« …Je pensais que tu profitais de ton temps avec les autres jeunes filles. »
« Mais je n'ai pas pu danser avec celui qui en avait le plus envie, n'est-ce pas ? »
« Tout le respect que je vous dois, ce n'est pas la première fois que vous dansez avec moi. »
« Depuis que nous avons partagé la première danse ensemble, j'espérais que nous pourrions avoir la dernière également. Pourquoi ne voyez-vous pas ces sentiments poignants ? »
La main qui guidait Rajaden était tendre. Ses paroles et ses actes étaient ceux que l'on attendrait d'un amant, et son attitude surpassait celle de n'importe qui.
Violet savait que tout cela n'était qu'une mise en scène, mais elle décida de jouer le jeu.
« Si Votre Altesse le souhaite, je m'y conformerai volontiers. »
« …Je souhaiterais que vous ne souriez pas soudainement comme ça, Dame ducale. »
« Mais ne vouliez-vous pas me voir sourire ? »
« Cela me laisse sans voix. Je voulais voir un vrai sourire plutôt qu'un faux… »
« Un faux sourire vous met-il mal à l'aise, Votre Altesse ? »
« …Taquin les gens semble courir dans votre famille, tout comme votre frère aîné. »
Rajaden grommela. Il jouait l'amant tout en étant lui-même un acteur.
« Vous et Sir Aldin semblez être assez proches. »
« …C'est l'ami de mon jeune frère. »
« Ton jeune frère ? Hum. J'ai entendu dire que vous deux n'étiez pas particulièrement proches. »
« C'est ce que Lord Roen a dit ? »
« J'ai aussi entendu dire que vous aviez eu une conversation assez amicale avec Lord Ruben. »
« Vous changez de sujet… Et je ne me souviens même pas de ce dont nous avons parlé. »
« Haha, Lady Violet, vous êtes la plus intéressante quand vous êtes honnête ! En de tels moments, vous devriez utiliser la jalousie d'un homme à votre avantage. »
L'expression de Violet se crispa. Elle hésita entre relever le « jalousie d'un homme » en premier ou exprimer son dédain pour le cliché « Vous êtes bien intéressante comparée aux autres jeunes filles ! »
Comme si être « intéressante » pouvait mener à l'« amour ».
Elle décida de détourner la conversation.
« Si Votre Altesse souhaite se rapprocher de moi, je peux m'adapter à vos préférences. Que voudriez-vous ? »
« …Je commence à penser que vous pourriez vouloir me frapper, Dame ducale. N'est-ce qu'un malentendu ? »
« Certainement, je n'oserais pas faire une chose pareille à Votre Altesse. »
« Vous êtes vraiment la petite sœur de Roen. »
« …… »
« Et vous semblez mal à l'aise à nouveau. Serait-ce que vous n'aimez pas qu'on vous compare à votre frère aîné ? »
« Plutôt que cela, je peux vous dire que je n'apprécie pas particulièrement Lord Roen. »
« Ah, vraiment ? Je suppose que je devrais faire attention à ce sujet pour gagner vos faveurs. »
Alors que la musique continuait, le regard de Violet croisa quelqu'un qui s'approchait de l'impératrice.
Et lorsque l'impératrice quitta son siège, le front froncé après avoir reçu un rapport, Rajaden rit, apparemment insensible à la chose.
« Oh, ne vous inquiétez pas pour Mère. Cela arrive tout le temps. »
« Tout le temps ? »
« Cela ne peut pas être évité. J'ai une adorable petite sœur. »
« …… »
Inattendu, un mot interdit glissa. Si Rajaden faisait référence à sa jeune sœur, il était clair qu'il voulait dire la princesse impériale.
Cependant, les informations sur la princesse étaient enveloppées de secret. Tout ce que l'on savait, c'était sa naissance.
Il n'y avait aucune information sur sa croissance, et elle n'avait jamais fait d'apparition publique dans la haute société. Par conséquent, certains doutaient même de l'existence d'une princesse dans ce pays.
Violet fut saisie de stupeur lorsqu'il mentionna la princesse. Sa surprise n'échappa pas à Rajaden, qui sourit en coin et tira doucement sa main.
« Oh mon Dieu, j'aimerais que vous vous concentriez sur moi pour l'instant. »
« …Je ne suis pas sûre de ce que vous voulez que je regarde. »
« Vous pensiez à autre chose, n'est-ce pas ? Dans cette situation où nous dansons ensemble, vous ne devriez penser qu'à moi. »
« …… »
« Haha, voulez-vous que nous bavardions un peu ? »
« Nous bavardons déjà, non ? N'êtes-vous pas fatigué ? »
« Eh bien, vous non plus ne semblez pas fatiguée, Dame ducale. »
Flutter, flutter.
Une fois de plus, l'atmosphère de la salle de banquet s'épanouit. Même après le départ soudain de l'impératrice, l'ambiance du banquet resta inchangée.
Normalement, on ne s'engagerait pas dans de si longues conversations en dansant. Violet envisagea de cesser de répondre, sentant que cette conversation inhabituelle ne finirait pas facilement.
« Quel genre d'homme préférez-vous, Dame ducale ? »
« …Pourquoi me demandez-vous cela soudainement ? »
« Juste comme ça. Je pensais que cela pourrait nous rapprocher. »
La conversation prit une tournure bizarre. L'attitude de Rajaden était assez assurée. Cependant, il n'affichait pas le comportement provocateur typique, si bien que
Violet rejeta l'idée qu'il essayait de la charmer.
« …Un homme qui a l'air charmant quand il pleure ? »
« …Je m'assurerai de garder cela en référence. »
Violet donna simplement la première réponse qui lui vint à l'esprit.
L'expression de Rajaden changea subtilement. Avez-vous toujours eu une telle préférence, Dame ducale ? Son expression laissait croire qu'il y avait peut-être des mots qu'il voulait dire mais qu'il ne trouvait pas le moyen d'exprimer.
Violet mit fin à la danse en marchant légèrement sur le pied de Rajaden.
« Penser que le dernier cadeau d'anniversaire que je reçois est cette douleur… Tout ce que vous donnez est un délice à recevoir, Dame ducale, mais cela fait tout de même mal. Je garderai cette douleur dans mon cœur pour toujours. »
« Oserais-je laisser une cicatrice sur le corps de Son Altesse le Prince héritier ? C'était un accident. »
« Je sais. Je ne vous fais pas de reproche. »
« …… »