« Haha… Au fond, tu ne fais que bouder, n'est-ce pas ? »
« Impossible. Je… »
Aldin hésita à poursuivre et se tut bien vite. Violet l'attendit, la tête légèrement penchée.
C'est peut-être ça, qui se ressemble s'assemble. Même s'ils n'étaient pas particulièrement éméchés, de telles paroles sortaient. Violet releva son verre. Cette fois, elle sentit à peine la brûlure de l'alcool.
« — Tu es saoule. »
« Pas du tout. »
« … Si. Tu es saoule. »
Aldin lui prit le verre et le vida d'un trait. Violet songea à applaudir, mais s'en abstint. Pour quelqu'un qui affirmait ne pas être saoule, son comportement était excessivement celui d'une ivrogne.
Violet sourit à nouveau. Le même sourire que Rajaden lui avait déconseillé de faire soudainement.
Dans la période qui entourait ce banquet, elle s'était fait de nouveaux amis. L'un était le prince héritier du pays, l'autre, le fils illégitime d'un duc.
« Tu as l'air passablement saoule. Mieux vaut rentrer. »
« Tu crois vraiment que je serais saoule après seulement deux verres ? »
« …… »
« Tu abuses, vraiment. »
C'était pas si mal. Alors qu'une brise fraîche soufflait, ses cheveux argentés voletaient. Quelles que soient les conversations dans la salle de banquet, cet endroit ressemblait à un monde à part.
« Bon, je vais prendre l'air avant de rentrer. »
« … Je t'accompagne. »
Violet, insensible aux regards curieux posés sur elle, sourit radieusement.
Après la fin du banquet, Violet passa quelque temps chez elle, comme d'habitude. Son quotidien était ordinaire et inchangé, mais son entourage avait pas mal changé.
Même si la Dame ducale Everett n'avait cure du monde extérieur, le monde ne perdait pas intérêt pour elle. Des histoires sur la dame ducale paraissaient dans divers journaux et magazines.
La plupart des rumeurs n'étaient que ça — des rumeurs. Cependant, il y avait aussi des cas où la vérité était habilement mélangée à du contenu malveillant.
Tandis que Mary était plus en colère que Violet, qui trouvait ennuyeux de répondre à ce genre de choses. Violet lui dit simplement de laisser tomber, bien qu'elle ait des soupçons sur l'identité de ceux qui tiraient les ficelles dans l'ombre.
« Milady, vous êtes vraiment populaire. Tout le monde est juste jaloux de vous. »
« Je n'ai pas besoin de ce genre de popularité. Tu en veux une part, Mary ? »
« Moi non plus ! Sérieux, tout le monde est tellement jaloux que c'en est méchant ! »
La jalousie reste de la jalousie, après tout. Après avoir parcouru rapidement les journaux qu'avait apportés Mary, Violet ne put s'empêcher d'admirer ce revirement. Elle avait simplement agi comme bon lui semblait, pourtant ses actes avaient eu un impact significatif par eux-mêmes.
Des articles comme « Un nouveau design qui révolutionne l'industrie de la mode » ou « La méchante qui vise à la fois la place de Duc et celle d'Impératrice » apparurent soudainement, spéculant sur la Dame recluse de la Maison Everett, révélant diverses conjectures.
C'était une popularité innovante.
L'intérêt de Violet fut piqué en lisant des articles qui fouillaient même dans ses actions passées, la qualifiant de « méchante » et de « sorcière ». Mary, simplement surprise en bien, lui arracha le journal des mains.
« Pourquoi, c devenait intéressant. »
« C-C'était une erreur ! Milady, vous ne devriez lire que les bons articles. »
« C'est bon. Ce sont des actes que j'ai réellement commis. »
« Mais quand même, je n'aime pas. Même si, quand on y réfléchit, vous n'avez rien fait de mal, Milady. »
« Même s'il n'y a rien de mal en soi, il y a des choses qui blessent les sentiments. Ce sont des mots que les commérages prononcent en connaissance de cause. »
« Mais… »
Mary avait les larmes aux yeux. Violet sourit et lui caressa doucement la tête. Ne t'en fais pas, Mary.
Mais malgré les paroles affectueuses de Violet, Mary garda une mine boudeuse. Violet décida donc de changer de sujet.
« Il y a eu beaucoup d'invitations. Tu les as vues ? »
« Pourquoi est-ce que je regarderais les invitations de Milady ? Mais je les ai toutes vues. Le second Jeune Maître les a déjà triées. »
« Ouais, certains ont dit que je devrais les regarder personnellement, non ? Puisque j'y ai pensé, tu me les apportes ? »
« Oui, oui ! »
Bien que le soleil fût levé depuis un bon moment, Violet qui glandait déclara qu'elle allait faire quelque chose de productif pour la première fois.
Peu après, quand Mary apporta joyeusement les invitations, l'expression de Violet s'assombrit vite. Même si Roen les avait déjà filtrées, le contenu était assez quelque chose.
La haute noblesse n'avait pas envoyé beaucoup d'invitations. Même parmi celles reçues, ce n'était rien d'autre que la façon de Roen de dire : « Il n'y a pas de mal à assister à ces événements si vous vous ennuyez. »
La plupart des invitations venaient de sommités du monde de l'art.
C'était un ensemble divers. Il y avait des nobles qui avaient découvert et parrainé de nombreux artistes célèbres de l'empire, des capitalistes qui dirigeaient des musées d'art, et des intellectuels connus comme experts en histoire de l'art.
Le contenu des invitations était simple. Elles exprimaient que le tableau exposé à la fête d'anniversaire du prince héritier avait laissé une profonde impression, et qu'ils souhaitaient avoir des échanges étroits avec la dame ducale si l'occasion se présentait.
Au fond d'elle-même, Violet considérait aussi sa vie de peintre. Elle mit donc de côté les invitations de personnes dont la connaissance lui serait bénéfique. Elle se demanda si elle parviendrait à se mêler à des gens de cinquante ans et plus.
Elle demanda promptement à Mary de lui apporter plume et papier. Une par une, elle répondit : « Oui, rencontrons-nous un jour si l'occasion se présente. »
Après avoir fouillé un moment dans les invitations, Violet poussa un bref soupir.
« Ah, celle-là, je dois y aller. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est, Milady ? »
« Une invitation de la famille impériale. »