En apprenant qu'Aileen était arrivée, Cairn sut qu'il devait la voir.
Non pour la soutenir, mais pour confirmer quelque chose.
Pourtant, il n'en fut pas capable.
Injustice, colère, regret, culpabilité, peur.
Un mélange d'émotions défensives et d'auto-mépris le cloua sur place, incapable de bouger pendant un long moment.
Comme ses excuses devaient paraître dérisoires.
Violet lui avait demandé : comprenait-il vraiment quelle était son erreur ? Qu'avait répondu Cairn à ce moment-là ? Une réponse qu'il avait balayée d'un revers de main comme insignifiante résonnait désormais dans sa tête.
Il devait la rattraper.
S'il la laissait partir maintenant, leur relation brisée ne pourrait peut-être jamais être rafistolée, même maladroitement.
Violet, qui daignait encore lui accorder des demi-réponses, l'ignorerait désormais complètement.
Après être resté longtemps planté là, tiraillé, Cairn finit par se diriger vers l'endroit où Violet était partie.
Puis, de nulle part, une intention meurtrière fusa.
Il pensa d'abord, distrait, à un monstre dans les parages, mais dès qu'il réalisa que cette hostilité visait sa sœur et Lady Leshan, il bondit sans réfléchir.
Ce fut une réaction presque instinctive.
Un seul coup mal placé pouvait être fatal. Il aurait été plus sûr de dégainer vivement pour parer.
Mais il n'y avait pas le temps pour ce genre de calcul. Cairn P. Everett, tel qu'il l'avait lui-même juré, se jeta dans la mêlée avec pour unique objectif de présenter ses excuses et de sauver sa sœur.
* * *
Des gouttes de sang rouge tombèrent.
Malgré la blessure à l'épaule droite qui lui rendait la tenue de l'épée difficile, le cadet de la maison Everett agit avec une imprudence folle.
Alesia Leshan fut un instant saisie de stupeur, mais reprit vite ses esprits et aperçut une demi-douzaine d'agresseurs masqués.
On ne savait pas qui les envoyait, mais une certitude s'imposait : Violet, qui n'avait jamais appris l'escrime formellement, était la cible la plus facile ici.
Il fallait donc la protéger.
« Toi… Pourquoi es-tu ici… »
Violet pâlit à la vue du sang qui coulait. Cairn, submergé, lâcha la première chose qui lui vint à l'esprit.
« Tu dois me prendre pour un idiot insensé. Je le sais, je suis stupide. Je sais que tu me détestes encore plus parce que je suis incapable de discerner ce qu'on doit dire ou taire. »
Sa chemise déjà pâle se teinta d'un rouge encore plus vif.
Pourtant, Cairn ne desserra pas sa prise sur l'épée.
« …Mais tu n'as jamais expliqué. Une seule fois. Ce que j'ai fait de mal, ce que je dois changer… »
Tu m'as juste ignoré sans vraie explication.
Les mots qu'il avait refoulés avec rancœur, sans intention de les dire maintenant.
Pourtant, sentant que ce pourrait être sa seule chance, Cairn les laissa déborder.
Congédié comme un cas désespéré sans la moindre lueur d'espoir, il se sentit traité injustement.
Mais c'était un châtiment.
Tout comme il avait pensé que les problèmes n'auraient pas surgi si Violet s'était bien comportée, lui aussi aurait dû mieux se comporter pour éviter un tel traitement.
Ce n'est qu'en réalisant cela que Cairn comprit ce qu'il avait fait de mal à sa sœur.
Il savait qu'il n'était pas en position de faire un caprice.
Mais quand même.
« Dis-le-moi ! Ce que je dois changer, ce que j'ai fait de mal ! Je suis fait comme ça ! Si tu ne me le dis pas en face, je ne peux même pas m'excuser correctement ! »
Et puis, avec un clang, une lame décrivit un arc dans les airs.
Les assassins n'attendent pas la fin des conversations.
Même blessé, Cairn para aisément le coup d'un assaillant et grinca des dents en hurlant :
« Alors arrête de tout garder pour toi ! »
Le choc des lames retentit de nouveau.
Avec son tempérament simpliste, pire que celui d'un enfant, il ne savait pas s'excuser correctement. Pourtant, face au danger, il se jeta pour protéger Violet.
Il saignait abondamment, de quoi horrifier n'importe qui, mais il tira son épée et protesta contre le traitement injuste qu'il estimait subir de la part de sa sœur.
Quand Violet demanda « Pourquoi ? », il continua de marteler son point de vue.
C'était une situation absurde.
Sans la crise mortelle qui les menaçait, elle aurait pu éclater de rire devant tant d'absurdité.
Les assaillants masqués qui les encerclaient semblaient compétents, mais le talent les rendait inefficaces.
Malgré ses blessures, l'habileté redoutable de Cairn à l'épée fit vaciller les assassins. Trois étaient déjà tombés.
Alesia en abattit un, Cairn deux. Ce n'était pas une situation pour sous-estimer un jeune homme blessé et une femme.
Le sang était partout, flottant dans l'air. L'odeur métallique, âcre, fit grimacer Violet. Sans formation à l'escrime, elle était le seul fardeau là-bas.
Elle regretta de ne pas être retournée au campement et d'avoir simplement laissé Alesia tranquille.
Mais il était trop tard pour les regrets. Elle devait faire quelque chose.
Réprimant vite ses émotions conflictuelles, Violet se redressa, une dague de défense à la main.
La conversation avec Cairn devrait attendre.
« On n'a pas le temps ! Au moins, enlevez cette femme ! »
L'un des trois assaillants restants hurla tandis qu'un autre fonçait sur Violet.
Cairn et Alesia tentèrent tous deux de se jeter vers elle, mais les autres adversaires s'interposèrent.
Avec sa dague, Violet planta la lame dans la cuisse d'un assaillant masqué qui la menaçait.
Un court grognement retentit, mais l'assaillant inflexible lui plaqua un mouchoir sur la bouche.
Attaquée sournoisement par une drogue, son corps devint mou.
« Sœur… ! »
« Dame ducale ! »
Les visages de Cairn et Alesia, frappés d'horreur. L'attaque des assaillants masqués profitant de leur distraction. Les deux qui tentaient de parer, et d'autres assaillants masqués qui semblaient surgir de nulle part pour les remplacer…
Ce fut le dernier souvenir de Violet avant de perdre conscience.