« En vérité, je suis soulagée que vous soyez saine et sauve. Le coupable de cet incident sera bientôt dévoilé. »
« C'est ainsi ? »
« C'est vraiment regrettable que vous ayez dû traverser cela en un si beau jour. Vous ne garderez pas de cicatrice, ne vous en faites pas. Votre frère aîné était extrêmement inquiet pour vous. »
« Je vois. »
Les réponses de Violet restaient invariablement calmes. Son ton trahissait son épuisement.
Rajaden l'observa.
« Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Je souhaite rentrer, Votre Altesse. »
Violet saisit l'occasion pour dire ce qu'elle pensait. Un large sourire apparut sur le visage de Rajaden.
« Non. »
« Haa. »
« C'est si désagréable que ça ? Le palais impérial vous met mal à l'aise, hein ? Je devrais prendre davantage soin d'une invitée si précieuse. »
L'expression de Violet s'assombrit encore davantage face à ses mots en apparence badins.
De son côté, Rajaden ne put s'empêcher d'être surpris que Violet S. Everett ne fasse même pas l'effort de maîtriser son visage.
« Je fais cela pour votre sécurité. Les seules personnes au courant de l'incident d'aujourd'hui sont moi, les gens des Everett, Lady Leshan et Sir Aesir. Vous n'avez pas à vous soucier des rumeurs. »
« D'accord. »
« Ça sonnait avec réticence. »
« Je veux juste me reposer. »
Malgré le repos déjà pris, elle exprimait à nouveau le désir de se reposer.
Il était impossible de se détendre vraiment dans un lieu qui n'était pas le sien. C'était tout naturel que Violet demande à partir, mais c'était une requête difficile à comprendre pour le prince héritier.
« Vous tenez tant que ça à partir ? »
« Oui. »
« Plutôt obstinée. »
« Le palais impérial me rend nerveuse. »
La femme qui disait ce qu'elle pensait même face au prince héritier de l'empire — l'homme destiné à devenir le maître de ce même palais impérial.
Pensive, Rajaden se caressa le menton.
« … Alors, vous pourrez partir une fois le concours de chasse terminé. »
« Vous ne me retiendrez pas plus longtemps ? »
« Il n'est pas poli de retenir quelqu'un d'aussi épuisé. J'aimerais que vous puissiez vous reposer confortablement. »
……
Surprise par la concession si facile du prince héritier, Violet parut perplexe.
Son arrogance habituelle avait disparu, ne laissant place qu'à la fatigue. Ses yeux étaient légèrement cernés, sans doute par manque de sommeil.
Je souhaite juste qu'il parte maintenant.
Pensa Violet en elle-même.
Toutefois, parler valait mieux que ce silence gênant. Elle prit bientôt la parole.
« Quelque chose vous tracasse ces derniers temps ? »
« Vous me le demandez, Dame ducale ? C'est inattendu. Qu'est-ce qui vous fait penser ça ? »
« Vous semblez particulièrement fatiguée. »
Aux mots de Violet, Rajaden sourit. C'était davantage un petit rictus qu'un large sourire.
« Je ne dors pas bien ces derniers temps. »
« Bon sang. »
La réponse de Violet se limita à un « bon sang » simple.
Face à son attitude décontractée, le prince héritier afficha une expression incertaine.
Tu ne vas pas demander plus ?
Même si son expression semblait l'exiger, Violet pensa calmement en elle-même.
« Les affaires internationales doivent être épineuses. Il doit avoir beaucoup sur les épaules. »
L'expression de Rajaden devint encore plus gênée.
« Vous n'allez pas demander ? »
« Demander quoi ? »
« Pourquoi je ne dors pas. »
« Ah. Je n'ai aucune intention de fourrer mon nez dans vos affaires personnelles. »
Malgré la provocation, la réplique qu'elle donna fut d'un calme absolu.
En l'observant, le prince héritier se frotta le visage d'une main, avec une auto-dérision.
Ce n'était pas le geste d'un homme sûr de lui.
Une curiosité naquit faiblement en Violet, mais ce n'était pas un intérêt significatif. Alors que leurs regards se croisaient, son auto-dérision s'approfondit.
« Vous ne semblez pas du tout dérangée par ma présence. »
Ses mots sonnaient comme son arrogance habituelle, mais son ton était inhabituellement modéré.
Touchant son cou bandé, Violet soutint son regard et répondit sans la moindre tremblement.
« Je sais que vous n'êtes pas un tyran, Votre Altesse. »
Ces mots étaient assez loin du contexte.
Le prince héritier voulait demander si elle n'était pas nerveuse d'être seule avec un bel homme comme lui, pourtant Violet répondit qu'elle n'avait pas peur parce qu'elle savait qu'il ne l'opprimerait pas par son pouvoir.
C'était la confirmation qu'elle n'avait même pas été consciente de lui dès le début.
Rajaden ressentit une brève pointe de désespoir.
Tous ses appels à son égard avaient été pour la plupart des suggestions politiques, visant à consolider son pouvoir. Même si elle avait été influencée par de telles offres, Violet ne se serait pas souciée de lui.
Il n'y avait jamais eu de chance depuis le début.
Pourtant, il ressentait du désespoir.
Rajaden comprit enfin ce qui le tourmentait au cours de ces innombrables nuits d'insomnie.
Sachant que tout déni supplémentaire était inutile, il laissa échapper un sourire amer.
Violet se demandait pourquoi le prince héritier d'ordinaire suffisant jouait un tel rôle tragique aujourd'hui.
La prétention allait à Rajaden, mais la mélancolie ne lui allait pas.
Pour qui exactement avait-il perdu le sommeil ?
Les mots non formulés restèrent au bord des lèvres du prince héritier.
Néanmoins, Violet semblait complètement inconsciente.
« N'avez-vous vraiment aucun intérêt à devenir la princesse héritière ? »
« Aucun. »
« Même si vous pouviez facilement devenir l'impératrice ? »
« Je n'en ai pas besoin. »
« … Même si je pouvais vous donner de l'amour ? »
« Ce ne serait qu'un acte, non ? »
……
Les questions et réponses qui s'enchaînaient étaient aussi fades qu'une conversation banale qu'ils auraient n'importe quel autre jour.
La différence, c'est que le prince héritier avait désormais des « sentiments ».
À cause de cela, cette conversation sèche le tourmentait d'une multitude d'émotions.
Ses yeux dorés vacillèrent.
Son regard glissa des yeux de Violet à son cou blessé, puis redescendit vers le sol.