Essayer de le suggérer subtilement à Roen n'aurait mené qu'à l'opposition. Surtout, cela n'aurait pas préservé la dignité de la maison ducale. Elle se contenta d'incliner légèrement la tête, feignant le désintérêt.
Aileen n'était plus une préoccupation, et quant à Cairn…
S'il ne voulait pas parler, pourquoi devrait-elle s'en soucier ? Roen s'était porté volontaire pour gérer lui-même les préparatifs de l'exposition.
Pourtant, Violet faisait face à bien des problèmes… Elle n'avait pas encore remercié Aldin. Et elle ne parvenait toujours pas à comprendre ce qui se tramait dans la tête du prince héritier.
Elle avait essayé de mettre de côté le problème avec Cairn, mais il continuait de la ronger à de nombreuses reprises, aux moments les plus inattendus.
Le portrait de la princesse était un autre souci persistant.
Alors que Violet fermait les yeux, Roen, l'ayant remarquée, demanda avec un sourire :
« Fatiguée ? »
« Un peu. »
« C'est compréhensible. Oh, j'ai envoyé une lettre de remerciement au chevalier Aldin en votre nom. Mais il vaudrait mieux le remercier personnellement. Pouvez-vous trouver le temps pour cela ? »
« …Toujours aussi occupé, hein. »
« Ce n'est pas à cause de moi, c'est votre affaire. »
« C'est bien ce que je veux dire. Tu dois être occupé à t'occuper de mes affaires. »
« Cela te fait plaisir ? »
« Peut-être… »
La réponse vague de Violet fit éclater Roen de rire.
Il connaissait bien la guerre froide qui opposait Violet et Cairn. Il estimait ce conflit nécessaire et les avait laissés faire, mais au fil des jours, la situation entre ses deux cadets lui semblait devenir plus étrange.
Il ne pouvait pas grand-chose. Violet ne le reprochait plus pour les événements passés avec colère et mépris, mais c'était tout.
Il ne pouvait pas intervenir en disant : « Essaie de parler à Cairn. Lui aussi doit avoir ses soucis », alors qu'il n'avait pas lui-même obtenu un pardon complet.
« Fatiguée ? »
« Qu'est-ce qui pourrait bien me fatiguer ? »
La même question obtint une réponse différente, qui signifiait clairement qu'elle était épuisée.
Roen claqua la langue en lui-même, voyant le désintérêt manifeste de Violet pour la conversation.
Il parla comme un grand frère attentionné.
« Si tu es fatiguée, monte te reposer. »
« D'accooord— »
Violet ne ressentait pas grand-chose face à cette gentillesse.
Sans chercher à cacher sa fatigue, elle monta dans sa chambre.
Dès demain, elle devait reprendre le portrait de la princesse.
L'esquisse était faite, il était maintenant temps de réfléchir à la manière de donner vie au monde de la princesse par les couleurs.
Même en se reposant, elle continuait de ruminer comment dépeindre la princesse — nettement en jaune, doucement en vert clair, en apportant de la vitalité avec du rose pâle, et en y mêlant du bleu pour éviter trop de clinquant…
Bien qu'elle prétendait se reposer, son esprit était occupé par des pensées complexes, ce qui la fit inévitablement soupirer.
N'ayant pas peint depuis un moment, elle sentit sa main raidie et passa beaucoup de temps à gribouiller sur du papier.
Les gribouillages, qui ne deviendraient jamais des œuvres achevées, se tortillaient et prenaient forme au bout de son crayon, pour rester inachevés.
Tant qu'elle ne perdait pas complètement la main.
Violet, le prenant à la légère, but du thé réputé bon pour les maux de tête. Se calmer n'allait pas de soi.
* * *
Le travail sur le portrait de la princesse reprit.
La jeune princesse, voyant Violet pour la première fois depuis longtemps, courut vers elle et l'étreignit. Les servantes furent surprises et tentèrent de l'en dissuader, mais la princesse était têtue.
« Votre Altesse, Dame ducale Violet pourrait être gênée. »
« C'est bon. »
Violet, empêchant les servantes d'intervenir, caressa doucement la tête de la fillette. Après une longue étreinte, la princesse finit par la lâcher et lui sourit radieusement.
« Tu as l'air heureuse. On joue ensemble aujourd'hui ? »
Comprenant les mots de Violet, la jeune princesse hocha vigoureusement la tête et s'assit à sa place désignée. Violet alla aussi à la sienne, en souriant.
Gratt, gratt.
Le bruit du crayon traversant la toile et les coups de pinceau remplissaient la pièce silencieuse.
La princesse agitait parfois les jambes, mais ne faisait pas de grands mouvements.
Son calme inhabituel semblait si joyeux que Violet ne put s'empêcher de sourire à son tour.
« Comment vas-tu ? »
« Normal. Rien de spécial. »
Violet avait demandé à la princesse sans attendre de réponse, mais contre toute attente, la réponse vint d'ailleurs.
L'expression de Violet se durcit.
Rajaden était arrivé, comme d'habitude, avec son sourire arrogant, la regardant.
« Ah, salut au petit soleil de l'Empire— »
« Ça suffit. Pas besoin de me saluer à chaque fois que tu me croises. Hein, Celi ? Viens ici. »
Alors que Violet se levait pour le saluer, la princesse sauta joyeusement dans les bras de son grand frère.
Le prince héritier, choyant sa sœur comme toujours, l'installa à côté de lui et fixa intensément Violet.
Habituée à l'effronterie du prince héritier, Violet laissa passer.
« La princesse vous a manqué, mais elle va bien sinon. Elle semble impatiente de vos visites même après la fin de la commande du portrait. »
Le prince héritier acheva sa réponse précédente. Naturellement, Violet avait cru qu'il parlait de lui, mais il s'agissait de sa sœur.