Tout en savourant l'idée de gifler Roen, Violet finit par soupirer. Peut-être son imagination était-elle devenue un peu trop fertile.
Toujours vêtue de ses vêtements tachés de peinture, Violet conduisit les deux hommes vers son atelier en désordre.
Mary se tenait tranquillement à l'extérieur du salon, et elle suivit les trois autres.
« …… »
« …… »
« …Rien dont on puisse se vanter, comme je l'ai dit. »
Les deux nouveaux venus dans l'atelier se turent.
Tout d'abord, la pièce entière était en désordre.
Non, pas seulement en désordre. C'était positivement chaotique.
Les murs étaient éclaboussés de peinture, et divers outils — chevalets, pinceaux et couteaux à palette — gisaient un peu partout. On aurait dit qu'ils avaient été rangés à leur manière, mais l'ensemble restait fort encombré.
« C'est pour ça que je vous avais dit que je devrais ranger la pièce, Milady. »
« Mais c'est déroutant quand les choses changent d'endroit du jour au lendemain. »
« Mais j'aurais quand même dû faire un peu de ménage. »
Observant à quel point le père et le fils étaient totalement abasourdis en fixant le carnet de croquis de Violet, Mary et Violet chuchotèrent le plus discrètement possible.
« Hmm… »
« …… »
Juste après avoir été choqués par le désordre de l'atelier, ils furent à nouveau saisis de surprise en découvrant l'art de Violet.
Voyante que Roen ne parvenait pas à composer son visage, Violet fronça les sourcils en le regardant.
Qu'allait-il encore raconter à Aileen cette fois-ci ?
Quoi qu'il en soit, que Violet grimace ou non derrière eux, Roen et le duc restèrent longtemps à contempler ses œuvres, sans doute en train de rassembler leurs pensées.
Ce tableau avait de la force, c'est vrai. Mais il était largement en avance sur son temps. Même ainsi, c'était la seule façon dont Violet savait s'exprimer.
À l'époque où vivait Violet maintenant, ce qui comptait, c'était la capacité de l'artiste à saisir le monde aussi fidèlement que l'œil humain. Plus le tableau ressemblait à son sujet, mieux il correspondait au canon de beauté de l'époque.
Violet se souvint que les appareils photo étaient encore l'apanage exclusif de quelques aristocrates fortunés. Les mouvements artistiques étaient appelés à évoluer avec le développement de la photographie, mais dans ce monde, la norme restait fort archaïque.
Il était flagrant que l'art de Violet était bien trop en avance sur son temps.
Bien que ce fût un portrait, la manière dont Violet peignait son sujet utilisait des formes obscures, indistinctes.
Et le visage de la personne était recouvert de fleurs, rendant difficile de savoir s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Qui plus est, la personne versait des larmes aux nuances d'azur et d'obsidienne.
Au premier regard, on aurait cru voir des cornes tronquées entre les pétales, une suggestion qui évoquait l'image du diable.
Par ailleurs, les pétales étaient habituellement peints de couleurs vives, or ici ils étaient représentés dans une teinte bleue morne — comment interpréter cela autrement que comme une étrangeté ?
Abasourdis, le duc et Roen continuèrent de feuilleter les pages du carnet de croquis. Pourtant, les couleurs utilisées devenaient de plus en plus claires, avec davantage de tons pastel, à mesure qu'ils avançaient vers les œuvres les plus récentes.
Mais bien sûr, elles n'étaient toujours pas peintes dans un style réaliste.
« C'est, en effet… »
En réalité, si Violet était revenue quatre siècles plus tôt, elle n'aurait pas pu protester même si on l'avait envoyée devant le tribunal sacré pour la condamner comme sorcière.
Roen et le duc eurent la même pensée à cet instant.
« Ce n'est pas mal… Je ne savais pas que vous aviez un tel talent, ma fille. »
Il semblait que le duc appréciait le tableau malgré tout, même après cette première impression.
En réponse, Violet se contenta de gratter sa brosse et son couteau à palette sur une toile sur un coup de tête, souriant maladroitement.
« Vous en êtes arrivée là parce qu'il n'y avait pas de maître à vos côtés. Ce serait formidable de voir le monde de l'art évoluer dans cette nouvelle direction. C'est vraiment unique. »
Le duc exposa diverses observations sur l'œuvre de Violet. Le voyant parler autant si soudainement, Violet ne put s'empêcher de presser sa main sur sa bouche de surprise.
Certes, son art était étrange et excentrique, mais il possédait en même temps un charme mystérieux capable d'attirer le regard.
Les combinaisons de couleurs qu'elle utilisait n'étaient pas conventionnelles, et les coups de pinceau et textures qu'elle laissait sur la toile étaient placés juste où il fallait, prouvant son habileté excellente.
Surtout, bien que la lumière bleue qui éclairait le sujet fût fort inhabituelle, elle était belle.
« …Je n'ai entendu dire que vous dessiniez d'une manière unique. »
Tandis que les yeux de Roen restaient rivés sur ses tableaux, il murmura ces mots faiblement.
Qu'est-ce qu'Aileen avait bien pu dire pour qu'il réagisse ainsi ?
Mais au lieu de lui répondre, Violet haussa simplement les épaules avec nonchalance.
« …… »
Tous les tableaux ici, de Yeon Ha-yoon — de Violet — révélaient ses pensées et sentiments les plus intimes.
Cornes tronquées. Visage couvert de pétales géants. Larmes noir-bleu, coulant le long des joues.
C'était le premier tableau que Violet avait peint après être tombée dans le lac et être revenue à la vie, et il était particulièrement sombre en couleur.
Toujours fixé sur le tableau, les lèvres de Roen bougèrent légèrement. Au final, il ne put vraiment pas dire grand-chose.
« …C'est très différent de ce que j'ai entendu. »
« Je ne sais même pas ce que vous avez pu entendre. »
« Violet, vous… »
Roen avait ouvert la bouche pour demander autre chose, mais il fut coupé en plein milieu de sa phrase.
Le duc Everett, qui contemplait le tableau de Violet depuis un bon moment, prit enfin la parole.
« …Si cela vous convient, je voudrais vous demander l'un de vos tableaux en cadeau. Même Sa Majesté l'Empereur en serait envieux. »