« C'était à moitié une plaisanterie, ne le prenez pas mal. Il n'y avait pas d'autre intention. »
« Je… je vois. »
Le chevalier au faible estime de soi marmonna d'un air boudeur. Cairn fit un nouveau bond. Si c'est à moitié une blague, ça veut dire qu'elle est à moitié sérieuse ! Ce fut un cri étouffé qui ne franchit pas ses lèvres.
« Au fait, le concours de chasse approche. Y participerez-vous aussi, Sire ? »
« Oh, je participerai de nom seulement… »
« Vous manquez de confiance en vos compétences ? »
Le sujet changea naturellement.
Le concours de chasse annuel, officiellement organisé par la famille impériale, était un événement commémorant la fondation de l'empire par le premier empereur, marquant la fin des âges sombres. C'était une bonne occasion de mettre en valeur ses divers talents.
« Vous voulez que je gagne ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr de cela. »
« … Je ferai de mon mieux. »
Cairn, voyant la conversation se poursuivre sans accroc, baissa les bras et se concentra sur ses biscuits.
Après le concours de chasse, il y aurait la Fête de la Fondation Nationale, puis une journée commémorative pour honorer à nouveau le premier empereur. Il y avait pas mal de fêtes nationales dans le pays.
« Pourquoi ce foutu pays a-t-il autant de festivals ? »
Cairn grogna pour lui-même.
Ce fut une journée paisible.
« Je suis venu faire le portrait de Son Altesse la Princesse Impériale. »
« Quelle coïncidence. Je suis venu passer du temps avec ma sœur, moi aussi. »
……
L'emploi du temps du prince héritier était chargé. Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un responsable d'innombrables vies ne le soit pas.
Pourtant, au milieu de la montagne de tâches, il vint jouer avec sa sœur, prétextant n'avoir rien à faire.
Violet soupira, baissant les yeux vers le sol, ne gobant pas le mensonge apparent.
Le prince héritier, semblant aveugle à l'exaspération de Violet, sourit avec habileté et tapota la tête de sa sœur.
« Ouais, j'ai entendu dire que tu avais eu un accrochage avec le peintre Léonard cette fois-ci. »
« Ce n'était que procédure standard. »
« En effet, tu t'en es tirée proprement. Pousser à l'autodestruction, c'est la meilleure méthode. »
Après avoir donné des friandises à sa sœur, le prince héritier pouffa, le menton dans la main. Et comme Violet ne pouvait pas vraiment le mettre dehors malgré l'interruption, elle se contenta de répondre vaguement : « Ouais. »
« Mais qu'aurais-tu fait si j'avais vraiment montré ton art à ce peintre ? »
« Dans ce cas, j'aurais utilisé une autre méthode. »
Lorsque le prince héritier posa la question évidente, Violet répondit simplement avec une pointe d'agacement, tout en marmonnant avec dédain : « Connaissant la personnalité de ce type, il ne l'a certainement pas fait. »
Quelle que soit la réaction de Violet, Rajaden resta constamment amusé, riant dans sa barbe.
« Quoi ? Tu ne penses pas que j'aurais montré ton tableau aux autres, avec ma personnalité ? »
« Pas du tout. »
« Certainement. Je ne suis pas particulièrement friand de partager ce qui est mien avec les autres. Hormis la famille, je ne l'ai montré à personne depuis le banquet. »
Violet fixa son carnet de croquis. Elle ne voulait plus voir ce visage malheureux. La princesse innocente marmonna en donnant des bonbons à son grand frère.
« Hahaha ! Bref, c'était intéressant. Léonard avait du talent, mais pas assez pour devenir peintre officiel de la cour. Et il avait trop de fierté, restreignant fréquemment d'autres salons d'art et artistes. Il a rendu les choses un peu difficiles. »
« Oui… »
« Même si ça n'en a pas l'air, je m'intéresse pas mal au monde de l'art. Que dirais-tu de m'accompagner voir une pièce quand nous aurons le temps — »
« Toute la considération que je vous dois, Votre Altesse, vous nous dérangez. »
« Hein ? »
« J'ai du mal à dessiner quand Votre Altesse insiste pour masquer la silhouette de Son Altesse. »
« Oh… »
Rajaden, éconduit avant même d'avoir demandé un rendez-vous, fut pris de court. Il était stupéfait de la voir le remballer aussi systématiquement. C'était la première fois que quelqu'un l traitait ainsi.
« Vous ne reculez jamais, même face au prince d'une nation. »
« Je prends cela pour un compliment. »
« N'avez-vous pas peur du pouvoir qui s'oppose à vous, Dame Ducale ? D'un seul mot de ma part, votre famille pourrait être rayée de la carte. »
« Que gagneriez-vous à détruire la Maison Everett ? »
« … Vraiment, on dirait que je suis le seul à y perdre. »
Rajaden s'éloigna de la princesse impériale. Mais quand son grand frère bien-aimé s'éloigna, la princesse fronça les sourcils.
Finalement, il dut installer sa sœur sur ses genoux dans une pose tranquille pour ne pas gêner la peinture.
Violet aurait espéré qu'il parte complètement, mais cela suffisait. C'est comme c'est. Elle resta absorbée par son croquis. Pourtant, en parallèle, diverses pensées tourbillonnaient dans son esprit.
En tout cas, ce type était agaçant, conclut Violet laconiquement. En la regardant, le prince héritier claqua de la langue.
« Je ne comprends pas comment toi et ton frère voyez la Famille Impériale. Même le Duc d'Everett actuel… »
Il y avait une mauvaise relation de longue date entre les deux familles, sur deux générations. Ignorant que le duc avait aussi des désaccords avec l'empereur, Violet appuya machinalement sur son crayon.
« Mais Celi, comme je le pensais, tu m'aimes vraiment beaucoup, hein ? »
……
Exaspérée, Violet finit par s'arrêter et regarder Rajaden.
Pourquoi diable prétendait-il soudain, tout fier, que la princesse impériale l'appréciait ? Était-ce une déclaration voilée qu'il continuerait à venir pendant les séances de Violet et de la princesse ?
Sentant un mal de tête arriver, Violet se pressa les tempes. Face à cela, Rajaden rit. Elle ne cherchait même pas à cacher son agacement.
« … Pourquoi moi, parmi tout le monde ? »
Violet demanda brutalement. Deux paires d'yeux se croisèrent. Les yeux dorés s'adoucirent doucement.