Dans le monde, il existe toujours une personne qui brille comme un protagoniste en toute situation. Quelqu'un qui attire l'attention quoi qu'il fasse, éclipsant toujours les autres.
Dans ce contexte, Aileen Everett était née loin, bien loin du rôle de protagoniste.
Une enfant adoptée qui ne possédait même pas de second prénom.
Une enfant issue d'une famille noble, pourtant entachée par une lignée considérée comme vile.
Elle aurait pu être la seule dame ducale, voire l'héritière du duché, mais la jeune fille subissait des critiques constantes pour la seule raison du sang de sa mère. Même ceux qui cherchaient à lui plaire médisaient sur ses origines dans son dos.
Aileen détestait cette réalité, qu'il s'agisse de compassion ou de plaidoyer.
« Ces cheveux roses… »
« La couleur de cheveux dans le spectre du rouge est considérée comme une marque de basse naissance, non ? Bien que ce soit une teinte plus pâle, sa mère était une errante de lignée pixie, n'est-ce pas ? »
« Si quelque femme inconnue n'avait pas séduit l'aîné des fils ducaux, il ne serait pas mort. »
« Sang impur. »
« Lignée maudite. »
« Enfant souillée. »
Les gens ont tendance à ressentir plus aiguement leurs maux mineurs que les blessures graves. Ainsi, Aileen se sentait toujours plus à plaindre que Violet.
Même après avoir usurpé la place de Violet S. Everett et être adulée par tout le manoir ducal, le vide en elle ne s'est jamais comblé. Elle ne pouvait même pas comprendre ce qui lui manquait.
« Pourquoi doit-ce être ainsi ! »
« Qu'est-ce que tu demandes exactement. »
« Pourquoi dois-je aller à Liran ! »
Le jour où son départ pour Liran fut décidé, elle affronta le duc Everett, laissant tomber son masque habituel pour hurler.
Le duc, sans même daigner jeter un regard sur Aileen, tourna les pages de ses documents avec indifférence.
« Tu y apprendras des choses impossibles à acquérir dans notre pays. On l'appelle aussi la terre du printemps. Ce ne sera pas désagréable. »
« Est-ce parce que… »
« …… »
« Est-ce parce que je ne suis pas votre vraie fille ? »
La main du duc s'immobilisa face à sa question tremblante. Il regarda la jeune fille qui était devenue sa seconde fille bien des années plus tôt.
« Donc, c'est à cause de ma naissance ignoble… »
Personne dans la famille ducale n'avait jamais abordé le sujet en sa présence. Comment l'auraient-ils fait, juste devant elle ?
L'aîné Mikhail, le second Roen, et même le benjamin Cairn ne faisaient jamais de discrimination envers Aileen en raison de son sang.
La seule exception était Violet, qui l'enviait.
Ainsi, le sentiment de manque d'Aileen relevait davantage du complexe d'infériorité.
« Je ne saisis pas pourquoi la conversation en arrive là. »
« Je ne veux pas y aller. »
« …… »
« Je t'en prie, je ne veux vraiment pas y aller. S'il te plaît, Père… »
« La décision est déjà prise. »
Malgré ses supplications, le duc restait inflexible.
Les sentiments du duc envers Aileen n'étaient pas de l'amour familial, mais plutôt des sentiments nés de la culpabilité.
Le duc Everett était sans cesse hanté par la culpabilité.
La culpabilité d'avoir conduit son frère aîné et son épouse à leur perte.
La culpabilité d'avoir laissé une jeune enfant toute seule.
Cette culpabilité persistait constamment dans un coin de son cœur.
Au final, l'éducation d'Aileen à l'étranger fut une initiative poussée par Roen. Un lieu éloigné de la maison ducale, pourtant réputé comme station balnéaire et destination touristique. Un endroit où elle pourrait vivre librement, presque comme une reine.
C'était un lieu reculé, mais pas mauvais pour y vivre. Aussi le duc accepta-t-il la proposition sans trop d'histoires.
« Je ferai mieux. S'il te plaît, Père ? »
« …… »
La voix d'Aileen trembla à nouveau en parlant, pourtant le duc garda le silence. Il ne pouvait plus se laisser influencer par une culpabilité aussi superficielle.
Comprenant que le duc ne répondrait pas, Aileen serra les dents, frustrée.
« Pourquoi, seulement moi ? »
Des larmes commencèrent à couler sur les joues de la jeune fille. Elle ne put plus les retenir.
Le duc de quelques années plus tôt aurait peut-être cédé face à ces larmes.
« Ton départ est la semaine prochaine. Je préparerai tout, tu n'as qu'à partir. »
« Pourquoi, seulement moi. Pourquoi est-ce toujours seulement moi… »
La jeune fille, qui continua de sangloter un moment, quitta le bureau du duc en murmurant pour elle-même : « Un jour, je reprendrai ce qui m'appartient. »
Avec cette résolution, Aileen partit pour Liran. Et après quelques mois écoulés.
« Bonjour, tout le monde ! »
Elle était enfin de retour.
* * *
Violet crut que la voix lointaine qu'elle entendait était une hallucination. Mais l'instant où elle aperçut cette chevelure rose distinctive, rappelant des pétales de fleurs voltigeant dans la brise printanière, elle comprit que ce n'était pas un fruit de son imagination.
Si seulement c'était un rêve.
Elle ne put contenir le flot d'émotions et écarquilla les yeux.
Aileen, ayant repéré Violet, s'approcha d'elle d'une démarche légère, bondissante. Une démarche si légère que Violet l'aurait critiquée pour son manque de convenance par le passé.
« Sœur ! Cela fait longtemps. »
La jeune fille au visage radieux la salua.
« Hein ? Cette fille est… »
« Un tel enfant a-t-il déjà été invité auparavant ? Quelle démarche est-ce là ? »
« Quelle salutation pour une dame ducale. »
« Cheveux roses, serait-ce… ? »
Des chuchotements suivirent l'apparition d'Aileen. Cela faisait trois ans, et peu la reconnurent immédiatement.
Violet fronça les sourcils.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Pas même un accueil chaleureux pour la cadette que tu n'as pas vue depuis si longtemps ? »
« Je te le demande. Pourquoi es-tu ici ? »
L'atmosphère se tendit. Les murmures cessèrent. Les dames nobles réunies en petits groupes se mirent à observer les réactions de Violet.
D'ordinaire, Violet dégageait une atmosphère douce, mais dès qu'elle pressait quelqu'un, sa présence devenait intimidante.
Et cette fois ne fit pas exception.
Bien qu'issue d'une lignée martiale, elle n'avait pas reçu d'entraînement formel à l'escrime. Pourtant, l'aura qu'émettait Violet maintenant frisait l'intention meurtrière.
Tandis que tous se tenaient sur leurs gardes, une seule jeune fille continuait de parler avec nonchalance.
« Hiic, mais tu m'as tant manqué, Sœur. Je suis accourue pour te voir, et tu me traites si froidement. »