fallait afficher pour satisfaire l'impératrice restait incertain.
Elles ne sont même pas des enfants, alors cette histoire de classement ? Pour Violet, cela ressemblait à une lutte de pouvoir inutile.
Que la lutte de pouvoir soit inutile ou non, elle devait y assister.
Aileen y serait sûrement. En l'anticipant, Violet soupira intérieurement.
Elle ne l'avait même pas encore affrontée directement et déjà elle sentait un mal de tête venir.
« Je m'y préparerai sérieusement, alors vous pouvez vous y attendre. »
L'impératrice sourit. Son sourire était frappant de ressemblance avec celui du prince héritier. Et, vraiment, beau.
Violet tripota sa tasse de thé.
Elle avait autre chose qu'elle voulait dire, mais se fit emporter par le rythme de l'impératrice. Au final, elle n'eut pas l'occasion de l'aborder.