« Qu-quoi t'arrive-t-il tout à coup ?! »
Pendant que Violet restait perdue dans ses pensées un court instant, Cairn tressaillit de surprise. Quelle qu'en fût la raison, Aldin avait décidé que le problème venait de Cairn, si bien qu'il adressa un léger soupir dans sa direction.
Cairn était sous le choc qu'Aldin ait choisi l'amour plutôt que l'amitié.
« …… ? »
« Ces biscuits sont délicieux. »
Aldin répondit de manière décontractée à l'expression perplexe de Violet. Ce qui ne fit qu'accroître le sentiment d'injustice de Cairn. Personne ici n'était de son côté. C'était son karma.
« Au fait, j'ai entendu dire que vous vous rendiez récemment au palais impérial. »
Se retenant d'adresser une intention meurtrière à Cairn, Aldin changea brusquement de sujet. Violet répondit à la question qu'on lui posait.
« Je travaille actuellement sur une commande de portrait. Il n'y a pas eu beaucoup de progrès. »
« Un portrait, dites-vous ? »
« Oui, un portrait. »
S'il y avait eu des bruits selon lesquels l'impératrice avait commandé un portrait à la Dame ducale de la Maison Everett, la nature exacte de la commande n'avait pas été divulguée, laissant place aux malentendus.
Certains se demandaient si elle peignait un portrait du Prince Héritier.
Aldin baissa les yeux sur sa tasse de thé.
« Voudriez-vous que je peigne aussi votre portrait, Monsieur ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Aldin retrouva son expression habituelle, mais ses oreilles rougirent.
« … Je pensais que vous rencontriez Son Altesse le Prince Héritier. »
« Quoi ? »
« Eh bien, c'est… Il y a eu des rumeurs, et… j'ai juste pensé… »
Violet fut sincèrement choquée d'entendre les paroles d'Aldin. Bien que la nouvelle de la commande de portrait de l'impératrice soit connue, comment une telle rumeur avait-elle pu se propager ?
Les gens adorent vraiment les histoires d'amour des autres.
« Je le voisoccasionnellement, mais ce n'est rien de tout ça ! »
« C-c'est juste une rumeur que j'ai entendue par hasard — selon laquelle le tableau commandé par Sa Majesté l'Impératrice serait un portrait de Son Altesse le Prince Héritier… »
Aldin se mit à bégayer. Violet soupira face à ces rumeurs plausibles.
« Ce n'est qu'une rumeur. Je ne m'attendais simplement pas à ce que vous portiez un quelconque intérêt à ce genre de ragots… »
« Quoi ?! Non, Votre Seigneurie ! Je n'ai fait qu'entendre de telles histoires ! »
Aldin bredouilla, agitant les mains, décontenancé. Cairn, qui avait été exclu de la conversation, le regarda avec une expression subtile. Sérieusement ?
Un homme qui n'avait jamais manifesté le moindre intérêt pour les rumeurs du monde se montrait soudain si intrigué par les murmures portant le nom de Violet.
Même si c'était assez évident, Violet elle-même ne le savait pas ou faisait semblant de ne pas savoir.
« Plus que tout, je n'ai aucun sentiment positif pour Son Altesse. »
Aldin parut surpris que Violet l'affirme avec tant de certitude. Parmi les jeunes filles nobles non mariées, il n'y en avait pas une qui n'apprécie le prince héritier.
Mais depuis leur première rencontre, les choses avaient mal tourné. Comment aurait-elle pu éprouver de la tendresse pour cet homme ?
Leurs deuxième et troisième rencontres n'avaient pas été plus agréables. Violet haussa légèrement les épaules.
« Pourquoi cela ? »
« Puis-je être franche ? Vous garderez le secret, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« C'est parce qu'il est un vrai connard. »
« Quoi ? »
« Plus je le vois, plus j'ai l'impression qu'il est pourri jusqu'à la moelle. »
« …… »
Aldin resta stupéfait face à la réponse sans hésitation de Violet. Cairn acquiesça en silence à côté de lui.
Il y avait une raison pour laquelle le prince héritier traînait avec Roen. Comparé à Roen, Rajaden était encore plus fourbe.
« Néanmoins, n'est-ce pas une personne éminente ? »
« Aux yeux du public, je crois certainement que c'est un homme bien. »
« … Il court des rumeurs selon lesquelles Votre Seigneurie deviendrait la Princesse Héritière. »
« …… »
L'expression de Violet se glaça. Elle n'avait jamais prêté attention aux rumeurs la concernant, mais cette fois elle ne put cacher son mécontentement.
« Et, enfin, j'entends sans cesse dire que vous deux formez un très beau couple… »
Aldin s'empressa d'ajouter une explication en voyant l'expression de Violet s'assombrir, bien qu'il n'ait pas eu à se justifier. Violet poussa un soupir.
« Quelle que soit la position officielle, je n'ai aucun intérêt. »
« … Puis-je demander la raison, alors ? »
« Je veux dire, en dehors du fait qu'il est un con, je suppose que c'est parce qu'il n'est pas mon genre ? »
La réponse franche de Violet déconcerta à nouveau Aldin, tandis que Cairn passait un bon moment, retenant de son mieux son rire.
Aldin fit un effort méticuleux pour recomposer ses traits. Le prince héritier n'était pas à son goût, avait-elle dit.
Dire qu'un beau prince comme le prince héritier n'était pas son genre rendait Aldin encore plus insécure. Il luttait déjà contre son manque d'estime de lui, et maintenant il se sentait encore moins confiant.
Ignorant les sentiments d'Aldin, Violet remarqua distraitement.
« Si je devais parler de préférences, je pense que ce serait Aldin. »
« Pardon ? »
Aldin se raidit face à cette déclaration soudaine. Cette fois, c'est Cairn qui bondit.
« Hé, tu ne peux pas dire un truc comme ça ! »
« Pourquoi pas ? »
La réponse décontractée de Violet laissa Cairn décontenancé, bredouillant sans voix, la bouche ouverte et fermée comme un poisson rouge.
À voir sa mine, on aurait dit qu'il était complètement bewilderé, comme s'il se demandait ce qui n'allait pas chez elle.
L'expression décontractée qui lui servit de réponse fit que Cairn se saisit la nuque, désespéré.
« Ai-je dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? »
« … Enfin, euh, je suppose que c'est parce que je ressemble à ma mère. »
Aldin répondit ainsi, voulant dire qu'il ressemblait à sa mère sur le plan physique. Il était dans un tel état de panique qu'il en vint à aborder le sujet qui était un tabou pour un bâtard comme lui.
Néanmoins, Violet parut indifférente à ce fait.