Bien que ce fût un concours de chasse, ce genre d'inquiétude était inévitable. Les organisateurs n'auraient pas introduit de bêtes véritablement dangereuses, pourtant des accidents pouvaient survenir.
Changeant subtilement la direction de leur marche pour regagner les tentes, Alesia prit la parole sur un ton pensif.
« Je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre tout à l'heure, mais puis-je demander pourquoi vous éprouvez une telle aversion pour Lady Aileen ? »
.....
Violet fixa Alesia d'un regard perçant, sous lequel celle-ci rougit inexplicablement et se détourna en toussant.
« J'ai supposé qu'il y avait une raison, alors j'ai mis la pensée de côté, mais en l'entendant directement, je suis devenue curieuse. »
« Ce n'est rien, vraiment. Elle me déteste aussi, elle. »
« Pardon ? »
« Avons-nous besoin d'une grande raison pour nous détester ? Je me souviens que tout a commencé pour une futilité. »
« Mais Lady Aileen ne semble pas montrer le moindre signe de ce genre... »
« C'est exactement pour ça que je la déteste encore plus. Ah, j'aimerais qu'elle disparaisse à jamais, mais elle ne cesse de revenir. »
Violet se lamenta. Alesia, sur le point de demander si Aileen la détestait vraiment, referma la bouche.
Il semblait que ce fût une question qu'elle ne devait pas poser.
« Et vous, Lady Alesia ? Avez-vous déjà détesté votre frère aîné ? »
« Tu peux m'appeler plus familièrement, tu sais. »
« Seulement si tu m'appelles familièrement la première. Mais vraiment, jamais détesté ? »
C'était une question assez inattendue. Songeant qu'il n'y avait pas un seul instant où Alec n'était pas un idiot, Alesia garda le silence.
« Si tu ne déclares pas vouloir être l'héritière de ta famille, il sera sans conteste le prochain chef du marquisat de Leshan. Malgré son incompétence, il obtiendra ce titre prestigieux pour la simple raison qu'il est né le premier. »
« Quel rapport avec quoi que ce soit... »
« Parfois, la simple existence de quelqu'un enlève ce qui appartient aux autres. »
Alesia afficha une expression amère.
Alec Leshan, en tant que fils aîné de la famille Leshan, était indiscutablement reconnu comme le Jeune Marquis, accablé de toutes sortes d'attentes de la part des aînés.
Tandis qu'elle, on la traitait comme une simple monnaie d'échange pour un mariage.
Violet sous-entendait-elle que, comme Alec, la simple existence d'Aileen volait quelque chose à Violet ?
Mais les situations n'étaient pas les mêmes, n'est-ce pas ? Alors qu'Alesia s'efforçait de comprendre les paroles de Violet, cette dernière parut quelque peu soulagée.
« Je hais Aileen. Je hais tous ceux qui ne m'ont pas écoutée et ont pris son parti. Ils ont tous rendu ma vie misérable. »
« ... Je ne comprends pas tout à fait. »
« Cairn était de ceux-là. Il pointait souvent son épée sur moi, m'accusant de tourmenter cette fille. »
L'ironie de sa part, vraiment.
De sa part, à exprimer sa peine chaque fois qu'elle lui lançait des regards froids... alors que lui-même avait tiré son épée avec hostilité contre elle — à plusieurs reprises.
Risible.
Alesia se souvint de quelque chose que Violet avait dit lors de la célébration d'anniversaire du prince.
Jusqu'à leur première rencontre, Alesia pensait qu'elle ne pourrait jamais comprendre Violet, mais contre toute attente, elle sentait maintenant pouvoir la comprendre un peu.
Si la haine était mutuelle entre Aileen et Violet, alors l'histoire était plus compliquée qu'il n'y paraissait.
Ne sachant pourquoi mais se sentant mal à l'aise malgré tout, Alesia secoua la tête.
Violet l'observa en silence, puis demanda :
« Pourriez-vous rester avec moi toute la journée, Lady Alesia ? »
« Je suis venue ici pour participer au concours de chasse, tu sais. »
« Je peux te suivre partout. »
« Il y a des bêtes dangereuses dans la forêt. »
« Ce sont probablement juste des monstres-lapins ou quelques loups sauvages. Je pense que tu peux t'en charger. »
Alesia se sentit flattée que Violet ait une telle confiance en ses compétences, même si elles n'avaient jamais vu l'une ni l'autre à l'œuvre.
Elle ne pouvait pas refuser. Après tout, comme Violet portait un pantalon au lieu d'une robe, elle ne ferait pas trop tache ici. C'est ainsi qu'elle se le justifia.
En réalité, ce que Violet demandait à Alesia n'était pas différent d'une exigence déraisonnable. Même si Alesia était habile, la performance d'un chevalier pouvait être entravée lorsqu'il devait protéger quelqu'un.
Et compte tenu du fait qu'Alesia visait une place de choix à la chasse aujourd'hui, Violet était indubitablement un obstacle.
Pourtant, Alesia accepta la demande de Violet, pour une raison que cette dernière ne parvint pas à comprendre.
Bien que ce fût Violet qui suivît volontairement Alesia, Violet restait réservée. On ne savait pas si elle n'aimait pas partager ses sentiments personnels ou si elle ne voulait pas divulguer les problèmes de sa famille. Alesia n'avait aucune intention de fouiller tant que Violet ne parlerait pas d'elle-même.
« Tu as beaucoup de problèmes avec ta famille ? »
« On peut dire ça. »
La réponse d'Alesia fut plate, et ne fit qu'ajouter à la gêne entre elles.
Pour une observatrice extérieure, la relation familiale de Violet semblait à sens unique, les autres s'accrochant à elle.
Alesia avait été témoin des rebuffades sévères de Violet envers Cairn à plusieurs reprises. Mais si les autres l'avaient traitée ainsi en premier, et que c'est la raison pour laquelle elle a changé, la situation ne serait pas injustifiée.
Pourtant, cela semblait à sens unique.
Alesia hésita avant de demander prudemment :
« As-tu envisagé d'en discuter ? »
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