« Au fait, quel âge a Son Altesse le Prince héritier cette année ? »
« Il a eu vingt-trois ans, je crois. C'est une figure si impressionnante dans ce monde. »
« On ne l'appelle pas l'Incarnation du Dieu Soleil pour rien. Chaque fois que je plonge dans ses yeux dorés, je ne peux m'empêcher de... »
« Oh, avez-vous entendu cette histoire sur le Prince héritier ? On dit qu'il... »
L'opinion de Violet fut ignorée. Néanmoins, d'une manière ou d'une autre, c'était parce que Lady Tolofia continuait à mener la danse.
Violet fit tournoyer son verre de champagne en écoutant les rumeurs qui circulaient sur le prince héritier, et elle comprit parfaitement les intentions derrière cette mise en avant.
Cependant, elle n'avait aucune intention de jouer le jeu.
Pourquoi étaient-elles toutes si éprises des hommes ?
Une fois de plus, elle plaignit les jeunes dames. C'était une époque où les femmes pouvaient hériter de titres, elles pouvaient donc rêver d'autre chose si elles le souhaitaient.
Pourtant, les jeunes dames réunies en ce lieu étaient des femmes qu'on avait poussées sur le marché du mariage, des femmes qui devaient se vendre dans le monde de la haute aristocratie pour « vivre en nobles dames ».
Pourquoi s'étaient-elles rassemblées ici, de tous les endroits ? Pour se faire des suivantes ? Cette fois, Violet plaignit Lady Tolofia.
« Qu'en pensez-vous, Dame ducale ? »
« Hmm ? »
« Vous avez partagé la première danse avec lui, vous l'avez donc vu de près. Que ressentez-vous pour le Prince héritier ? »
Violet fronça les sourcils lorsque la flèche fut braquée sur elle. Elle trouva cette question encore plus délicate que celle que Roen lui avait posée un jour : « Que pensez-vous de Son Grâce ? »
« ...Je trouve que c'est une belle personne ? »
« Mon Dieu. N'y a-t-il rien d'autre à dire ? On voit une belle personne rien qu'en se regardant dans le miroir. »
Qu'attend-elle que Violet dise ?
Violet savait où elles voulaient en venir, mais elle n'avait rien à offrir en réponse.
Interprétant l'expression de Violet à leur guise, les jeunes dames se mirent à bavarder avec enthousiasme.
« Heu, Dame ducale. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous nous le présenter brièvement ? »
« Le présenter ? »
« J'ai entendu dire que Son Altesse est très proche de votre frère aîné. On dit que le Jeune Duc est le premier ministre de Son Altesse... »
L'expression de Violet changea subtilement. Le premier ministre du prince héritier ? Elle s'abstint de tout commentaire.
« Cela ne semble pas être un sujet très agréable. »
« Ce ne sera pas si mal pour vous non plus, Dame ducale ! J'en suis sûre ! »
« Comment cela ? »
« C'est juste, enfin, avec vous, Lady Violet... »
La dame qui avait lancé la conversation hésita. Violet savait ce qu'elle allait dire mais fit semblant de ne pas savoir.
« C'est exact. Avec nous, Lady Violet, vous n'aurez rien à craindre. »
Violet réfléchit brièvement. Qu'elle accepte ou non n'avait guère d'importance pour elle.
Lady Tolofia rit, sa voix chantante. Une certaine émotion se cachait derrière son rire.
Violet sourit en retour aux dames.
« J'ai d'autres obligations, je dois donc décliner. Si vous tenez vraiment à cela, envoyez-moi une invitation séparée. »
Ces quelques mots suffirent à faire retomber le silence. Envoyer une invitation reviendrait à l'ignorer purement et simplement, vu les antécédents de Violet. C'était un refus clair.
« Mais sûrement, vous devriez... »
« Comme je l'ai dit : envoyez une invitation. Nous discuterons des détails plus tard. »
« …… »
« Ce n'est pas une mauvaise idée. Il est préférable que les femmes tissent des liens entre elles, comme toujours. »
L'atmosphère se figea en un instant. Violet soupira, exaspérée, regrettant brièvement qu'il n'y ait personne d'autre comme elle.
S'il y avait eu une autre fille d'une maison ducale, ou ne serait-ce qu'une fille de marquisat, cette renarde n'aurait pas pu mettre un pied dans cet espace. Bien sûr, dans ce cas, elle n'aurait pas pu dire qu'elle est heureuse car le nombre de tigres aurait augmenté.
Néanmoins...
« Alesia fait exception. »
Au terme d'une brève réflexion, Violet devint curieuse au sujet d'Alesia. Même si le marquisat de Leshan était aussi une maison noble respectée, aucune rumeur ne circulait à son sujet.
« Je suis curieuse de savoir qui sera la prochaine Princesse héritière. Son Altesse aura sûrement une belle personne à ses côtés. »
« Ah, au fait, avez-vous entendu cette histoire ? »
« Ohhh, quelle histoire ? »
« En fait, à l'intérieur de la baronnie de Rondeau... »
« Mon Dieu, comme c'est scandaleux. Mais les femmes sont faites pour se dévouer aux hommes, après tout. »
« Je me demande s'il est sage que les femmes s'avancent et s'engagent en politique. Elles pourraient ruiner leur famille. »
« Ce serait déjà heureux si elles ne ruinaient que leur famille. Elles pourraient ébranler les fondements de la loi impériale. »
La conversation avait fait un tour complet, une fois de plus. Leur traitement de Violet, qui était apparue en tenue officielle masculine, était un mépris métaphorique.
Violet n'était pas sotte, elle comprit ce qu'elles sous-entendaient.
Dois-je jouer le jeu ?
Alors que Violet réfléchissait, elle versa son verre de champagne directement sur la tête de la noble dame devant elle.
Peu importe à quel point elles aimaient faire des scènes, il y avait des moments où il fallait peser ses mots.
Recevant inopinément un baptême de champagne, la dame hurla.
« Kyaaaah ! Q-Qu'est-ce que cela signifie ?! »
« Mon Dieu, c'était un accident. Ma main a glissé. »
Violet rit. La femme la foudroya du regard.
« C-Commment un tel accident a-t-il pu se produire ? »
Sa voix était assez forte pour attirer l'attention de ceux qui discutaient par groupes de deux ou trois.
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