Aldin avala sa salive en regardant les yeux clos de Violet, ne sachant comment réagir.
« J'aurais préféré qu'il ne s'excuse pas. »
Violet ouvrit les yeux et sourit au regard lavande d'Aldin.
Elle était persuadée que cette personne ne divulguerait pas les mots qu'elle lui confiait. Forte de cette confiance, elle décida de lui révéler pourquoi elle détestait Cairn.
« Tu sais à quel point son tempérament est explosif. C'est pour ça qu'il a si souvent pointé son épée sur ma gorge. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Aldin s'écarquillèrent de surprise, ses pupilles tremblèrent, trahissant son choc sans filtre.
« Il disait souvent que si je me présentais à nouveau devant lui, il me trancherait la tête. »
……
C'était une raison suffisante pour haïr quelqu'un. Violet ajouta encore quelques anecdotes.
Bien qu'elle lui soit reconnaissante de l'avoir sauvée, cela ne suffisait pas à atténuer son ressentiment.
Une fois tout dit, Violet se sentit soulagée. Elle regarda à nouveau Aldin, dont les yeux s'étaient assombris froidement.
« … Sir ? »
« Je savais qu'il avait un tempérament de feu, mais pas à ce point. Hum… »
Aldin parla comme si une aura meurtrière l'entourait.
« Ce gars est venu me demander conseil à plusieurs reprises. Il voulait savoir ce qu'il avait fait de travers, comment il devait s'excuser. »
« C'est ça. »
« Je lui ai dit que son attitude était le problème, mais il semble que ce soit plus grave que je ne le pensais… »
« S'excuser, c'est justement le problème. »
« Tu veux que je le corrige pour toi ? »
« Pardon ? »
« J'aimerais le provoquer en duel sur-le-champ… Mais le maximum que je puisse faire, c'est ça. »
L'amitié de longue date avait cédé le pas à l'amour. Aldin envisageait sérieusement de rosser son ami.
Bien qu'il ait songé à aller plus loin, il ne révéla pas ses pensées les plus intimes à Violet.
« Inutile d'aller si loin. Je me demandais juste quoi faire. »
« Il a l'air bizarre ces derniers temps. À mon avis, pas la peine d'en parler la première. Laisse-le réaliser quel est le problème. S'il ne le comprend pas, alors il n'y a plus rien à dire. »
« C'est dur pour un ami. »
« C'est parce qu'il est mon ami que je suis dur. »
Aldin tripota son fourreau. Violet ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Il avait l'air prêt à dégainer.
Ce n'était pas à elle de s'immiscer dans les affaires entre amis.
Elle décida de ne pas s'inquiéter des répercussions de la conversation du jour et apprécia le conseil.
« Merci pour le conseil. »
« De rien. C'est sa faute, pas un souci pour toi. »
Aldin sourit à Violet, rehaussant sa beauté déjà mélancolique.
Juste à ce moment, le vent souffla, agitant ses cheveux comme dans un tableau, intensifiant son charme.
Poussée par une impulsion, Violet tendit la main pour remettre en place sa chevelure en désordre, mais elle fut elle-même surprise par son geste et retira sa main.
« Je suis désolée. Je n'ai pas fait exprès. »
« C-C'est rien. »
L'atmosphère, qui venait de se détendre, se tendit à nouveau. Violet était perplexe face aux oreilles rougies d'Aldin. Que signifiait cette réaction ?
La réponse était proche, mais la certitude difficile à atteindre.
Ils continuèrent à bavarder,mostly de choses futiles, jusqu'à ce que Violet se souvienne soudain de quelque chose qu'elle voulait demander.
« Ah, et si c'est possible pour toi… »
Le fait qu'Aldin accepte la requête de Violet transforma cette journée de remerciements en une journée remplie de raisons supplémentaires d'être reconnaissante.
.
.
.
L'impératrice vint voir le portrait en cours de la princesse.
N'ayant que rarement affronté l'impératrice directement, accaparée par les affaires d'État, Violet était nerveuse. La tension qu'elle ressentait était semblable à celle qu'elle avait eue lorsqu'elle devait présenter son projet d'exposition de fin d'études à son professeur.
L'impératrice ne dit rien en observant le portrait encore inachevé de la princesse.
Violet aurait aimé qu'elle prenne en compte le fait que ce n'était pas l'œuvre finale, mais un non-spécialiste ne saurait pas le faire.
Violet baissa les yeux et les ferma. Elle aurait préféré des critiques au silence, qui lui donnait un sentiment encore plus mauvais.
L'impératrice ne fit aucun commentaire sur la peinture. Au bout d'un moment, elle aborda naturellement un sujet que Violet n'attendait pas.
« Récemment, il y a pas mal de bruit autour de la seconde Dame ducale d'Everett. »
Violet fut prise au dépourvu par ses mots.
Elle aurait préféré que le sujet porte sur le tableau, mais le thème que l'impératrice soulevait en était bien éloigné.
« J'ai entendu dire que les choses ne vont pas bien entre vous deux, mais les histoires sont si variées. Mon amie de longue date, la comtesse Halsella, me rapporte souvent ce genre de choses. »
L'impératrice rit et marcha d'un pas tranquille. Violet la suivit à travers le palais.
L'impératrice se dirigeait vers le jardin.
« Ça ne te dérange pas de prendre une tasse de thé avec moi ? »
Au final, le tableau ne fut jamais mentionné.
Violet masqua son expression en répondant.
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Sa réponse était stable, sans la moindre tremblement.
.
.
.
Même alors que le thé parfumé était versé, l'impératrice garda le silence.
Violet but son thé sans expression. Peut-être que l'absence de conversation signifiait qu'elle était quelque peu satisfaite.
La seule chose qui troublait l'esprit de Violet concernait le portrait de la princesse.
Qu'elle connaisse ou non les pensées intérieures de Violet, l'impératrice se contenta de sourire avec bienveillance et de siroter son thé avec grâce. Violet fit de même et en prit une gorgée.
« D'ailleurs, j'ai entendu dire que la jeune Dame ducale Everett séjourne à la capitale, en accompagnant l'envoyé de Liran. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Je ne veux pas parler de choses compliquées comme la politique internationale ou la guerre, qui suffisent pour les conseils d'État. Je préférerais parler de quelque chose de plus personnel… »
Un sourire malicieux apparut sur les lèvres de l'impératrice alors qu'elle regardait Violet.
À son tour, un sentiment de défaite l'envahit.
« Toutes les grandes dames sont de toute façon réunies à la capitale, alors je pensais organiser un concours pour trouver la prochaine princesse héritière. »