La princesse était silencieuse, mais c'était un enfant assez vif, tout à fait honnêtement.
Sa timidité lors de leur première rencontre semblait devoir plus à son manque d'habitude initial. Violet la trouva remarquablement enjouée après l'avoir revue une autre fois.
Quand Violet s'enquit d'un regard interrogateur, les servantes du palais, qui observaient en silence, répondirent doucement que c'avait toujours été ainsi. La gêne de la princesse impériale à son égard n'était pas infondée.
La princesse suivait Violet très bien. Ceux qui s'occupaient de la princesse disaient que Son Altesse devait avoir un instinct pour reconnaître les bonnes gens grâce à son cœur pur. Violet trouva leurs louanges imméritées.
Elles partagèrent des gâteaux, lurent des contes de fées et se promenèrent ensemble dans les jardins. Les tâches que Violet accomplissait relevaient davantage de la compagne de jeu que de l'artiste. Qui plus est, la compagne de jeu d'une noble.
Cela ne la dérangeait pas. Comme la fille paraissait encore bien jeune, malgré son âge identique à celui d'Aileen, elle ne cessait de l'émerveiller et de la ravir par son innocence juvénile.
Jusqu'ici, le prince héritier s'était à peine montré, et même quand il apparaissait, il repartait aussitôt. Comme s'il ne venait que pour un court instant et était rapidement emmené par Roen.
Roen observait Violet jouer avec la princesse, et pour une raison quelconque, un sourire d'apparence désagréable traversa son visage. Violet décida de ne pas s'enquérir de ce sourire.
Après son retour du palais au manoir, Violet retrouva son rôle de simple peintre. Au lieu de se tenir devant une grande toile pour y déposer ses coups de pinceau, elle ne faisait que s'angoisser. Les œuvres personnelles étaient vraiment agréables à réaliser, mais elles apportaient aussi une angoisse considérable.
Le temps passa avec diverses petites péripéties. Il n'y eut pas de problèmes majeurs, mais Mary commença à se comporter bizarrement.
Quelque temps plus tôt, Mary avait commencé à cacher quelque chose à Violet. Ses mensonges étaient assez évidents. Violet la confronta finalement au sujet de son comportement de plus en plus étrange.
Mary avoua vite :
« Enfin, vous voyez, une interview dans le journal... »
« Quoi ? Une interview... ? »
La réticence de Violet au sujet du problème ne dura pas.
Depuis le banquet au palais, elle savait qu'il y avait eu des articles de presse continus la concernant.
Le plus récent était une critique d'un critique d'art, déclarant : « Les œuvres de la Dame ducale Violet S. Everett ne sont rien de plus qu'un gaspillage grotesque de peinture. » C'était plus une condamnation qu'une critique, au point qu'on aurait dit une attaque personnelle.
« Je pensais que vous seriez contrariée si vous le voyiez, Milady... »
« Pourquoi serais-je contrariée par une chose pareille ? »
« Vous avez déjà l'air d'avoir l'humeur gâtée. »
« C'est bon, ne vous en faites pas. »
« ...Mais... »
Violet sourit et caressa doucement la tête de Mary. Elle pensait sincèrement que cela ne l'affectait pas beaucoup. Qu'importait si un maître du monde de l'art avait évalué son travail ? Elle en conclut rapidement que sa façon de penser pouvait changer.
Cependant, au fil du temps, cet article se mit à hanter l'esprit de Violet, suscitant toutes sortes d'émotions négatives. Elle ne put s'empêcher d'y ruminer. Finalement, Violet soupira et Mary ne put garder le silence plus longtemps.
Dans cet état, l'heure du dîner arriva.
« Père m'a contactée aujourd'hui. Il a demandé comment nous allions tous, et j'ai dit que nous allions bien. Mais Cairn, tu as été absent des réunions assez souvent ces temps-ci. »
« J'ai eu des trucs à faire, voilà. Mais tu le savais déjà, non, Frère ? »
« Le rustre qui a fui l'académie dit maintenant qu'il est occupé... Bon, très bien. Peut-être verrons-nous bientôt des visages bienvenus. »
Les frères et sœurs engagèrent une conversation décontractée. Roen affichait depuis peu une expression de vieillard. Ce n'était pas différent aujourd'hui — il regardait ses cadets comme s'ils étaient ses petits-enfants, et cela irritait Cairn au plus haut point.
L'expression de Roen ne changea pas.
Violet ne semblait pas si différente d'habitude, mais elle picorait dans son assiette plus que de coutume. Inquiet, Cairn demanda.
« Tu as l'air un peu bizarre depuis ce matin. Il t'arrive quelque chose ? »
« ...C'est rien. »
Celle qui disait que c'était rien avait un teint inhabituellement sombre pour son comportement habituel, vraiment.
Songeant soudain qu'il avait peut-être encore fait une bêtise, Roen parut extrêmement mal à l'aise — comme un chien coupable. Cairn, assis à côté de lui, parla calmement.
« Ce ne serait pas à cause de l'article du journal ? Tout le monde en parle. »
« Le journal ? »
« Ah, exact. Je ne pensais pas que tu l'aurais déjà vu... Toi là-bas, tu pourrais apporter le journal ici ? »
Un serviteur en attente à proximité apporta une pile de différents journaux. Violet continua de manger en silence, malgré la situation qui se déroulait devant elle.
Roen lut le journal et se mit bientôt en colère.
« Cet artiste croit-il avoir deux cous ou quoi ? »
« Autant dire qu'il en a trois. »
« Tu es encore plus cruelle que moi, hein. »
« Un pour Frère, un pour Sœur. Comme il pense encore qu'il s'en sortira, ça fait trois. »
Une blague plutôt déplacée passa entre eux. Violet laissa échapper un soupir discret.
« Ce n'est pas à cause de ça, alors calmez-vous. »
« Violet, tu ne sais pas que tu as un tic quand tu mens ? »
« —Moi ? »
« Donc tu ne le réfutes pas. Bon, je le savais. C'est bien à cause de cette canaille que tu es contrariée... »
« ...N'essaie même pas de pousser les gens à bout juste à cause de quelques phrases prononcées. »
« Je sais que tu essaies d'être gentille. Mais si tu es trop gentille, les gens en profiteront. »
Violet ne réagit pas. Combien cela était-il ironique ? Si elle critiquait les autres, on penserait qu'elle est trop vicieuse. Si elle reste tranquille et gentille, les gens en profiteront.