Normalement, c'était un endroit où personne d'autre ne pouvait entrer, mais Violet faisait exception. L'arrivée soudaine de la dame ducale provoqua un émoi parmi les personnes présentes.
« Hein ? Violet, qu'est-ce qui t'amène ici… »
Roen commença à l'accueillir avec un sourire, mais son expression devint vite sérieuse. Ce fut une chance que Rajaden ait ordonné aux domestiques de la tente de sortir, assurant l'intimité. Sinon, cela aurait pu causer un sérieux problème.
« Explique. Tout de suite. »
Il y aurait sans doute des rumeurs sur la dame d'Everett attrapant le Jeune Duc par le col.
Rajaden, qui observait sur le côté, siffla. Il ordonna prestement au domestique à l'intérieur de la tente de considérer tout ce qu'il avait vu ce jour comme inexistant.
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Fais-tu semblant de ne pas savoir ? Ou est-ce que tu ne sais vraiment pas ? »
D'habitude, en contexte officiel, Violet s'adressait à lui respectueusement en l'appelant « Jeune Seigneur » sur un ton calme.
Mais ce n'était pas dans les habitudes de Violet, qui gardait généralement ses émotions sous contrôle.
Bien qu'elle parût indifférente aux yeux des autres, elle avait toujours maintenu un minimum de décorum.
« …Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu ne sais vraiment pas ? »
Sentant qu'il s'était passé quelque chose de grave, l'expression de Roen devint grave lorsqu'il demanda. Violet claqua la langue de frustration et fronça les sourcils. Sa prise se relâcha.
Bien qu'elle eût maintenu une façade composée face à Aileen, les émotions de Violet bouillonnaient en elle comme de la lave. Des années de ressentiment refoulé ne s'oubliaient pas aisément.
Même après des années, l'actuelle Violet nourrissait encore de l'animosité pour Aileen. La simple vue d'Aileen suffisait à attiser sa colère. Une présence indésirable à cet événement. Elle avait cherché Roen pour en connaître la raison, mais même lui semblait l'ignorer.
Cela signifiait que ce n'était pas l'œuvre de Roen, ni l'intention du duc Everett.
« …Je m'excuse pour le dérangement. »
Violet se recomposa et se retira poliment. Elle fit aussi une révérence courtoise devant Rajaden, qui semblait amusé par la situation.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer… ? »
Alors que Violet quittait la tente, Roen marmonna d'une voix creuse. Rajaden ricana.
« On dirait qu'elle l'a vraiment mal pris, non ? »
« Jusqu'à hier, elle n'était pas comme ça… »
« La cause ne semble pas être toi, apparemment. Ah, voilà le troisième fils des Everett. Pourquoi ne pas lui demander ? »
« Cairn ? »
Si Cairn l'avait suivie, alors quelque chose d'important s'était vraiment passé. Roen accueillit son jeune frère abattu d'une expression sombre.
Le fauteur de troubles de la maison Everett s'inclina devant le prince héritier avec des manières impeccables, puis se tourna vers Roen.
Sortant de la tente et se rafraîchissant la tête sous un arbre, Violet réfléchit.
Si le duc d'Everett et Roen ignoraient tous deux la situation concernant Aileen, cela signifiait qu'elle avait agi de son propre chef.
Violet connaissait la nature d'Aileen : feindre l'innocence pour obtenir ce qu'elle voulait, mais c'était différent si Aileen agissait sans le nom des Everett.
Mais comment, exactement ?
Le « pourquoi » n'avait pas d'importance. La raison était assez claire depuis leur conversation au clair de lune.
C'était le « comment » qu'il fallait élucider pour concevoir une riposte.
Même si Aileen utilisait le nom des Everett pour entrer dans l'hôtel particulier de la famille à la capitale, il lui aurait été difficile de faire ce qu'elle voulait. Il était clair comment cela se serait passé.
Violet sentit un mal de tête poindre au milieu de ces considérations complexes.
« Haha, euh, j'ai l'air d'avoir perdu mon chemin. Pourriez-vous peut-être me guider, belle dame ? »
Un bel homme aux cheveux argent-violet salua Violet.
Cairn ne put pas transmettre son message à Roen. D'autres nouvelles urgentes étaient parvenues au prince héritier en premier.
Rajaden, après avoir renvoyé tous les domestiques, fronça les sourcils comme préoccupé. Cairn, qui n'avait pas été renvoyé, observa les deux avec circonspection.
« C'est fou. »
« …Je suis d'accord. »
Le message concernait l'arrivée du prince du royaume de Liran dans l'empire.
C'était bizarre. Si un prince d'un autre pays était arrivé, la nouvelle aurait dû parvenir plus tôt. Liran avait assurément envoyé un télégramme, pourtant.
« Il a été perdu en route, semble-t-il. Le gérer ainsi pourrait dégénérer en incident diplomatique. »
« C'est surprenant qu'il n'y ait pas encore eu de plainte de leur part. »
Roen soupira, partageant l'exaspération de Rajaden.
Liran n'était qu'un petit royaume, et il aurait été conquis depuis longtemps s'il n'avait pas été déclaré zone neutre, surtout vu sa popularité comme retraite printanière.
Déclaré territoire neutre il y a deux siècles pour éviter sa ruine par la guerre, Liran avait naturellement une structure de classes différente de l'empire.
Même ainsi, l'envoi d'un envoyé, surtout un prince, n'aurait pas dû être traité avec autant de négligence.
Se massant les tempes, Rajaden ajouta :
« Et voilà quelque chose qui va vous surprendre. »
« Y a-t-il quelque chose de plus choquant ici ? »
« La dame d'honneur qui, dit-on, s'occupe de toutes les affaires du prince a les cheveux roses. »
« Des cheveux roses ? »
« Oui. Une jeune dame aux cheveux roses et aux yeux verts, aussi éclatants que le printemps. »