Voyant l'expression faussement innocente qu'affichait la marquise, Violet accueillit la réponse tacite de la femme d'un simple silence. Elle baissa de nouveau les yeux sur sa tasse de thé, et un soupir lui échappa.
« Vous ne semblez pas l'apprécier. »
« … Objectivement, il est parfaitement irréprochable. Et son attention est convoitée par toutes les jeunes filles non mariées, après tout. »
« Mais vous le détestez tout de même ? »
Violet répondit par un sourire.
La position de princesse héritière, puis d'impératrice, était celle que rêvait toute femme de l'empire. Peut-être la moitié des romans romantiques dépeignaient une idylle avec un jeune empereur célibataire. Elle en avait bien conscience.
Bien que les mentalités dominantes restassent quelque peu figées, elles ne pouvaient enrayer l'évolution des mœurs. Violet, vivant à cette époque, en était le fruit.
Jusqu'à trente ans auparavant, les mariages d'amour étaient rares, mais désormais, c'était une tendance chez les jeunes nobles. Grâce aux figures emblématiques de romances traversant les siècles, dont la marquise de Leshan.
Et voici que la vivante légende de pareille situation, assise juste en face de Violet, la marquise de Leshan avait une lueur dans les yeux en parlant.
« Ce n'est pas parce que les jeunes d'aujourd'hui préfèrent les mariages d'amour que tout le monde peut en faire autant. Surtout parmi la noblesse, on attend de nous que nous donnions la priorité aux intérêts politiques et économiques. »
« …… »
« Bien que les apparences soient trompeuses, la réalité est souvent tout autre. C'est pourquoi les humains ont tendance à poursuivre des chimères plutôt qu'à affronter la réalité. »
La marquise de Leshan, un doux sourire aux lèvres, commença lentement son propre récit. Il mêlait des faits de notoriété publique et des choses que Violet ignorait.
« Mon mari et moi nous sommes séparés. Ce sentiment accablant d'être entière et comblée — il est si fugace, si éphémère. Croire que l'amour peut tout surmonter n'est qu'une illusion momentanée. »
La voix qui expliquait cela était calme, comme si elle n'était pas particulièrement malheureuse. Un ton désinvolte, comme pour évoquer la délicieuse quiche mangée la veille, en passant.
Violet ne savait rien de l'amour. Elle n'avait jamais connu la romance, sans même savoir comment aimer des amis ou sa famille.
La seule personne qui entrait dans la catégorie de celles qu'elle chérissait était Mary, et c'était à peu près tout. Aussi ne pouvait-elle comprendre ceux qui investissaient tout au nom de l'amour.
Si elle ne pourrait jamais saisir l'idée que l'amour puisse durer éternellement, elle pensa qu'il ne serait pas si mal de vivre une relation d'entente avec quelqu'un qui, comme elle, ne comprenait pas l'amour.
En ce sens, le prince Rajaden réunissait les conditions optimales. Il avait exprimé sa volonté de s'adapter à Violet autant que possible. S'il y a du don, il y a du recevoir.
Pourtant, une relation enlisée dans les gains et les pertes n'était pas de l'amour.
Même Violet, qui ne connaissait rien à l'amour, comprenait ce fait. Comment agir avec assurance sans savoir ce que l'avenir réservait ? Elle n'était pas une contrôleuse comme Roen, aussi ne trouvait-elle pas la bonne réponse.
Ce n'était pas de l'indécision. Elle ne savait tout simplement pas quoi faire.
Connaissant le dilemme de Violet, la marquise de Leshan parla d'une voix teintée de rires.
« Alors, agissez selon votre cœur. »
« … Est-ce vraiment permis ? »
« Y a-t-il une raison pour que ce ne le soit pas ? »
« L'autre partie est le prince héritier. »
« N'avez-vous pas dit que ce n'était pas lui ? »
« …… »
« Je plaisante. Qu'importe que l'autre partie soit le prince héritier ? Même si c'est la famille impériale, elle ne pourrait pas faire n'importe quoi avec la maison Everett. Ah, serait-ce à cause de la situation actuelle ? Parce que vous vous voyez souvent ? Hmm. Dans ce cas, vous pouvez raisonner ainsi : "Ah ! Je suis si belle que je déborde de popularité ! Maudite soit cette popularité." Comme ça. »
La réplique, lancée sur un ton amusé, était véritablement explosive. Violet, incapable de réagir, fixa la marquise, hébétée.
« Donc, le fond est le suivant. Tant que vous ne l'avez pas vécu, vous ne saurez pas. Ce qui est bon maintenant peut devenir désagréable en un instant, et ce qui est désagréable maintenant peut devenir bon pour une raison particulière. Ne décidez pas à la hâte, réfléchissez soigneusement et tirez vos conclusions. Vous êtes encore jeune, Dame ducale, et vous avez tout le temps devant vous, non ? »
« … Merci pour vos conseils. »
La marquise avait taquiné Violet outre mesure, mais l'avis de quelqu'un qui a plus d'expérience de la vie était bel et bien utile. Bien que Violet ne saisisse pas pleinement les paroles de la marquise de Leshan, elle acquiesça dans une certaine mesure.
Si Rajaden exerçait des pressions, Violet n'avait qu'à partir à l'étranger.
La marquise de Leshan répondit à la modeste marque de gratitude de Violet d'une lueur dans les yeux. Bientôt, elle prit la parole.
« Puisque j'ai écouté les soucis de la Dame ducale, il est temps que vous écoutiez les miens, non ? »
« Hein ? »
« Tout le monde a besoin d'un endroit où se vider le cœur. Vous le savez mieux qu'une vieille femme comme moi. »
Pourtant, la marquise de Leshan côtoyait bien plus de gens que Violet, et elle le disait avec une désinvolture déconcertante. Violet s'abstint de le souligner.
« C'est vraiment difficile à comprendre, alors que c'est ma fille. Qu'est-ce qui passe exactement par la tête d'Alesia… »
Inattendu, le sujet de ses tourments était « Alesia Leshan ».
Sa fille, qui s'était toujours comportée de manière imprévisible et surprenait son entourage, était devenue encore plus débordante d'énergie ces derniers temps. Elle faisait des choses inconventionnelles, comme brûler toutes les robes qu'elle portait auparavant et déclarer qu'elle ne mettrait plus jamais de robe. Par-dessus cela, elle s'était coupé les cheveux courts pour accorder sa coiffure à ses vêtements.
C'était comme un jeune poulain vif, ruant et faisant du tapage.
Devinant la raison pour laquelle Alesia avait brûlé toutes ses robes, Violet sourit imperceptiblement. C'était le sourire d'une personne innocente qui ne savait rien.
« Tout allait bien jusqu'à ce qu'elle se mette à chercher des maîtres d'escrime. Laissez-moi vous dire — elle en a fait fuir quatre jusqu'à présent. Quatre ! Pourtant… elle a continué à s'entraîner seule, et on m'a rapporté qu'elle avait acquis une sacrée habileté malgré tout. Mais cela… »
Alesia faisait vraiment des efforts pour obtenir le titre de « Dame », nota Violet.
Et elle le faisait avec l'enthousiasme d'un taureau en furie.