C'était une émotion complexe. Violet n'appréciait toujours pas Cairn, mais en même temps, elle éprouvait des sentiments de « remords ».
Un sentiment de culpabilité envers son cadet qui, malgré sa colère, avait subi de graves blessures en tentant de la protéger.
Les êtres humains étaient décidément compliqués.
C'est pourquoi elle décida de laisser les choses en l'état. Violet pensait qu'il valait mieux ne pas toucher à la situation.
Elle n'avait absolument aucune intention de résoudre ses griefs de longue date simplement à cause de cet unique incident.
Roen, coincé entre eux, semblait mal à l'aise malgré ses sourires de façade.
Il se contentait de rire, observant ses deux frères et sœurs manger ensemble dans le silence.
D'une occupation effrénée, il n'avait guère le temps de s'inquiéter pour eux.
Le duc, apprenant que son fils et sa fille avaient traversé une épreuve majeure lors du concours de chasse, manifesta une colère considérable dans les lettres qu'il envoya.
L'empereur était tout aussi furieux, mais pas dans les mêmes proportions que le duc.
À la réception des lettres du duc, l'empereur ordonna secrètement une enquête. L'incident resta connu de la seule famille impériale et de quelques maisons de haut rang. Cela pour empêcher toute rumeur de se propager.
Mais le duc n'accordait pas sa pleine confiance à l'enquête de la famille impériale. De son côté, il donna aussi ordre à ses gens de rassembler des informations.
Déjà prêt à le faire, Roen sourit en coin.
Il en informa Violet, mais bien que concernée au premier chef, elle resta indifférente.
Des jours avaient passé depuis la fin du concours de chasse, mais sa fatigue mentale ne s'était pas dissipée.
Les jours s'écoulaient dans cet état. Cairn était fréquemment absent du manoir, et Roen, ayant échappé au prince héritier, était attablé, buvant son thé tout en examinant des documents.
Sans lever les yeux des papiers, il demanda à Violet.
« Qu'est-ce qu'on fait pour Aileen ? »
« Pour elle ? »
« Je m'en occupe comme tu le souhaites. On peut la placer sous procédure officielle et l'envoyer à l'autre bout du continent cette fois. »
« Hmm. »
Sachant que les paroles de Roen venaient de sa considération pour elle, Violet sourit.
« Peu importe. Laisse-la faire. Voyons ce qu'elle va faire. »
« Vraiment ? C'est bon ? »
« Simplement, qu'elle ne mette pas les pieds dans ce manoir. »
« Si tu le dis. »
Violet répondit brièvement.
Ses vrais sentiments étaient à moitié agacement, à moitié amusement.
Elle trouvait amusant qu'Aileen se soit accrochée à un prince d'un autre pays, déterminée à récupérer ce qu'elle croyait être son dû, et qu'elle soit même parvenue jusqu'à la capitale impériale.
Elle était curieuse de voir ce dont Aileen était capable.
Mais, vraiment. À ce stade, elle se fichait éperdument de ce qu'Aileen pourrait bien faire.
Violet détestait l'existence même d'Aileen, et si elle franchissait la ligne cette fois, Violet était pleinement prête à l'écraser.
En fait, elle l'espérait presque.
De retour dans le domaine des Everett, Violet souffrait d'une léthargie sévère et voulait se tenir à l'écart de tout. Même si cela la concernait directement.
Alors, elle s'en moquait.
Ce n'était pas si différent maintenant, mais en même temps, elle se sentait un peu plus détendue et curieuse.
Violet savait qu'elle était différente de son ancienne moi — avant que ses deux egos n'aient fusionné. Elle comprenait désormais comment gérer Aileen et comment réagir à ses actions.
C'est ainsi que de telles pensées lui vinrent.
Essaie donc. Je regarderai.
Une telle attitude était quelque chose qu'Aileen abhorrerait intensément.
Elle continua de réfléchir.
« Avec quelle effronterie est-elle venue ? »
Elle se demanda de quel côté cette fille comptait se greffer cette fois.
Ou peut-être comptait-elle faire fondre le cœur du prince héritier impérial par son charme et le gagner à sa cause.
Dans un cas comme dans l'autre, ce n'était pas un bon choix.
Si tel était le cas, alors Aileen devrait affronter non seulement Violet, mais l'ensemble de la haute société.
Observant la réaction de sa cadette, Roen sourit.
« Alors, est-ce que je crée un prétexte convenable ? »
« Fais comme tu veux. »
Si Aileen, portant le nom des Everett, ne pouvait pas l'utiliser, la responsabilité retomberait inévitablement sur Violet.
Puisqu'elle s'en fichait manifestement, Roen devait agir préventivement en son nom.
Actuellement, Aileen séjournait au palais impérial. Précisément, elle s'y trouvait parce que le prince qu'elle suivait bénéficiait d'un traitement royal, et elle servait comme son aide.
Roen pouffa comme s'il avait une bonne idée.
« On pourrait dire qu'elle souhaite se concentrer davantage sur le service du prince royal. Que c'est aussi une partie de son éducation à l'étranger. C'est à moitié vrai de toute façon. »
Il rit de bon cœur. Les mensonges deviennent plus crédibles quand on les mélange à des parcelles de vérité.
Violet lui donna son accord pour qu'il aille de l'avant. Cela ne la concernait pas.
* * *
D'autres jours passèrent.
L'impératrice, informée de l'épreuve traversée par Violet, repoussa la commande du portrait de la princesse impériale, lui disant de se reposer. Violet accepta la suggestion avec gratitude et continua sa convalescence à la maison.
Parfois, elle croisait Cairn dans le manoir.
À ces occasions, son cadet se contentait de faire un signe de tête à Violet et de partir.
Son signe de tête raide était plein de malaise, et Violet le trouvait excessivement dramatique.
Pas que ses réactions n'étaient pas justifiées, mais les mots durs que Violet avait lancés à Cairn ce jour-là n'étaient rien comparés à ce qu'elle avait enduré.
De son point de vue, sa réaction lui semblait vraiment excessive et étonnamment nouvelle.
Elle ne voulait pas y réfléchir trop profondément.
Et elle ne voulait pas culpabiliser.
Alors, Violet décida de ne pas s'attarder là-dessus.