Malgré sa robe inconfortablement serrée à la taille, qui ne lui allait pas du tout, Alesia se tenait avec assurance. Elle semblait essoufflée, mais Violet ne releva pas cette gêne.
« Plutôt que ça, puis-je demander pourquoi vous écoutiez les sottises d'un imbécile ? »
« Parce que je ne voulais pas compromettre les bonnes grâces de la marquise. »
« … Tu es bien trop raide. Parle naturellement, voyons. »
« Je me suis contentée d'adapter mes manières à celle qui n'en montrait aucune. Je trouve cela plus confortable. »
« … On dirait que tu as une certaine affection pour notre mère. »
« Nous sommes réellement proches, après tout. »
Violet pouffa. Alesia, avec une pointe d'émotion dans l'expression, asséna de nouveau un léger coup sur la tête d'Alec. Le fils aîné inconscient de la famille Leshan ajouta une bosse de plus, pour un total de deux.
« Trouves-tu toujours de la joie à vivre ainsi ? »
« Hmm ? »
« Tu as eu plusieurs occasions de t'expliquer correctement auprès de moi, pourtant tu n'as fait qu'esquiver le sujet sans dire un mot. Pourquoi ? »
Le ressentiment d'Alesia était toujours apparent.
Violet répondit par une vague esquive, songeant à Alesia évoquant ses agissements troubles lors des débuts de sa cadette, Aileen.
« Des occasions de m'expliquer… ? »
« Puis faire semblant d'être bien après coup. Bon, je ne sais même pas quel est ton vrai visage… »
D'une façon ou d'une autre, Alesia affichait une expression furieuse.
La raison pour laquelle Violet n'avait pas expliqué son passé à Alesia tenait simplement à ce qu'il n'y avait pas grand-chose à expliquer. Elle avait harcelé Aileen parce qu'elle ne l'aimait pas. Que pouvait-elle ajouter de plus à cette explication ?
Quelles que fussent la complexité des circonstances, le fait était d'une clarté excessive. Elle n'avait aucune intention d'étaler son linge sale aux autres.
Aussi Violet ne releva-t-elle pas l'impolitesse d'Alesia. Inutile de provoquer davantage les frère et sœur.
Au bout du compte, Violet, qui n'avait pas abordé le sujet d'Aileen, sourit doucement.
« En tout cas, merci de m'avoir aidée. »
« …… »
« Alors, puis-je me retirer ? Je suis fatiguée. »
« …… »
Alesia ne répondit pas, et Violet s'en moquait, n'attendant pas de réponse.
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.
.
Avant la fin de la première journée du banquet, un tel incident s'était produit. Chose qu'elle n'avait confiée à personne, vu la gêne de la situation et le risque de nouveaux ennuis.
Le couloir restait silencieux.
Tandis qu'elle suivait la servante, Violet pensait distraitement à Alesia Leshan. Elle ressemblait à Cairn, mais manquait de grâce et paraissait franche. Enfermée dans le rôle de « fille estimée du marquisat », elle n'avait pas encore déployé ses ailes.
Violet n'appréciait pas Alesia. Cependant, que faire lorsqu'on est naturellement attirée par quelqu'un qui manifeste de l'hostilité et de la grossièreté à son égard ? Ses sentiments relevaient de l'incompréhensible pour la Violet actuelle.
Peut-être en raison de sa contemplation prolongée. Elle ne remarqua même pas que quelqu'un s'approchait. Ce qui causa sa surprise quand on lui toucha l'épaule.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Violet faillit instinctivement repousser son agresseur, mais parvint à se retenir en entendant la voix. C'était Cairn.
Si elle avait tenté de le repousser, c'est elle qui se serait retrouvée étalée par terre.
« — Je ne sais pas par où commencer pour ton étiquette, mais d'abord, je te demande où tu étais. »
« Hein ? Je t'appelle depuis tout à l'heure. Tu ne m'as pas entendue ? »
« …… »
« Où as-tu la tête pour ne pas m'entendre quand je t'appelle ? Tu vas avoir des ennuis si tu continues comme ça. »
« …… »
Des yeux pourpres balayèrent Cairn en silence. Incapable de saisir le sens de ce regard, Cairn ramena vivement la conversation sur ses propres affaires.
« Non, je voulais rester à tes côtés le plus possible… Mais soudain ce maudit prince héritier… »
« Chut. »
« Ce maudit prince héritier… »
« Chut. »
« … Le prince héritier m'a fait appeler. Je n'avais pas le choix, j'ai dû y aller. »
« …… »
« Ce n'est pas une excuse, c'est la vérité ! »
Cairn se défendit, se sentant lésé. Violet ignora sa défense. Ce ne fut que plus tard que Cairn remarqua les vêtements de Violet tachés de vin.
« Qu'est-il arrivé à ta tenue ? »
« … Haa. »
« Non, sérieusement, pourquoi ? »
La servante qui la guidait tout à l'heure devint encore plus timide. Violet répondit par un « Comment veux-tu que je sache ? » paresseux, ne se sentant pas obligée d'expliquer. L'expression de Cairn se crispa.
Ignorant les questions de son cadet, Violet suivit les indications de la servante.
« Kyahh ! »
Soudain, depuis un coin du couloir qu'elles traversaient, elles entendirent un cri. Le son n'était pas assourdissant, et le couloir restait silencieux.
Clairement, quelque chose avait mal tourné. La servante qui les guidait s'immobilisa net. Cairn se dressa d'un bond.
« … Tu vas voir ce qui se passe ? »
« Alors tu comptes juste rester là à regarder ? »
Alors que Cairn demandait si elle comptait seulement regarder, une pointe de dédain traversa son regard. Violet comprit ce que cette expression signifiait, mais se contenta de sourire.
Aider les autres est un luxe qu'on ne peut s'offrir que quand on a du loisir. Ceux qui ont toujours du loisir en excès ne peuvent comprendre ceux qui n'ont même pas la capacité d'aider autrui.
« … Ha, bon, oublie. Même si tu n'y vas pas, moi j'irai. »
Cairn parla avec impatience et s'élança vers la source du tumulte. La servante semblait toujours indécise. Violet soupira et fit un geste de la main.
Elle suivit Cairn à un rythme plus lent. Comme prévu, elle découvrit l'incident qu'elles avaient anticipé en train de se produire. Dans l'une des pièces destinées au repos pendant le banquet, un noble vil tentait de dominer quelqu'un en usant de son influence, et…
« Absolu crétin ! »
… Une noble, Alesia Leshan, donnait un coup de pied en plein entre les jambes à un agresseur.
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