« Il semblerait que tu te méfies toujours de moi, Dame ducale, mais cette fois, je le pense vraiment. Je me souviendrai longtemps des cadeaux d'anniversaire que tu m'as faits. »
« La partie où tu as marché sur mon pied ? »
« …Non, le tableau. »
Sur ces derniers mots, la conversation prit fin. Rajaden, arborant son sourire éclatant caractéristique, semblable au soleil, fit ses adieux formels.
« Alors, rencontrons-nous à nouveau une prochaine fois. »
Dans un murmure si faible que seule Violet put l'entendre, Rajaden quitta les lieux.
Violet, qui avait osé marcher sur les pieds du prince héritier impérial sans aucune conséquence, ressentit un malaise et quitta prestement la piste de danse.
À son avis, il ne dirait rien pour l'instant, mais il pourrait utiliser cela comme levier pour la faire chanter plus tard.
Alors que Violet s'était habituée à traiter le prince héritier comme Roen ces derniers temps, elle avala son léger regret.
Bien, inutile de pleurer sur le lait renversé. Au lieu de regretter le passé, Violet décida de se concentrer sur le présent. Elle éconduisit ceux qui s'approchaient d'elle et se dirigea sans tarder vers les balcons.
S'entendre avec eux n'aurait peut-être pas été une mauvaise chose, mais avoir affaire à ceux qui cachent leurs véritables intentions derrière des masques et tentent d'assouvir leurs désirs discrètement peut être épuisant.
Alors que Violet revenait sur le balcon, elle fut accueillie par la brise fraîche. Un verre aux bulles montantes lui fut tendu.
C'était une coupe de champagne à faible teneur en alcool. Par habitude, Violet allait refuser, mais elle reconnut le visage familier et accepta le verre d'une gorgée.
« Monsieur, vous êtes toujours dans un endroit comme celui-ci. »
« C'est juste… plus confortable ici. »
« Trouves-tu du réconfort dans les lieux sans personne ? »
« …… »
Le silence fut la réponse d'Aldin. Violet pouffa doucement.
Il n'y a personne d'autre ici. Elle décida de poser une autre question.
« Qu'as-tu fait tout ce temps au lieu de profiter du banquet ? »
« J'avais des affaires. »
« Quel genre d'affaires ? »
« …C'est confidentiel. »
« Bon, si c'est confidentiel, je n'insisterai pas. Veux-tu un autre verre ? »
« Heu, non… ça va. »
Aldin hésita à répondre, puis s'arrêta net. Violet s'abstint de le presser davantage.
Le ciel n'avait pas un nuage, et d'innombrables étoiles scintillaient sur fond de ciel vespéral limpide.
Violet leva les yeux, et comme un serviteur du palais s'approchait avec un verre rempli à nouveau, elle l'accepta et en but une gorgée.
Le champagne qu'Aldin avait offert plus tôt avait une faible teneur en alcool, mais le second verre que Violet accepta en avait un taux assez élevé.
Violet sourit en sentant sa chaleur se répandre en elle.
Le visage d'Aldin, illuminé par la lumière des étoiles et de la lune, semblait exceptionnellement pâle avec ses cheveux noirs soigneusement peignés, ce qui rendait sa peau encore plus blanche. Bien que le duc Everett ait aussi les cheveux d'un noir de jais, leur éclat était différent de celui d'Aldin.
Alors que Violet s'appuyait sur la rambarde de la terrasse, elle parla distraitement.
« —Tu veux essayer de pleurer ? »
« Quoi ? »
« Ah, lapsus. Suis-je saoule ? »
« Hein ? »
Aldin demanda avec une expression perplexe, et Violet ne donna pas de réponse. Son regard était fixé sur la Voie lactée qui traversait le ciel ouvert, laissant la question sans réponse.
Une légère ivresse l'envahit, et simultanément, Violet fit remonter une pensée enfouie au plus profond de son cœur.
C'était quelque chose de loin derrière elle, pourtant cela demeurait comme un souvenir hanté.
« C'était si simple. Pourquoi ne m'en suis-je pas rendu compte tout ce temps ? »
« …Je ne sais pas de quoi tu parles, mais si tu le dis comme ça, alors ce n'était probablement pas si simple, Dame ducale. »
« —Tu peux me tutoyer. Vraiment. »
« Moi, je ne pourrais pas… »
« Je suis sérieuse. Tu peux m'appeler par mon surnom, aussi. »
« …M-Mais, je ne le pourrais pas ! »
Alors qu'elle était légèrement éméchée, Violet lâcha tout ce qui lui passait par la tête.
Même si elle était saoule, elle n'aurait pas parlé si librement si son compagnon n'avait pas été Aldin.
Alors qu'elle riait doucement, Aldin passa rapidement la main sur son visage pour se recomposer.
« C'est si simple, hein. J'aurais pu être libérée si facilement… Pourquoi m'y suis-je accrochée si fort et si longtemps, pleine de regrets, alors que j'aurais pu simplement lâcher prise ? »
« …Parce que tout le monde ne peut pas lâcher prise si facilement. »
« Comprends-tu de quoi je parle, Monsieur ? »
« Au moins, je crois te comprendre, Dame ducale. »
Ce n'était pas une chose appropriée à dire quand on a été stigmatisé comme un bâtard illégitime.
Le concept de « famille » était-il vraiment si précieux ? Ou le désir de reconnaissance était-il si intense ? La reconnaissance obtenue après avoir lâché prise avait-elle un goût plus doux ?
Aldin savait ce que signifiaient ses mots. C'étaient des pensées qui avaient été enfouies au plus profond de son cœur.
Elle avait essayé de les porter sans jamais les laisser sortir, de vivre en les serrant contre elle, ces mots.
Elle ne les avait confiés à personne, pas même à Mary. Avec un drôle de sentiment, Violet rit maladroitement.