« Ha… »
Violet rit comme si elle était stupéfaite.
Son rire attira l'attention de tous.
La femme étiquetée comme une méchante.
Et sa sœur adoptive, opprimée par elle.
La situation était indubitablement étouffante, mais en même temps, il n'aurait pas pu y avoir de spectacle plus divertissant.
Violet composa rapidement l'aura menaçante qu'elle dégageait et sourit avec bienveillance — un sourire qu'elle n'avait jamais montré à Aileen auparavant. Alors que Violet tendait la main, Aileen tressaillit. Pourtant, Violet ne fit que caresser doucement la joue d'Aileen.
« Tu as toujours l'habitude de dire seulement ce que tu veux, sans répondre aux questions qu'on te pose. Quel caprice. »
« Mais, Sœur, tu me détestes… Je suis venue parce que je voulais te voir… »
« Pourquoi te détesterais-je ? Tu ferais mieux de surveiller tes paroles. Tu ne veux pas ternir le nom des Everett devant tout le monde, n'est-ce pas ? »
« …… »
Sa voix était terriblement tendre, et la caresse sur la joue semblait être un geste d'affection pour une sœur bien-aimée. Pourtant, Aileen ressentit un frisson face à cette façade.
Aileen, sentant les regards posés sur elle, se mit à sangloter précipitamment.
Ce n'était pas un comportement convenable pour une réunion noble, où l'on apprend à tous à contenir ses émotions.
Même ici, elle agit sur un coup de tête, cherchant la sympathie d'autrui. Le regard de Violet se rétrécit en observant Aileen.
« Excusez le spectacle. Cette enfant a toujours été capricieuse et boudeuse… Si elle se comporte avec grossièreté, venez me voir directement. Je m'excuserai en son nom. »
Violet déclara cela à haute voix.
Les murmures reprirent à ses mots. Parmi eux, quelqu'un osa prendre la parole.
« Qui est-ce ? »
« Aileen Everett. Comme vous le savez tous, c'est ma cadette. »
« Ah, je vois. »
L'atmosphère était superficiellement chaleureuse et joyeuse, mais on avait l'impression de marcher sur une glace fine. Violet jeta un coup d'œil à Aileen et sourit à nouveau.
« Je dois vérifier quelque chose, donc je dois partir. Prenez bien soin de ma sœur encombrante. »
« Elle n'a rien d'encombrant. Une si charmante jeune fille. »
Sur ces mots, Violet s'éloigna rapidement.
Cairn, qui était resté planté comme une statue, incapable de comprendre la situation, suivit Violet en hâte, craignant d'attirer l'attention de quelqu'un. Aldin resta, observant la scène.
Surtout parce que c'était juste avant le début du concours de chasse, cet incident attira encore plus d'attention. Tous provenaient de familles distinguées dignes de recevoir une invitation de la famille impériale.
Au milieu d'eux, Aileen laissa échapper une larme, comme une perle.
« Ah, Sœur me déteste vraiment… »
« Hein ? De quoi parles-tu ? Elle a si bien pris soin de toi. »
« Non, c'est bon. Je comprends. Je dois m'efforcer de ne pas être un fardeau pour la famille, n'est-ce pas ? Je ne peux pas laisser ma grande sœur s'excuser à cause de moi. »
« Hum, h-hem. Ne t'inquiète pas pour ça. »
« Héhé. Alors, puis-je demander à tout le monde de se présenter ? »
La jeune fille, qui venait d'être réprimandée pour ses manières, arborait maintenant un sourire aussi radieux que le printemps. Il était impossible de la railler en public, surtout avec un sourire si attendrissant. Ainsi, personne n'éleva plus d'objection à ses manières.
« Hé, ça va ? »
« …… »
« Je suis sérieux. Ça va ? Tu as une idée de ce qui se passe ? »
Cairn suivit Violet, l'assaillant de questions. Violet ne répondit pas.
Il aurait normalement explosé contre Violet quand elle l'ignore, mais il referma vite la bouche en voyant son visage furieusement contracté.
Chaque pas de Violet était lourd de colère.
Cairn ne comprenait pas ce qui bouleversait tant Violet.
Lorsqu'il avait entendu la voix d'Aileen pour la première fois, il avait cru à une hallucination. Il avait été surpris une fois en voyant Aileen, et une seconde fois par le fait qu'elle ne parlait qu'à Violet en l'ignorant lui.
Simple d'esprit comme il l'était, il ne pouvait pas saisir les piques subtiles cachées dans leurs mots, mais il sentait l'atmosphère inconfortable.
Aileen Everett était censée étudier à l'étranger à Liran. Pourquoi était-elle donc ici, à un concours de chasse organisé par leur propre famille impériale ?
Ses pensées, lentes à tourner, bouillonnaient de confusion.
Aileen ne l'avait pas encore remarqué. Alors, il fit semblant de ne pas exister, effaçant sa présence.
« Tu ne pars pas. »
« Quoi ? »
« C'est ta sœur bien-aimée, non ? Va-t'en alors. »
Violet parla tandis que Cairn restait silencieux. Il allait rétorquer à sa provocation soudaine, mais referma la bouche en voyant son expression.
La confrontation de Violet était abrupte, mais sa colère ne l'était pas.
Cette relation, qui avait été maintenue en surface tandis que les problèmes étaient simplement balayés sous le tapis, révélait enfin sa vraie nature.
Cairn savait que quelque chose n'allait pas, mais il ne pouvait pas comprendre quoi exactement. Il s'arrêta.
C'était trop injuste pour se plaindre, mais trop injuste pour rester silencieux.
Violet passa rapidement devant son cadet indécis, se dirigeant vers une tente séparée où le Prince Héritier et son ami proche Roen étaient en conversation.