L'homme, aussi rayonnant que le soleil, souriait si éclatamment qu'il en était presque aveuglant.
recula subtilement derrière la toile.
Elle ne croyait pas une seconde qu'il sourit par bonheur sincère. Quel étrange stratagème ourdissait-il cette fois-ci ?
Songeant que Rajaden bouderait pendant des jours s'il entendait ses pensées, reprit son tableau.
« Eh bien… j'espérais que vous pourriez m'accorder un peu de temps la semaine prochaine. »
« Pourquoi ? »
fronça à nouveau les sourcils tandis que le prince héritier continuait de parler, brisant sa concentration sur la peinture.
Sans se douter de son agacement, la voix de Rajaden débordait d'enthousiasme.
« Il y a un magnifique lac derrière le palais du prince héritier. Si vous y allez à midi, les reflets du soleil se brisent comme des joyaux. J'aimerais m'y rendre avec vous. »
Sa voix portait une pointe de timidité maladroite.
L'entendant marmonner qu'il s'occuperait de tout et qu'elle n'avait qu'à venir, eut du mal à garder son pinceau stable.
Pourquoi agissait-il ainsi… ?
se mit à trembler, ne s'attendant pas à une pure invitation en rendez-vous de sa part.
Il se passait quelque chose d'effrayant. C'était vraiment ce qu'elle ressentait.
aurait-il provoqué le prince héritier, mettant peut-être leur famille en danger avec des sottises ? Était-ce pour cela qu'il s'en prenait à elle maintenant ?
tourmenta son esprit à plusieurs reprises.
Elle ne perçut pas la moindre once de timidité dans la voix de Rajaden.
« Je m'excuse, mais je dois décliner. »
« … Comment ça ? »
Sa voix revint, teintée d'abattement. regarda Rajaden, perplexe.
Pourquoi demandait-il cela si sérieusement ?
Le simple fait qu'il ait choisi le lac condamnait déjà l'idée. faillit demander : « Pourquoi un lac, de tous les endroits ? » mais se retint.
Heureusement, elle avait un prétexte parfait.
« Je n'ai pas encore remercié le chevalier Aldin. Je ne serai pas libre la semaine prochaine. »
« Prévoyez-vous de le rencontrer personnellement pour lui exprimer votre gratitude ? »
La voix et l'attitude de Rajaden changèrent soudain, subtilement teintées de jalousie. Mais encore une fois, ne le remarqua pas. Elle plissa les yeux.
Si elle l'avait su, elle l'aurait trouvé ridiculement possessif.
Sans savoir qu'elle trouvait son comportement pitoyable, Rajaden demanda à nouveau :
« Êtes-vous si proche de lui que vous devez le rencontrer et parler ? »
« Il m'a sauvé la vie. Il est tout à fait naturel que je doive lui exprimer ma gratitude. »
« … Exact, bien sûr. Donc ce n'est pas possible… »
Sa voix s'éteignit dans la morosité. décida qu'elle devait vraiment demander à ce qui avait pu se passer.
Sans se douter de ses pensées, Rajaden sourit amèrement.
Il se souvint du jour où le sang de avait coulé librement de son cou.
Tout en reconnaissant qu'il était naturel pour elle de remercier son sauveur, il ne put s'empêcher de ressentir une sensation déchirante au creux de l'estomac.
Imaginant leur conversation, Rajaden frémit involontairement. Le changement dans son attitude était si marqué que même la princesse leva les yeux sur lui, interrogative.
Même quelqu'un qui venait de boire du concentré de café non sucré ne ferait pas une tête aussi amère.
Dit-on que l'amour rend fou ; il en était l'incarnation même.
L'homme, qui n'avait jamais perdu une seule fois de sa vie, pensa au cliché.
« Celui qui aime le plus perd. »
Il demanda prudemment.
« Alors, y a-t-il un autre jour où vous êtes libre ? »
« Je ne comprends pas pourquoi vous me demandez cela. »
La réponse de était d'une indifférence totale.
C'était compréhensible que ne puisse pas vraiment cerner les intentions de Rajaden. C'était un homme qui pouvait obtenir tout ce qu'il voulait sans recourir à de tels stratagèmes.
En réfléchissant, réalisa quelque chose.
« Il a changé de stratégie ! »
Elle pensa qu'il avait choisi « l'air amer » comme tactique pour la mettre en position de princesse héritière. Ridicule.
Il semblait avoir adopté certains des traits misérables de son ami.
décida. Plutôt que d'assister davantage à cette pitoyable comédie, mieux valait accepter.
« Alors, j'enverrai une lettre quand je serai disponible. »
« Vraiment ? »
Le visage de Rajaden s'illumina à nouveau.
De son côté, resta impassible, songeant à quel point c'était malheureux d'avoir affaire à quelqu'un comme Rajaden, qui semblait jouer la comédie du début à la fin, contrairement à qui avait au moins une once de sincérité.
Sans se douter de ses pensées, le prince héritier parla comme un garçon excité.
« Super. Alors ce jour-là — Ah, avez-vous des plats préférés ? Je leur dirai de tout préparer. »
« Préparez juste quelque chose de simple. »
Sa réponse était sèche. Le prince héritier demanda à nouveau ce qu'elle aimerait manger, mais se contenta de répondre « n'importe quoi va bien ».
Songeant à combien cela alimenterait les rumeurs qui circulaient dans le monde, elle claqua intérieurement de la langue. Leurs pensées divergentes s'entrechoquèrent.
Seule la princesse, ignorant ce qui se tramait, observait les deux avec curiosité.