« Quoi qu'il en soit, n'es-tu pas trop méchante ? »
« Trop méchante, hein ? »
« …… »
Cairn tomba dans le silence.
Il ne voulait pas servir de modèle à une parente de sang, mais il ne pouvait nier qu'il ressentait une pointe d'amertume à ne pas avoir été considéré pour ce rôle.
C'était parce que la sincérité de Violet transparaissait.
Soudain irritée, Violet fronça les sourcils. Et, sensible à ses réactions, Aldin tressaillit légèrement.
« Oh, cette pose est excellente comme ça. Tu peux la tenir un instant ? »
« …Bien sûr. »
Chut. Aldin s'exécuta, ajustant sa pose selon les indications de Violet. La séance de croquis de Violet touchait à sa fin.
Après s'être rhabillé, Aldin poussa un soupir de soulagement. Violet elle-même savait à quel point elle avait demandé une grande faveur à Aldin, aussi lui porta-t-elle une attention et des soins redoublés pendant sa présence.
Ainsi, Violet veilla à lui proposer de délicieux et colorés desserts à déguster. Aldin lui-même fut choqué de les voir, refusant de les accepter.
Cependant, Violet dit : « Sois donc à l'aise. Tu n'as pas à être si raide. »
La conversation s'engagea alors naturellement.
« Dites, j'ai entendu dire que vous aviez été major de votre promotion à l'Académie, Monsieur. »
« C'est exact. »
« Étiez-vous bien au-dessus de cet idiot-là ? »
« Qu'est-ce que ces insultes soudaines ! »
« J'ai juste eu de la chance. »
« Pendant un moment, cela est devenu un sujet de malaise parmi les gens du duché. C'était franchement amusant, » raconta Violet.
« C'est une question de réputation, bien sûr, » répondit Aldin.
« Oh mon Dieu, vous minimisez le fait d'être major ? Soyez fier de vos talents, Monsieur. C'est par vos propres efforts que vous avez obtenu cette place. »
Violet sourit gaiement.
Chaque fois que la nouvelle arrivait au domaine des Everett que Cairn avait terminé deuxième à l'Académie, une étrange tension emplissait l'air.
Mikhail exprimait sa colère de voir Cairn perdre face à un simple bâtard illégitime, et Aileen tentait de le calmer.
En y repensant, Aileen a dû être bien agacée par la façon dont on insistait toujours sur la « pairie » ou la « lignée ». Et Mikhail n'a probablement jamais remarqué ce fait.
Ces brefs moments de légèreté étaient agréables pour Violet alors qu'elle sirotait son thé. Cairn, qui était deuxième et n'avait même pas obtenu son diplôme, avait l'air mécontent, mais personne ne prêta grande attention à ses plaintes.
Les yeux de Violet pétillaient de malice.
« Je me demande si je peux entendre parler de la vie de Cairn à l'Académie. »
« La vie de Cairn à l'Académie ? »
« Oui. »
« Pourquoi moi ?! »
Cairn fut pris au dépourvu. Il semblait à la fois satisfait et anxieux de devenir soudain le sujet de conversation.
Violet éclata d'un sourire plus éclatant encore, rappelant celui de Roen.
« Je ne demande pas par curiosité pour mon petit frère. Cet idiot — je veux dire, pour Cairn. Je suis juste curieuse de savoir dans quel genre de pétrins il s'est fourré. »
C'est exact. Violet ne s'intéressait pas au passé de Cairn. Elle demandait à connaître son côté obscur.
« Ah. Eh bien, pour être honnête, il n'y a pas grand-chose à raconter. Cairn était plus populaire qu'on ne le croirait. »
« Hé ! »
Cairn s'écria quand Aldin répondit si facilement. Il devint rouge écarlate, comme s'il allait exploser d'un instant à l'autre.
« Il a reçu plusieurs déclarations d'amour. Il les a toutes refusées, mais à un moment donné, il s'est un peu emporté et a fait des choses étranges. »
« Oh. Puis-je en entendre les détails ? »
« Ce n'est vraiment rien. Il a fait une grande déclaration publique à une étudiante dont il s'occupait… »
« Arrêtez ! Arrêtez ! Je vous en supplie, arrêtez ! »
« Mais il s'est fait rejeter. Il a passé sept jours sans dormir, se consacrant à l'entraînement jour et nuit. Il n'était plus lui-même, et nous l'avons tous laissé faire. »
Le visage de Cairn montrait qu'il allait pleurer alors que son passé embarrassant était dévoilé. Violet savourait pleinement sa réaction.
Aldin était venu au manoir des Everett comme modèle pour les peintures de Violet, mais il avait été officiellement invité en tant qu'ami proche de Cairn. Cela pour éviter tout scandale potentiel.
Pendant que Roen jouait le rôle du grand frère surprotecteur, il imposait diverses restrictions aux activités de Violet, y compris ses interactions avec des amis masculins. Violet trouvait ses tentatives agaçantes.
Cairn n'aurait pas été à cette réunion sans cette raison. Violet jeta un coup d'œil à son jeune frère, puis se tourna à nouveau vers Aldin.
Les domaines d'expertise de Violet et d'Aldin n'offraient pas beaucoup de sujets de conversation communs. Cairn avait des griefs concernant les conversations secrètes de son ami et de sa sœur, mais s'abstint d'en dire plus.
Ainsi, son côté obscur fut encore davantage mis au jour.
« Il a une fois envoyé un professeur à l'infirmerie. Pour être honnête, le professeur n'était pas une bonne personne, mais Cairn est allé trop loin. »
« J'ai déjà entendu parler de ça. N'était-il pas considéré comme « méritant » pourtant ? »
« Ce professeur était quelqu'un qui faisait beaucoup de discrimination basée sur la lignée. Étrangement, même si Cairn était dans la catégorie des « méritants », cela ne semblait que le détester davantage. Il y avait des conflits occasionnels entre étudiants et professeurs, mais ce type… »
Violet ricana maintenant ouvertement aux dépens de Cairn. Simultanément, son visage devint progressivement plus rouge.
Il avait toujours été traité comme pitoyable, mais jamais il n'avait été aussi embarrassé que maintenant que son passé sombre était exposé. Il avait l'air de vouloir s'enfuir de cet endroit sur l'instant.
« Au fait, Dame ducale, vous n'avez pas fréquenté l'Académie, n'est-ce pas ? Y a-t-il une raison à cela ? »
Le sujet revint maintenant à Violet. Entendant la question, elle laissa échapper un bref soupir.
Les trois fils Everett, Roen, Cairn, et même la personne que Violet méprisait le plus, Mikhail, avaient fréquenté l'Académie. De plus, ils y avaient obtenu les meilleurs rangs.
Violet, elle aussi, aurait pu fréquenter l'Académie si elle l'avait voulu. Elle aurait peut-être même atteint au moins la deuxième place. Mais elle avait choisi d'apprendre auprès d'un précepteur privé.
Après une courte réflexion, Violet sourit doucement.
« Il y a plusieurs raisons, mais si je devais en choisir une… »
« Si vous deviez en choisir une ? »
« Je ne voulais pas respirer le même air que cet imbécile. »