« Eh bien, je l'ai mis au monde et il me ressemble beaucoup, mais honnêtement, c'est un peu un vaurien, trop sûr de lui — il tient ça de son père. Mais si c'est vous, Dame ducale, je suis sûre que vous parviendrez à le faire pleurer au moins une fois. »
« …Je vous demande pardon ? »
« Ne le jugez pas trop sévèrement. On ne sait jamais, il pourrait finir par correspondre à vos goûts. »
……
Bien qu'elles n'aient même pas échangé de propositions de mariage officielles, les paroles de l'impératrice fusaient avec une insistance remarquable.
« Eh bien, arrêtons là les plaisanteries. »
« …Hein ? »
L'impératrice fit un geste délicat à sa suivante qui se tenait à proximité. Donc la conversation qu'elles venaient d'avoir n'était qu'une plaisanterie ?
L'esprit de Violet vagabonda un instant dans le cosmos avant de redescendre prestement sur terre sous l'effet d'un petit geste de l'impératrice.
La dame de compagnie de l'impératrice, la comtesse Halsella, revint rapidement, une fillette en tow.
L'enfant, qui paraissait avoir un peu plus de douze ans, avait une apparence saisissante, comme un trésor d'or.
Cheveux dorés et yeux dorés.
Violet la reconnut immédiatement.
Une présence tenue cachée comme un secret au sein de la famille impériale.
La princesse impériale muette qui n'avait jamais été exposée au monde extérieur depuis sa naissance.
« Permettez-moi de vous la présenter. Voici la princesse Rahacelia Ashilion L. Liddell. Celi, tu devrais saluer la dame ducale également. »
La jeune fille, qui paraissait encore très jeune, ne dit rien et se contenta de fixer Violet. Elle avait été présentée, elle devait donc probablement dire bonjour.
Juste au moment où Violet s'apprêtait à formuler un salut convenable, la fillette baissa lentement la tête et se blottit contre sa mère.
Son comportement enfantin parut étrangement décalé.
« Surprise ? La princesse ne sait pas parler. »
« …Je vois. »
« Du coup, je n'ai aucune idée de ce que pense cette enfant, ni de ce qu'elle veut. J'ai essayé de lui apprendre à lire et à écrire, mais ça a échoué à chaque fois… Elle est soit très enfant, soit pas du tout. »
« Le fait que les informations concernant Son Altesse soient cachées… »
« C'est peut-être un secret, peut-être pas. Mon mari est une bonne personne pour moi, mais c'est aussi quelqu'un qui s'est attiré la rancœur et les malédictions de nombreux gens. On dit que c'est une forme de malédiction. Je ne sais pas quel péché cette enfant a commis, mais c'est vraiment pitoyable. »
……
« Je n'ai jamais caché cette enfant comme un secret. Mon mari et Rajaden sont bien trop surprotecteurs, ils disent qu'il suffit de bien la traiter. Mais moi, je préférerais lui montrer un monde plus vaste », dit doucement l'impératrice.
Violet se souvint que le prince héritier avait mentionné sa sœur une fois, et ne put s'empêcher de s'interroger sur une telle protection excessive.
« Quant à Rajaden, oui, il porte peut-être un sentiment de culpabilité. Selon les textes anciens, les malédictions visent souvent le premier-né. Nous pensions qu'elle était complètement dissipée, mais… »
Les paroles de l'impératrice laissèrent Violet intriguée.
Dans la famille impériale, il arrivait parfois que des enfants naissent sous une malédiction, touchant généralement l'aîné et se manifestant souvent sous une forme de folie, comme ce fut le cas pour le second enfant de l'impératrice.
« …Je ferai comme si je n'avais rien entendu de tout cela aujourd'hui. »
« Inutile d'être si prudente. »
L'impératrice rassura Violet tandis que ses doigts caressaient doucement la tête de la princesse, arrachant un sourire radieux à la jeune fille.
« Je mourrai probablement avant elle. J'en suis sûre. Quand cela arrivera, elle devra trouver sa propre façon de survivre. Si je voudrais la protéger dans mes bras pour le reste de ma vie, ce n'est pas possible… »
Le doux regard de l'impératrice se porta sur Violet.
« Vous le savez aussi, n'est-ce pas ? La meilleure vie que nous, les femmes, puissions espérer, c'est de devenir l'épouse de quelqu'un et d'être protégée. Alors, je pensais que c'était la seule voie. »
Alors que l'impératrice s'expliquait, sa voix était teintée d'une pointe de chagrin.
Pour une princesse muette, il n'y aurait pas beaucoup de choix dans la vie.
Même si elle épousait un bon homme, il était difficile de prédire son avenir, et la question de savoir si elle désirait vraiment une telle vie méritait réflexion.
C'est pourquoi l'empereur actuel avait effacé l'existence de la princesse. Il avait fait en sorte que tout le monde l'oublie, assurant qu'aucune rumeur ni spéculation ne puisse circuler.
S'il s'agissait d'une forme extrême de protection, elle était efficace pour préserver sa sécurité.
« C'est cela », répondit doucement Violet, comprenant la complexité de la situation.
« C'est une chose triste. Au final, son monde est devenu plus petit. Elle ne peut pas s'aventurer dans un monde plus vaste, voir plus de choses, et faire ce qu'elle veut, parce qu'on ne le lui permet pas. »
L'empereur actuel n'était pas l'héritier légitime du trône. Il avait éliminé tous ses frères et sœurs pour y accéder et avait régné d'une main de fer.
Si la stabilité était revenue avec le temps, des menaces latentes subsistaient. Ceux qui avaient survécu à la purge attendraient le moment opportun pour agir, et la princesse n'était pas seulement quelqu'un à protéger, mais aussi une vulnérabilité potentielle pour la famille impériale.
« Celi, tiens. »
La jeune princesse reçut une friandise de l'impératrice, son attitude reflétant l'innocence d'un enfant, insensible aux lourdes questions qui venaient d'être discutées.
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