Alors qu'elle tentait de partir, elle heurta quelqu'un. Ce n'était pas une manœuvre orchestrée, mais un véritable accident.
« Oh, je suis si désolée ! »
La servante qui portait un plateau baissa vivement la tête. Son visage était empli de crainte.
« Ce n'est rien. Mes vêtements sont un peu mouillés, toutefois. »
« … Je suis désolée, je suis si désolée. »
« Je n'apprécie guère les situations bruyantes, alors vous n'avez pas à vous excuser davantage. D'ailleurs, j'ai des vêtements de rechange de prêts, donc tout va bien. »
« Euh, e-ensuite… »
« Je voudrais que vous m'accompagniez dans une pièce à part pour que je me change. »
« Je suis désolée, je suis désolée. Je vais vous y conduire tout de suite. »
La servante conduisit promptement Violet quelque part. S'il y avait eu un léger trouble au banquet, il n'avait rien de bien important. L'agitation prit fin rapidement.
Violet et la servante marchèrent le long d'un couloir désert. Faute de monde, le couloir éclairé semblait d'un silence inquiétant.
En repensant à l'incident de la veille, Violet frémit légèrement des sourcils.
Ce couloir, où elle avait marché après avoir quitté la salle de banquet sous prétexte de faire une pause après avoir dansé avec Aldin la veille, avait cette atmosphère amère.
Comme elle s'apprêtait à rentrer, elle croisa par hasard un visage indésirable.
« Qui voilà ! N'est-ce pas la hautaine dame ducale ? »
C'était nul autre qu'Alec Leshan.
Son visage était rougi comme s'il avait bu, et il ne lâchait pas son verre, offrant un spectacle assez comique.
Violet avait d'abord tenté de l'ignorer, mais la poigne de l'impudent fut rapide.
« Haha. Tu te la donnes toute seule… mais tu t'es livrée à de vilaines choses, n'est-ce pas ? Alors, je pense que toi et moi devrions danser un morceau ensemble, Dame ducale… »
Prise au dépourvu, Violet se demanda brièvement s'il avait toujours parlé ainsi.
Il n'était pas quelqu'un de particulièrement important pour elle, alors elle ne pouvait pas en être sûre.
Cependant, une chose était certaine : le comportement actuel d'Alec était d'une impertinence excessive.
Elle réfléchit à savoir si elle devait lui vouvoier ou non.
Mais lorsque sa main insistante sur son bras devint de plus en plus offensante, cela la poussa à abandonner toute feinte et à affirmer son autorité.
« Je ne suis venue que parce que je ne pouvais pas ignorer une invitation de la Famille Impériale. »
« Au fond, tu n'es qu'un chien qui se prosterne devant le pouvoir, hein ? Quoi, tu n'es pas satisfaite d'entrer au marquisat de Leshan ? Ou peut-être as-tu déjà relevé ta jupe pour que tout le monde voie… »
Il n'y avait aucune trace de bafouillement ivre dans sa parole.
Non, c'était sans doute à cause de son caractère qu'il déversait de tels mots sans difficulté.
C'était une situation périlleuse, mais Violet ne ressentait aucun danger particulier.
Alec Leshan était plus grand que Violet, mais il était mince et frêle de constitution. Peut-être était-ce dû à sa morphologie.
Il n'émanait pas la présence oppressante de quelqu'un comme Mikhail ou Cairn.
« Tu as l'air un peu saoule. Tu veux aller te reposer ? Je devrais appeler quelqu'un pour toi ? »
Violet ne put s'empêcher de le railler avec une pointe de sarcasme.
Elle savait que provoquer un ivrogne ne mènerait à rien de bon, mais elle ne put s'en empêcher.
Pour ce qu'elle en savait, l'alcool servi au banquet avait une faible teneur. Pourtant, pour s'enivrer avec une telle boisson, il avait dû la descendre bêtement cul sec.
Elle se demanda pourquoi un tel dissipé était né sous l'égide du prestigieux marquisat de Leshan, d'autant qu'il était le fils de la douce marquise de Leshan.
Du moins, Cairn ne possédait pas cette espèce de prétention.
« Quoi ? Tu as peur de danser juste parce que je viens d'un simple marquisat ? Haha, c'est donc ça ! Alors que c'est une jupe si chère ! »
Violet hésita entre lui donner un coup de pied dans son postérieur orgueilleux, ou lui ôter une chaussure pour lui asséner sur la tête.
Elle estimait avoir reçu assez d'insultes pour le justifier.
« Je ne sais pas quel malentendu il y a… »
« Malentendu ? Quel malentendu ? Ah, même demander une danse est un malentendu ? »
Avec à peine une once d'intelligence, cet homme, Alec, parvint à faire rompre le dernier fil de rationalité de Violet. Ce type avait toujours été un dissipé imprudent.
À cet instant…
Bam !
Un son net et clair retentit.
Bien qu'Alec ait été le premier à manquer de respect, le conflit entre eux deux pouvait dégénérer en affaire inter-familiale.
Violet vérifia instinctivement si elle avait vraiment ôté ses chaussures pour en asséner un coup sur la tête d'Alec.
Mais non, ses deux chaussures étaient toujours solidement à ses pieds, et il semblait que la chaussure de quelqu'un d'autre avait frappé la tête d'Alec à la place.
« … Mes excuses pour le dérangement. »
« Ah, Lady Alesia. »
Heureusement, l'incident ne dégénéra pas en affaire inter-familiale.
Celle qui avait asséné un coup sur la tête d'Alec n'était autre qu'Alesia Leshan elle-même.
Bien qu'il fût étrange d'entendre cela de la part d'Alesia, Violet parut ravie de l'entendre.