« …Qu'est-ce que tu veux dire. »
« Inutile d'être sur tes gardes. Je suis venu parce que j'étais sincèrement curieux. »
D'un sourire fluide, Vaughn s'approcha de Violet avec assurance et saisit sa chevelure. Avant que Violet, décontenancée, ne puisse réagir, il déposa un doux baiser sur ses cheveux et s'inclina avec une étiquette impériale parfaite.
« Jusqu'à ce que nous nous revoyions, Dame de la Lune. »
Sur ces mots d'adieu, le prince de Liran s'éloigna d'une allure décontractée qui démentait sa prétention d'être égaré.
Ce ne fut qu'une fois parti que Violet se permit de froncer les sourcils.
Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ?
Qu'est-ce qui a bien pu se passer à Liran pour qu'Aileen Everett vienne à l'empire avec son prince, et ce de manière si flagrante, lors du concours de chasse ?
Si même le duc l'ignorait, la situation était d'autant plus délicate. Ce n'était pas seulement un problème intérieur, mais une affaire internationale impliquant un autre pays.
Pourtant, c'était impressionnant. Partir dans ce qui revenait à un exil déguisé en voyage d'études à l'étranger, et se lier d'amitié avec un prince. Le charme et l'affabilité innés d'Aileen avaient dû opérer à plein régime.
Violet avala son agacement et brossa ses vêtements. Quoi qu'il en soit, si la situation était embrouillée, il fallait la démêler.
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Pendant ce temps, là où se trouvait Aileen —
« Ma sœur, elle est un peu particulière. Parfois, je n'arrive pas à comprendre ses pensées… »
« Hmm, hmm. Sa Seigneurie est en effet particulière. »
« Particulière ? Chaque fois que je la vois, j'ai si peur que je ne peux rien faire. »
« M-Mais quand même, c'est une personne remarquable, pas comme moi. Je suis si indigne qu'aujourd'hui encore, ma sœur m'a grondée… »
« Oh mon Dieu, que dis-tu ? Qui est aussi admirable que Lady Aileen ? »
« Comparée à elle, Lady Violet est un peu, eh bien, têtue. Tu as vu aujourd'hui ? Il y a une longue tradition et coutume au concours de chasse, et elle va et la change selon ses caprices. »
« Quoi ? Ma sœur, plus noble que quiconque, ferait cela ? Elle suit toujours les principes et les règles, pas comme moi. »
« Mais tu as vu Lady Aileen. Assister à un tel événement non pas en robe mais en pantalon ! Et j'ai entendu dire qu'elle préfère peindre plutôt que broder ses mouchoirs. »
Elles continuèrent d'échanger divers récits.
Aileen, s'étant rapidement liée d'amitié avec toutes grâce à son charme unique, riait intérieurement.
Après tout, c'étaient des gens qui changeraient leur cible de commérages dès qu'elles tourneraient le dos. Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
À cet instant, une silhouette s'approcha d'elles.
« Ah, Vaughn ? »
« Bonjour, adorable fée des fleurs printanières. »
Quels mots maladroits. Toutes se retournèrent pour dévisager l'intrus avec rudesse. Un homme d'une beauté frappante. Aileen jeta un coup d'œil aux jeunes filles tout en étant consciente du regard de Vaughn.
Non seulement il avait des yeux inhabituels, mais son apparence captivante avait déjà mis le cœur des jeunes filles à battre la chamade.
« Ah, puis-je vous le présenter ? C'est quelqu'un de Liran envers qui j'ai une grande dette. »
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! »
Si les créatures de contes existaient vraiment, elles auraient cette allure. Aileen comme Vaughn possédaient une beauté féerique.
Les visages des jeunes filles devinrent écarlates.
« Où étais-tu passé ? »
« Je me suis égaré. D'ailleurs, je ne suis pas en position de me faire sermonner, Aileen. »
« …Je sais. Mais ne t'éloigne pas trop. »
« Oui, oui. J'ai des choses à faire. Mais toi, tu t'es adaptée vite pour quelqu'un qui appelait ça chez soi ? »
« C'est parce que je suis chez moi. »
« Tu as plus lutté avec Liran que quiconque. Ah, adorables dames, pardonnez-moi pour ce salut tardif. Je m'appelle Vaughn. »
Vaughn, après avoir conversé avec Aileen, salua enfin les regards attentifs d'un air calme.
Il ne donna pas son nom de famille, mais personne là ne pensa que Vaughn était de condition ordinaire.
« Bon, je dois vraiment y aller et m'occuper de mes affaires. Tu peux te débrouiller seule maintenant que tu es de retour chez toi, oui ? »
« Bien sûr. »
Pour Aileen, la visite de Vaughn n'était qu'une visite de courtoisie. Après leur échange, Vaughn quitta rapidement les lieux. Aileen, le regardant partir, rougit comme une jeune fille timide.
« Bon sang, même s'il est prince, Vaughn est trop libre d'esprit. Comme c'était pénible quand il a insisté pour faire le tour de l'empire avec moi, coûte que coûte… »
Ses paroles remirent les jeunes filles en effervescence. Qu'il soit d'un pays mineur, le simple mot « prince » portait une aura de mystère et de séduction.
« Mon Dieu, c'est un prince ? »
« Oui. Liran est un pays où les gens vivent, après tout. C'est le printemps éternel là-bas, mais oh, puis-je en parler ? »
La conversation refleurit.
* * *
Il y avait maints récits liés au concours de chasse, mais Cairn n'avait aucune pensée particulière à son sujet. Célébrer les exploits du vainqueur et offrir le monstre en holocauste lui importait peu.
Il n'était là que pour passer le temps. C'était l'occasion de s'étirer les jambes et, avec de la chance, de gagner quelques faveurs auprès de Violet.
Ainsi, Cairn P. Everett n'avait jamais imaginé qu'il rencontrerait Aileen lors d'un concours de chasse auquel il assistait par simple distraction, ni qu'un tel imbroglio politique en surgirait.
Dans la tente dressée exclusivement pour le prince héritier impérial, Rajaden et le prince royal de Liran, Vaughn, menaient une discussion sérieuse.