Là où les gens se rassemblent, les rumeurs s'amassent naturellement. Même si le cadre est la haute société, où les nobles se réunissent.
Les propos sur Violet étaient un excellent sujet pour les commères. Les rumeurs la concernant étaient déformées, parfois tordues avec malice. C'était d'autant plus flagrant lorsqu'elles venaient de gens qui lui portaient de la rancœur.
« Pourquoi une dame de son rang se comporterait-elle avec tant de grossièreté ? »
« On dit que la lignée des Everett est souillée. Croyez-vous vraiment qu'elle fasse partie de cette maison ? »
« Les manières raffinées sont généralement innées. »
« Pourquoi une dame ducale chercherait-elle à gagner de l'argent, en premier lieu ? Et elle s'adonnerait à ce genre d'activités avec des roturiers ? »
« Avez-vous entendu ? La dame ducale Everett tiendrait une exposition d'art, cette fois. On se demande où va le pays… »
En un tel lieu, dire les choses les rendait vraies.
Les dames nobles de ces réunions mondaines, tout en voilant leurs vrais sentiments derrière de telles phrases, faisaient tout pour ternir la réputation de Violet.
Elles la désignaient collectivement comme un « pion jetable ».
L'actuel héritier du duché, le jeune duc Roen, la chérissait, mais on racontait qu'il utiliserait un jour Violet comme un pion avant de la jeter.
« Oh, Lady Diaz, qu'y a-t-il ? »
« Oh, non, j'ai juste quelque chose à réfléchir par moi-même. »
Amelia Diaz, la femme à qui l'on s'adressait en tant que Lady Diaz, répondit ainsi en tressaillant légèrement.
La raison pour laquelle Violet subissait des critiques dans cette réunion était simple. La dame ducale de l'empire, qui aurait dû participer activement aux activités mondaines, s'était cloîtrée chez elle, ne faisant que peindre.
Si la peinture relevait de la culture, en faire activement une carrière était bien différent. Pour les nobles, s'adonner au travail manuel était considéré comme vil et déshonorant, surtout quelque chose comme la peinture.
Amelia Diaz était la fille d'un vicomte, et elle assistait régulièrement à de telles réunions. Elle réfléchit donc un moment. Pourquoi la peinture serait-elle considérée comme vile ?
Alors que la conversation reprenait, elle demanda.
« Mais la peinture est-elle vraiment une tâche si vile ? »
« Excusez-moiii ? Que voulez-vous dire par là ? »
« Oh, je me suis mal exprimée. »
« Ohoho. Lady Amelia, vous êtes assez quelque chose. »
La réponse à sa confusion sincère fut vive et immédiate.
Bien qu'elles se réunissent ici en amies, fondamentalement, elles étaient des rivales. Dans ce monde, l'amie assise à vos côtés aujourd'hui pourrait être remplacée par une autre le lendemain. Bien sûr, cela dépendait du prestige de leur famille.
Amelia Diaz changea rapidement de sujet.
Pourtant, elle se posa la question. Pouvait-on vraiment critiquer quelqu'un qui choisissait sa propre voie au lieu de suivre celle tracée par les autres ? Quelle vie était plus noble, celle où l'on serait forcée d'épouser un bon parti, d'élever des enfants et de s'en contenter… Ou celle où l'on pourrait poursuivre sa passion et ses intérêts ?
« Lady Diaz ? »
« Oh, j'étais juste perdue dans mes pensées. Auriez-vous entendu parler du jeune seigneur Heisen, par hasard ? »
Le sujet changea rapidement.
Bien sûr, toutes les femmes ne suivaient pas qu'un seul chemin.
Il y avait des femmes qui héritaient aussi du titre de leur maison, et bien d'autres qui poursuivaient leur propre carrière en professionnelles.
C'est juste que… le chemin habituellement foulé par les femmes nobles était ce qui les rendait nobles, croyaient-elles.
Vivre une vie comme si l'on était un accessoire — oh, quelle belle chose.
