La réponse de Violet laissa les yeux de Cairn grands ouverts, et il ne put cacher sa surprise. Contrairement à ses frères et sœurs, Cairn n'arrivait pas vraiment à dissimuler ses émotions.
« C'est pour ça ? »
Aldin comprit, mais Cairn, incapable de masquer son expression, s'écria :
« Pourquoi moi ?! »
Face à sa protestation indignée, Aldin et Violet tournèrent tous deux leur regard vers Cairn. Leurs yeux contenaient un reproche : « Tu demandes vraiment parce que tu ne sais pas ? »
Il serra les dents et mâcha les pauvres biscuits avec un esprit combatif.
« L'académie, hein. »
Alors que les pensées de Violet divaguaient vers l'académie, elle réalisa que le niveau d'éducation dispensé par les précepteurs du duché était excellent, mais pas aussi spécialisé et remarquable que celui des professeurs de l'académie.
Même si les options pour l'éducation d'une noble dame dans l'empire étaient limitées, elle aurait pu recevoir une instruction plus approfondie qu'à la maison.
Eh bien, pour être tout à fait honnête, même si la résidence ducale était en soi un lieu de vie agréable pour elle, ce n'est pas seulement à cause de Cairn qu'elle avait choisi de ne pas fréquenter l'académie.
« Je suis sûre que plein de gens t'apprécieront, Sœur, parce que tu es bien meilleure que moi, non ? Comparée à toi, je n'ai pas la confiance d'être à ta hauteur. »
C'est parce que Violet ne voulait pas avoir à subir cette relation détestable même à l'académie.
Aileen y était entrée la même année que Cairn, mais elle avait fini par annuler son inscription quand Violet avait décidé de rester au duché.
C'était à l'époque où Aileen imitait constamment Violet, et Violet était devenue hypersensible aux agissements de la jeune fille.
Ce souvenir désagréable fit froncer les sourcils à Violet.
Quand Violet annonça au duc qu'elle n'irait pas à l'académie, il avait répondu ceci :
« Très bien. Tu n'as pas besoin d'étudier à l'étranger non plus, puisque tu vas finir par te marier et quitter la maison. »
Violet sourit amèrement, se remémorant l'instant où elle devint certaine que le duc la considérait vraiment seulement comme un outil à utiliser et jeter.
Si elle était allée à l'académie, peut-être que ses relations auraient été différentes.
Impossible de dire ce qui aurait été mieux.
Chassant ses mauvais souvenirs et les possibilités négatives, Violet rit légèrement.
« Eh bien, il y avait diverses raisons. Et toi, pourquoi as-tu fini par t'inscrire à l'académie ? »
« Ah. C'était sur l'insistance de ma grande sœur. »
« Ta grande sœur ? »
« Je ne sais toujours pas ce qu'elle avait en tête », répondit Aldin calmement.
Aldin sourit doucement en réponse à la question de Violet.
Comme le duc Aesir était dans la quarantaine, il avait eu une fille qui avait environ trois ou quatre ans de plus qu'Aldin. C'est elle qui avait envoyé son cadet à l'académie.
Qu'il s'agisse d'une intention d'éloigner l'enfant illégitime encombrant ou d'un moyen de s'assurer qu'il ne serait pas discriminé, le résultat fut bon. Les capacités d'Aldin furent reconnues.
« Je crois avoir noué beaucoup de bonnes relations. »
Le doux sourire d'Aldin dissimulait un mélange d'émotions. L'une de ces bonnes connaissances était Cairn, et le savoir mettait Violet mal à l'aise.
« Pourtant, ça a dû être dur de tomber sur quelqu'un comme lui comme camarade de classe. »
Violet ajouta, avec une pointe de méchanceté.
À son tour, Aldin répondit :
« C'est un sacré bavard, après tout. »
Pour lui, Cairn était un bon ami. Il avait traité Aldin comme une personne, sans le discriminer pour sa naissance illégitime.
En termes de capacités et de conversation, Cairn n'était pas un mauvais ami.
Violet n'aimait pas ce fait. Elle n'aimait pas l'idée que quelqu'un qu'elle n'appréciait pas puisse être une bonne personne pour quelqu'un d'autre.
Les gens ne peuvent pas être bons avec tout le monde. Elle le savait.
Des gens qui étaient bons aux yeux de Violet pouvaient être l'ennemi juré de quelqu'un d'autre, et l'inverse était tout aussi vrai.
Dans son cas, c'était pareil.
Mais comment pouvait-elle oublier ces souvenirs horribles ? Violet repensa à la sensation froide d'une lame tranchante contre sa gorge. Ses doigts touchèrent instinctivement la base de son cou.
« Qu'est-ce qui ne va pas ?
— Non. Rien. »
Aldin leva un sourcil face au geste de Violet, mais son regard se porta naturellement vers Cairn.
Le troisième fils du duché d'Everett, qui n'avait pas fait grand-chose de la journée, arborait une expression qui disait qu'il avait été traité injustement.
La relation entre Violet et Cairn, pour l'instant, était délicate.
Elle n'avait pas pardonné à son cadet.
Et, pardonné ou non, aucune avancée n'avait été faite jusqu'ici.
Parce que Cairn avait juste vécu comme bon lui semblait jusqu'à présent, il ne savait pas comment être attentionné envers les autres.
Il était maladroit pour comprendre les émotions des gens et entretenir des relations. Une partie venait de sa personnalité innée, mais c'était aussi parce qu'il n'avait jamais vraiment affronté de vraie adversité.
Sans l'avoir vécue, on ne peut pas facilement saisir et compatir à la douleur des autres.
Pour faire simple, Cairn ne pouvait pas comprendre les épines qui tourmentaient encore Violet.
La raison pour laquelle il s'était excusé, c'était qu'il reconnaissait simplement ses actes comme « inappropriés », sans comprendre pleinement ce qu'il avait fait exactement pour la blesser.
Donc, la plupart du temps, Cairn ferait mieux de s'abstenir de prononcer les mots qui lui restaient sur le bout de la langue.
Comment définir cette relation ?
Violet ne la considérait plus aussi inconfortable et répugnante qu'avant, mais elle n'aimait toujours pas Cairn.
Ce sentiment était différent de ce qu'elle ressentait pour Roen, et bien plus complexe.
Cette sensation froide, glacée, reposant précairement sur sa gorge. Cette expression qui portait une telle fureur palpable.
Tout était encore si vif.
Même si elle pouvait maintenir une conversation confortable avec le Cairn changé… tout de même, la peur qu'elle abritait restait au premier plan de son être.
Comme un spectre omniprésent, elle se retrouvait encore perpétuellement affligée par cette peur persistante, tressaillant au moindre soupçon de main levée.