« Cette fois, je ferai comme si je n'avais pas relevé votre impertinence. »
« Quoi ? Tu vas la laisser partir comme ça ? Tu te fous de moi ? »
« C'est ma décision. Tu n'as pas à intervenir. »
« C'est toi qui as été insulté ?! Moi aussi, j'ai été insultée ! »
« Allons-nous-en avant que tu ne fasses une scène ridicule. »
« Hé ! »
Face à cet avertissement, la femme se hâta de partir. Cairn, arborant toujours un air mécontent, serra la garde de son épée au fourreau. Violet laissa échapper un petit souffle face à cette sortie anticlimatique.
« Tu as entendu qu'on la mariait à quelque roturier du même âge que son père ? » marmonna Violet.
« Quoi ? »
« Cette fille. »
« Pourquoi est-ce que ça a de l'importance ? »
« …J'ai juste pensé à le mentionner. »
Violet piqua au vif le tempérament déjà irrité de Cairn. Aldin, qui se tenait à côté de lui, tenta de le calmer.
« C'est une situation de vie qu'on ne peut pas éviter. »
« Tu la plains ? »
« …Un peu. »
« Je m'en doutais. »
Mais Violet se contenta de hausser les épaules. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas son problème. Peu importe à quel point elle pouvait compatir, cela ne changerait rien.
« Oh, regarde, la voiture est là. »
« Enfin. »
« …… »
Zylo revint avec la voiture.
Violet décida de ne plus se soucier des choses qui ne la concernaient pas.
Les ragots étaient toujours du même acabit, mais les critiques visant Violet avaient franchi la ligne.
Bien qu'elle ait l'habitude des calomnies habituelles, c'était gênant que des informations ultrasecrètes s'y mêlent.
[ Scoop ! L'erreur de Sa Majesté l'Impératrice ? ]
L'impératrice avait passé commande d'un tableau à la Dame ducale Everett, et cela était devenu une « honte » dans le monde de l'art.
Outre le fait qu'elle avait snobé de nombreux artistes célèbres, qui en son bon sens accorderait un traitement de faveur à celle qui crée des peintures diaboliques ?
Etcetera, etcetera.
Mais l'affaire de la commande de l'impératrice à la dame ducale relevait du secret absolu. Après tout, la famille impériale était impliquée. Une figure renommée du monde artistique n'aurait pas dû fourrer son nez dans une telle affaire.
Lorsque Violet s'en était enquis, Roen avait répondu :
« Laisse tomber. Mieux vaut les laisser faire pour qu'ils se perdent encore plus… Ah, fais semblant de ne pas avoir entendu. »
Il avait proféré une déclaration plutôt menaçante.
Enfin, puisque le destin de ces gens était désormais entre les mains du Jeune Duc d'Everett, Violet avait choisi de ne pas s'en préoccuper.
Une telle liberté de la presse était assez surprenante, pour être honnête, compte tenu du fait que l'empire était gouverné par un tyran ayant déclenché la tempête de la guerre. Peut-être l'empereur avait-il mérité le titre de tyran pour des raisons futiles.
Cependant, même si c'était le cas, Violet n'avait pas l'intention de laisser cette affaire traîner indéfiniment.
Elle attendait simplement le bon moment.
« Milady, il y a une lettre du comte Larsen. Il semble que ce soit au sujet d'un mécénat lié aux arts… »
« Tu deviens de plus en plus douée, Mary. Je la lirai plus tard. Il y a autre chose que je veux que tu fasses. »
« Oui ? »
« Maintenant, peux-tu faire exactement ce que je te dis ? »
On lui avait dit qu'elle était devenue trop gentille ces temps-ci, mais la nature profonde de Violet était loin d'être douce.
Après avoir entendu ce que Violet avait à lui dire, Mary afficha un air inquiet. Elle exécuterait bien sûr les ordres donnés, mais ce que Violet lui demandait relevait davantage de la « menace ».
Mais si elle voulait vivre une belle vie sans autre souci que peindre, quelques menaces çà et là étaient nécessaires.
« Est-ce que ça ira ? »
« On verra bien comment ça tourne. »
Et les résultats arrivèrent assez vite.
[ Dernière minute ! La vraie identité de la Dame ducale diabolique ! — La Sorcière d'Everett, connue comme la pire, quelle est sa vraie nature ? ]
Le lendemain, la réponse tomba immédiatement. Le contenu désignait Violet comme une sorcière ayant pactisé avec un véritable démon et considérée comme capable d'apporter la fin du monde. Certains articles avaient plus ou moins adouci leur approche.
« Même ainsi, les articles qui nuisent à l'image de la famille sont gênants. »
« …C'est censé être l'un des articles les plus modérés, tu sais. »
Violet alternait entre l'article qui devait être publié et celui qui l'avait réellement été, arborant une expression détachée.
Roen, qui savait que la vraie nature de Violet était loin d'être douce, sirotait son thé tranquillement.
« Les préparatifs sont terminés. Si tu veux, tu peux vérifier tout de suite », dit-il.
Et Violet répondit : « Tu es drôlement minutieux. »
« J'ai essayé de régler ça moi-même, mais la personne qui serait la plus furieuse, c'est bien toi, bien sûr. Maintenant, les données. »
Après avoir terminé ses recherches, Roen remit promptement les données à Violet. Son visage inspirait la confiance, bien que ce fût davantage confiance en la réputation de méchante de Violet qu'en sa petite sœur.
« Comme c'est bête. »
« Fais confiance à mes capacités, veux-tu. De combien de protection penses-tu qu'il faille ? »
« Débrouille-toi tout seul. »
« D'accord, fais-moi confiance. »
« Je ne te fais pas confiance. »
« …Tu ne peux pas dire quelque chose d'affectueux ? »
L'heure du thé s'acheva paisiblement.
Se focaliser trop sur les critiques mineures pouvait mener à sa perte. En revanche, une dénigrement clair et direct suffisait à déclencher une riposte. Ce serait un problème si l'avancement du portrait de la princesse impériale en pâtissait.
Violet y réfléchit à nouveau.
Compte tenu de la façon dont un seul mot pouvait rendre très heureux ou très triste, il restait encore un long chemin à parcourir.