Dans cet empire, un état de tension régnait entre la famille impériale et le temple.
Il était tout à fait naturel qu'ils doivent s'engager dans une lutte de pouvoir prudente pour protéger leurs intérêts, mais leur situation paraissait singulière.
La famille impériale prétendait avoir du sang divin coulant dans ses veines, tandis que le temple servait Dieu. Cela créait un conflit d'intérêts entre eux.
Violet ne put s'empêcher de se demander si les dieux existaient vraiment en ce monde. Observer les prêtres du temple accomplir des actes divins et des miracles grâce à leur pouvoir divin la poussait à penser qu'il pourrait y avoir une part de vérité dans l'existence des dieux.
Cependant, elle n'y crut pas sur-le-champ. Pour elle, la foi et la certitude étaient deux choses distinctes.
Au milieu de ses réflexions, Aldin revint après s'être changé. Il avait couvert sa peau nue, mais arborait encore une expression perplexe.
« Pourquoi viens-tu ici tout d'un coup ? »
« Je suis juste passé pour un moment. Je me suis dit que je reconnaîtrais peut-être quelques visages, et c'est effectivement le cas. J'en ai même vu un auquel je n'avais pas du tout pensé. »
Le visage familier mentionné par Violet était Aldin lui-même, et celui auquel elle n'avait pas pensé était Cairn.
Malentendant ses mots, Aldin inclina la tête, tandis que Cairn, qui avait belatedment retrouvé son calme, observait son ami et sa sœur aînée avec une expression subtile.
« Eh bien, voici un cadeau. »
Violet fit un geste vers Aldin comme pour lui tendre quelque chose, mais ce n'était pas elle qui tenait le cadeau — c'était l'un des chevaliers qui se tenait à côté. À l'intérieur du paquet se trouvaient plusieurs friandises.
Aldin fut saisi par ce geste inattendu, et les chevaliers autour d'eux se rassemblèrent, curieux de savoir ce qui se passait.
Des murmurs commencèrent à circuler.
Qu'est-ce qui se passe ? La Dame ducale a apporté des en-cas. La Dame ducale d'Aesir ? Non, la Dame ducale d'Everett. Le destinataire, c'est Aldin, non ?
À mesure que les chuchotements enflaient, les oreilles d'Aldin devenaient de plus en plus rouges. Il entendait tout.
« Si cela ne vous dérange pas, joignez-vous à nous. »
« Nous ne pouvons pas ignorer la gentillesse de Votre Seigneurie. Tout le monde, c'est l'heure de la pause ! »
Il y avait une trentaine de chevaliers d'élite ici, donc la quantité d'en-cas qu'avait apportée Violet était limitée. Cependant, ce n'était pas un problème de partager une petite gâterie entre chevaliers.
Au milieu de l'entraînement éprouvant, lorsque les chevaliers eurent enfin une pause, ils exprimèrent ouvertement leur ravissement.
Cependant, leur joie fut de courte durée, car ils reçurent une réprimande de leur capitaine. Puis, comme certains chevaliers commençaient à grignoter leurs en-cas, ils furent à leur tour grondés par le vice-capitaine.
Néanmoins, ces chevaliers étaient assez francs, ils apprécièrent donc simplement la douce pause offerte par Violet.
Même le chevalier du troisième ordre, chargé d'escorter Violet, profita d'une bouchée. Il était fier d'avoir de quoi se vanter auprès de ses pairs qui n'étaient pas sur le terrain d'entraînement commun.
« Au fait, comment Lady Everett et Aldin se connaissent-ils ? »
« Eh bien, il y a Cairn, tu sais. Malgré son manque de décorum, il vient tout de même de la Maison Everett. »
« Ah, c'est vrai, ce sont des frères et sœurs, non ? »
« Donc ils se sont connus par l'intermédiaire de Cairn ? »
« Elle est si belle… »
« Allez, tu n'as aucune chance. »
« Pourquoi pas ? Je suis pas si mal. Juste une brève conversation… »
Pendant la pause, divers bavardages et discussions eurent lieu. Violet fit semblant de ne pas entendre les conversations autour d'elle tout en souriant tranquillement.
Le capitaine du premier ordre chevaleresque et le vice-capitaine du second ordre, qui étaient à ses côtés, se contentèrent de soupirer.
« Ces jeunes manquent de tenue. »
« Ce sont eux qui sont les plus difficiles à intégrer dans nos rangs de chevaliers. »
« Ignorants. Laissez-les jacasser. »
« Haha. »
Au milieu de tout cela, Cairn essaya de chaparder une autre bouchée dans la part d'Aldin, mais fut promptement bloqué. En voyant les deux se chamailler, Violet ne put s'empêcher de sourire. Leur querelle lui rappelait des garçons de leur âge, et elle la trouva touchante.
Les chevaliers continuèrent à parler entre eux.
« Cairn est un talent remarquable. S'il pouvait seulement contrôler son tempérament… »
« Il entrera probablement directement sans même passer d'examen une fois diplômé de l'académie. »
« J'ai entendu dire qu'il n'a pas l'intention de rejoindre la Garde impériale. »
« Haha, tu sais que l'avenir n'est pas gravé dans le marbre. »
Malgré le fait que Cairn soit un peu un connard insupportable, Roen ne voulait pas qu'il soit lié à la famille impériale. Rajaden, bien sûr, était encore une autre personne que Roen considérait comme un connard insupportable.
Lorsque Violet transmit subtilement les véritables pensées de Roen à ce sujet, le vice-commandant ricana et laissa passer.
Violet regarda d'un air perplexe son frère cadet s'étendre sur le terrain d'entraînement comme s'il était chez lui. Il semblait qu'il était considéré comme un talent très convoité non seulement par le prince héritier, mais même par les chevaliers eux-mêmes.
Elle n'appréciait toujours pas particulièrement Cairn. Cependant, c'était plus dans le registre du « ne pas aimer » que de l'aversion intense qu'elle avait ressentie par le passé.
Il s'était initialement proposé comme protecteur et avait insisté pour l'accompagner, mais à un moment donné, il s'était intégré aux chevaliers au lieu de rester auprès de Violet. Elle pensa qu'il était heureux qu'elle n'ait pas à voir le visage de Cairn fréquemment.
Néanmoins, malgré les divers avis autour d'elle concernant Cairn, ces mots ne reflétaient pas les véritables intentions de Cairn. Pourtant, le capitaine et le vice-capitaine continuèrent d'essayer de persuader Violet.
« Nos chevaliers ont les uniformes les plus impressionnants. »
« …Est-ce suffisant pour me convaincre ? »
« Hum. »
« Tu vas céder ? »
Les commandants chevaleresques, qui entraient dans la quarantaine, continuèrent leurs plaisanteries futiles. Tandis qu'elle inspectait les uniformes des chevaliers environnants, Violet ne donna qu'une réponse ambiguë.
Alors, quelqu'un demanda.
« Au fait, Sir Mikhail est aussi un excellent chevalier, n'est-ce pas ? »