« Cette affaire ne relève pas de mes prérogatives, j'en référerai donc à mon père. »
C'était sa façon de dire qu'il ne voulait pas l'emmener. Quel genre de tumulte Aileen pourrait-elle provoquer si on la menait à l'hôtel particulier de la capitale ?
« Hein, c'est ainsi ? »
Même si Rajaden envoyait un message au duc le plus vite possible, il faudrait au moins deux jours pour recevoir une réponse. Naturellement, si Roen exprimait sa préférence, le duc acquiescerait probablement à ses souhaits.
En substance, sa déclaration sur la consultation de son père n'était qu'un prétexte. Vaughn l'avait compris et souriait avec un éclat entendu dans le regard.
« Ah, cela me rappelle quelque chose. »
Vaughn, devenu aussi dérangeant pour Roen que Rajaden l'était pour lui, parla en riant.
« C'est vraiment étonnant. J'ai souvent entendu dire que Son Altesse le Prince Héritier est une incarnation du Dieu Soleil, mais assister à une si puissante bénédiction. La prochaine ère de l'empire sera assurément un âge d'or. »
« Je prendrai cela pour un compliment. »
« Béni au nom du Dieu Arbre. »
Vaughn invoquait provocatoirement la divinité de son propre pays dans une terre vouée au Dieu Soleil. L'expression de Rajaden se durcit à nouveau.
La conversation, vacillant au bord d'un choc théologique, s'acheva ainsi.
* * *
Sortant de l'ombre pour marcher sans but, Violet ferma les yeux pour rassembler ses pensées.
Plus elle y réfléchissait, plus elle s'irritait. Elle réprima l'impulsion d'affronter le prince royal et de lui déverser sa colère. Violet expira lentement.
Rejoindre la tente maintenant signifierait croiser Aileen. Bien qu'elle entende au loin les bruits du concours de chasse qui commençait, elle n'avait absolument aucune envie d'y retourner.
Il n'était pas non plus envisageable de continuer à errer sans but.
Une partie d'elle se demandait : Pourquoi devrais-je éviter Aileen ?
Une autre répondait : Pas parce que c'est effrayant, mais parce que c'est désagréable.
Alors que Violet envisageait comment résoudre la situation actuelle le plus efficacement possible, quelqu'un s'approcha d'elle.
« Que fais-tu ici ? »
C'était Cairn. Violet ne répondit pas.
Son approche rapide ne fit qu'empirer sa grimace.
« … Toi. »
« N'approche pas. »
Sa réponse était vivement défensive.
Ces yeux portaient le même regard que Cairn avait vu chez Violet lorsqu'ils séjournaient encore au domaine des Everett.
Mépris, peur, colère, agacement.
Un mélange complexe d'émotions négatives.
Sentant une montée de ses propres émotions, Cairn fit un pas de plus.
Vlan.
Sa main qui attrapait son poignet fut presque violente. Cairn, troisième fils de la Maison Everett, encore ignorant de la racine du problème, se laissait aisément emporter par ses sentiments.
« Comment oses-tu… ! »
À cet instant, quelqu'un s'interposa entre eux. Cairn grimace en voyant sa main repoussée.
« Lien du sang ou non, votre comportement actuel est inapproprié. »
C'était Alesia. La dame ducale et le seigneur ducale parurent surpris par son apparition soudaine. Elle avait même une épée soigneusement ceinturée à la taille.
Son intention de participer au concours de chasse et de capturer une bête était claire.
« Lady Leshan ? »
« Il est dangereux d'errer ainsi avec des monstres dans les parages, Dame ducale. »
Avec ses cheveux courts et l'épée à sa ceinture, son apparence était indéniablement impressionnante. N'importe qui pouvait voir qu'elle était redoutable.
On comprenait maintenant pourquoi Alesia Leshan n'avait pas été vue dans la tente. Elle se préparait à participer.
Remarquant le regard de Violet, Alesia parut quelque peu embarrassée.
« Il n'y a pas de règle interdisant aux femmes de participer. »
« Ah. »
« Grâce à cela, je n'ai pas reçu un seul mouchoir. »
Il est peu probable qu'elle n'en ait reçu aucun. Quelqu'un a dû être sur le point de lui offrir un mouchoir quand elle est partie sans s'en rendre compte. Violet ne le fit pas remarquer.
Le fait qu'Alesia soit là, prête à l'affrontement, et qu'elle poursuive hardiment ce qu'elle veut faire avec assurance, voyant cela, Violet se sentit quelque peu apaisée.
Se sentant soudain exclue par l'arrivée de la fille estimée du marquisat, Cairn affichait une expression perplexe.
« Que faisiez-vous tous les deux ici, alors ? »
« Je marchais et je réfléchissais un peu. »
« … C'est ça le problème ! Même ainsi, il y a des limites ! »
Calmée par la présence d'Alesia, Violet regarda Cairn avec une expression plus posée. Y avait-il une chance que Cairn retrouve soudain ses anciennes habitudes à cause de la réapparition d'Aileen ?
Elle pensait honnêtement que c'était possible, mais elle savait aussi qu'il ne pouvait plus agir imprudemment comme avant.
Cairn avait l'air blessé.
Mais quel droit a-t-il de se sentir blessé ? pensa Violet, mais néanmoins, c'était ce qu'il ressentait.
Autant elle trouvait cela ridicule, elle devait tenter une conversation.
« Cairn. »
« … Quoi ? »
« Tu te rends compte que tu ne peux pas toujours agir comme un enfant, n'est-ce pas ? »
Cependant, sa tentative de dialogue fut vaine. Confus par ses paroles sibyllines, l'expression de Cairn se tordit.
Il y a une limite à ce qu'on peut simplement et stupidement forcer.
Chaque action a sa cause et son effet. L'état actuel de leur relation était le résultat clair de causes précises, et pas d'une seule.
Mais ils ne pouvaient pas continuer à ignorer leur relation et à faire semblant que rien n'allait pas indéfiniment.
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