Celles qui avaient été continuellement abreuvées de cette idée pensaient que c'était ce qui était bien.
Au fil des changements de sujet, une autre nouvelle arriva.
« Mon Dieu ! Voilà donc le coup de la dame ducale ! »
C'était sous forme d'article de journal.
« Alors, que voulez-vous dire ? »
« Eh bien, je voulais avoir une conversation calme, mais l'atmosphère ne semble pas très accueillante. »
Une tension planait entre eux tandis que les spectateurs avalaient leur salive, observant cette confrontation de près.
Comparé au maestro qui avait apparemment dénigré la réputation de la dame ducale, les apprentis qui les observaient semblaient encore plus nerveux.
Un lourd silence flottait dans l'air tandis que les gens tendaient l'oreille, attendant la suite de la conversation. Seuls les étudiants innocents étaient inquiets à en mourir.
Leur maître venait de créer un incident significatif.
Malgré cela, il se tenait là avec assurance grâce à sa grande estime de lui-même et sa fierté. On pourrait dire que sa fierté égalait, voire surpassait, celle de la haute noblesse.
« Si vous êtes venue à cause de cet article, je n'ai rien à dire. Je n'ai dit que la vérité. »
« C'est ainsi ? »
Violet répondit par un sourire hautain aux mots audacieux du peintre.
La façon dont cette femme bien plus jeune parlait avec tant d'assurance et de condescendance ne plut pas au maestro. Ses sourcils tressaillirent visiblement.
De son côté, Violet trouva la réaction du maestro intrigante.
Quelle que soit la solidité de sa réputation, comment pouvait-il se présenter ainsi devant la haute noblesse ?
Elle étudia un instant les pensées qui traversaient l'esprit du peintre, puis décida d'arrêter. Peut-être n'était-il qu'un autre homme sot, comme Mikhail. Elle en tira une conclusion simple.
Comme Mary servait Violet depuis un moment, elle avait appris deux ou trois choses au fil des mois. Imitant la même contenance que Violet, elle resta silencieuse et maintint une expression stoïque.
Pendant ce temps, Cairn, qui les accompagnait aussi, bâilla avec une expression agacée, visiblement ennuyé.
Violet se demanda, en étudiant l'attitude du maestro. Était-ce parce qu'elle était sur son terrain ? Parce qu'il s'était forgé une position ?
Son visage portait les marques du temps — la contenance d'un peintre chevronné.
Violet demanda.
« Je suis curieuse de savoir ce que vous pensez être mal dans mon art. »
« Me demandez-vous cela parce que vous ne le savez vraiment pas ? »
« Je ne sais pas. Dites-le-moi donc. Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
« Hah… »
L'expression du maestro devint glaciale face à l'enquête calme de Violet. Son expression criait clairement : « Vraiment ? Vous ne savez pas ? »
Malgré son attitude discourtoise, Violet continua de sourire avec décontraction en le regardant.
« Très bien, il semble que vous ne sachiez vraiment pas où est le problème, alors permettez-moi de vous l'expliquer. Vos tableaux, milady, manquent de bases. Les fondamentaux. »
Les paroles du maestro furent plus prévisibles que Violet ne l'avait anticipé.
En cette époque, l'essence de la peinture était de saisir la beauté du réel, avant tout, de reproduire fidèlement les créations merveilleuses du divin. Pour y parvenir, il fallait de solides bases dans les fondamentaux.
Pourtant, les tableaux de Violet flirtait avec le surréaliste et ne faisaient aucun effort pour imiter la réalité. Les fondamentaux faisaient cruellement défaut. Tel était son argument.
Ses divagations ressemblaient davantage à des théories philosophiques et esthétiques. Le maestro déversait ses mots en projetant des gouttes de salive dans l'air.
Violet écouta avec décontraction, puis releva la tête, en souriant.
« Je vois. Alors j'aimerais vous poser une dernière question. »
« Soit. »
« Avez-vous déjà vu personnellement l'un de mes tableaux ? »