« Pardon ? »
« Ce n'est pas autorisé ? »
« E-eh bien, voyez-vous… »
« En effet, puisqu'il s'agit de la Garde impériale, leur processus d'entraînement pourrait être confidentiel. Je m'excuse si j'ai outrepassé mes droits. »
« N-non, ce n'est pas du tout le cas. Je vais vous y conduire tout de suite ! »
Le jeune chevalier était visiblement décontenancé, mais il réagit promptement. Violet le suivit vers les terrains d'entraînement de la Garde impériale.
« Vous pouvez profiter de la visite vous aussi, Zylo. »
Zylo, dont la présence de garde semblait simultanément là et pas là, la suivit avec une expression légèrement crispée. Violet sourit.
Elle était curieuse des différences entre les chevaliers de la Maison Everett et ceux de la Garde impériale, mais elle avait un autre but en tête.
Elle voulait rencontrer Aldin.
Chaque ordre de chevaliers possédait ses propres installations, et comme le chevalier guidant Violet appartenait au troisième ordre, il ne pouvait pas l'emmener au premier. Néanmoins, ce chevalier issu d'une maison de noblesse mineure fit de grands efforts pour escorter la Dame ducale.
Peu importe où vivaient les gens, ce n'était pas si différent. La Garde impériale était organisée comme une armée bien structurée, apte à partir en expédition rapidement. Bien sûr, il était juste de dire qu'ils étaient une armée.
Alors qu'elle observait l'entraînement, elle croisa inopinément un visage familier.
« Hmm ? »
« Hein ? »
Un visage inattendu la regardait.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« …Et toi ? »
« Je fais du tourisme au palais. »
« Pourquoi ? »
« J'ai une question à poser. »
Cairn regarda Violet avec une expression ravie. Le chevalier du troisième ordre, qui guidait Violet, passa d'un air choqué à une mine compréhensive.
L'endroit qu'il surveillait était le terrain d'entraînement intégré.
« Cairn, à propos de l'assaut tout à l'heure… »
On aurait dit que le premier ordre de chevaliers utilisait le terrain d'entraînement intégré aujourd'hui.
« D-Dame ducale… ? »
Aldin, trempé de sueur, affichait une expression d'incrédulité tandis qu'il s'approchait vivement de l'autre côté. Il était même torse nu.
Bon, même si elle savait que cet endroit était le domaine des chevaliers, Violet ne s'attendait pas à le voir ainsi, le haut nu. Le voyant comme ça, elle se figea.
Ses muscles étaient incroyablement bien dessinés. Ils étaient d'une perfection esthétique supérieure à n'importe quelle sculpture.
Violet ne put s'empêcher d'admirer le physique d'Aldin en le contemplant distraitement. Même sous la lumière du soleil, son corps immaculé et clair captiva son attention.
« Oh, je m'excuse pour mon impolitesse. »
Violet aggiunta vivement en réalisant que son regard avait été inconvenant.
Quoi qu'il en soit, la présence d'esprit d'Aldin l'avait déjà quitté, et il n'entendit rien de ce qu'elle dit.
« Pourquoi la Dame ducale est-elle ici… » demanda l'un des chevaliers.
« Dame ducale ? De la Maison Aesir ? » s'enquit un autre.
« Elle est maintenant comtesse. Souvenez-vous, il y a une autre Dame ducale célèbre. »
Exceptionnellement, sur le terrain d'entraînement imprégné de sueur, un joyeux parfum printanier flottait. Le parfum de Violet, qu'elle avait appliqué, se diffusait doucement.
Les chevaliers stationnés sur le terrain d'entraînement commencèrent à lui prêter attention. Comme Violet n'appréciait pas particulièrement cette attention, elle soupira doucement.
« Je ne faisais qu'observer un instant. »
« Eh bien, voyez-vous… Je m'excuse de vous montrer un tel spectacle. Veuillez patienter un moment… »
Toujours quelque peu bouleversé, Aldin s'éclipsa rapidement. Cairn resta, grondant Violet.
« Mon Dieu, qu'est-ce que tu regardais donc ici ? »
« …J'ai beaucoup de questions, mais laisse-moi reposer la mienne. Pourquoi es-tu ici ? »
« Oh, ils ne cessaient de me dire d'entrer. »
« Quoi ? »
« C'était une blague, mais je me suis fait prendre. Comme je suis toujours en attente après avoir reporté ma graduation de l'Académie, je me suis dit que je ferais aussi bien d'aider. »
« …Donc tu aides à la Garde impériale ? »
« Que peut faire d'autre un décrocheur de l'Académie comme moi ? Juste quelques menus travaux, c'est tout. »
« Je vois. Alors tu t'es fait happer. »
Violet enchaîna sans hésiter. Sa conclusion était claire : c'était le prince héritier, avide de talents, qui avait de nouveau étendu son influence.
Bien que Cairn n'y accordât pas d'importance, il semblait qu'il était tenu en laisse sur les terrains d'entraînement de la Garde impériale. Roen avait dû soutenir cette décision, aussi. Cela signifiait que Cairn devait bien apprendre pour plus tard être utile aux chevaliers de la famille.
Dans la lutte de pouvoir entre les deux serpents ambitieux, Violet restait une simple spectatrice, ne prenant parti ni ne s'impliquant.
« Tch… »
Que ce soit le prince héritier en quête de talents ou Roen, qui entendait exploiter de tels talents, ils appartenaient tous deux à la faction impériale, alors Violet se contenta de soupirer.
Cependant, Cairn s'approcha d'elle avec une expression sérieuse, interprétant son soupir différemment. Violet, ressentant un certain dégoût, recula.
« Non, j'ai quelque chose à dire… De toute façon, il y a quelque chose de suspect dans les mouvements de Gavi et du temple. Nous ne pourrions peut-être rien faire même si nous le découvrions, mais sois juste prudente. »
« Gavi ? Le pays à l'ouest ? »
« Oui. Il y a des rumeurs selon lesquelles le Margrave Blaise viendra bientôt au palais. C'est lui qui garde la frontière commune avec Gavi. »
« …Je vois. »
« Hmm ? C'est tout ? »
« Comment d'autre aurais-je dû réagir ? »
« As-tu oublié ? »
« Oublié quoi ? »
« Notre grand-père. »
« Ah… »
« Le Margrave Blaise. C'est notre grand-père et il est posté à la frontière avec Gavi. »
« Je sais. J'étais un peu distraite. »
Violet ferma lentement les yeux et adopta une expression réfléchie. Cairn la regarda, perplexe face à sa réponse apparemment peu enthousiaste.
« Eh bien, les rumeurs ne sont que des rumeurs, et nous n'avons jamais rencontré notre grand-père. Alors, tu n'as pas à t'inquiéter. »
« Mais cela pourrait être sérieux. Tu devrais faire attention, toi aussi. »
« …Hein ? »
Cette unique phrase figea Cairn. Violet le regarda, se demandant s'il y avait quelque chose de mal dans ce qu'elle avait dit. Pour une raison quelconque, son expression semblait bizarre.
Violet ne réalisa pas qu'elle venait d'exprimer son inquiétude pour Cairn sur un ton affectueux.
« Quoi ? »
« R-rien. »
Gêné, Cairn détourna vite la tête. Entre-temps, Violet était déjà passée à d'autres pensées.